INTRODUCTION

A la suite de l’introduction par FLEMING et l’école d'Oxford de la pénicilline en thérapeutique, une application expérimentale enthousiaste de cette substance a été entreprise dans tous les domaines de

la pathologie infectieuse.

Les succès enregistrés dès le début dans un grand nombre d’affections jusqu’alors réputées incurables, ont poussé les chercheurs à étendre les indications de la méthode alors même qu’on ne pouvait incriminer à coup sûr une étiologie infectieuse. Il n’était pas moins hasardeux d’en faire l’expérience dans toutes les affections où, malgré qu’on ne puisse douter d’un élément infectieux présent, il fallait cependant avoir à compter avec des lésions anatomopathologiques depuis longtemps organisées et irréversibles et dans lesquelles on ne pouvait espérer atteindre d’une manière certaine l’agent infectieux déterminant ou des éléments de la flore microbienne surajoutés.

Malgré ces restrictions dont nous n’ignorions pas l'existence et auxquelles nous devons ajouter la valeur inconstante de la pénicilline vis-à-vis des diver-

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ses variétés de microorganismes dans les affections polymicrobiennes, nous avons pensé, à la suite de quelques auteurs américains, qu’on pourrait peutêtre espérer guérir ou du moins améliorer un certain nombre d’otorrhéiques par cette méthode, dénuée par ailleurs de tout danger.

Le peu de valeur des médications usuelles en pareil cas, l’importance des séquelles fonctionnelles qu'entraîne le traitement chirurgical, la nécessité, d’autre part, de ne pas laisser évoluer sans danger grave cette affection si riche de complications, nous ont déterminés à ne pas négliger cette arme nouvelle dans le traitement de l’otite chronique.

Il nous a paru indispensable afin de donner toute sa valeur à l’expérimentation entreprise de sélectionner très sévèrement les cas à traiter :

1° Nous n’avons conservé dans nos observations que des sujets présentant un processus suppuratif ancien de la caisse due à une lésion située en cet endroit, éliminant systématiquement celles qui ne sont que le reflet d’une lésion lointaine de la trompe d’Eustache ou du nasopharynx.

2° De plus, nous avons pensé qu'il serait plus démonstratif de n’entreprendre ce traitement que chez des malades anciens ayant déjà été soumis aux traitements habituels et chez lesquels aucun succès n’a été enregistré auparavant.

Pour bien marquer les limites nosologiques dans

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lesquelles nous nous sommes cantonnés, nous commencerons ce modeste travail par un rappel des notions anatomopathologiques, cliniques et étiologiques se rapportant aux otorrhées. Nous donnerons rapidement une revue des traitements mis en œuvre successivement dans cette affection et leurs résultats nous exposerons ensuite les résultats de la pénicillinothérapie et ce qu’on peut en attendre.

Tout dernièrement, alors que la rédaction de notre thèse était déjà achevée, le hasard nous mit entre les mains le travail d’un élève de l’Ecole de Santé militaire de Lyon, Ernest DUCHÈNE qui, le 27 décembre 1897 soutenait sa thèse inaugurale sur le sujet suivant : Contribution à l’étude de la concurrence vitale chez les microorganismes. Antagonisme entre moisissure et microbe.

Il sortirait du cadre de ce travail de s’étendre longuement sur ce point d'histoire de la Médecine, mais qu'il nous soit permis cependant puisque l’occasion nous en est offerte en tête de ce travail sur la pénicilline, de rendre à Ernest DUCHÈNE la paternité de la découverte des substances antibiotiques extrai-

tes à partir du Penicillum.