CHAPITRE XV

Avant l'invasion turque. — La raya bulgare à l'époque turque. — Symptômes de réveil national. — La libération et l'Etat bulgare.

Il noils faut suivre maintenant, au cours de l'histoire, l'évolution subie, dans leur mentalité, par ces populations du type balkanique oriental, et nous demander dans quelle mesure cette mentalité explique l'Etat bulgare actuel. C'est une question difficile à traiter pour un Serbe dans les circonstances présentes, et j'aurais préféré que d'autres, dont l'impartialité ne pourrait être suspecte, se chargeassent de cette tâche. Je ne pouvais cependant me dérober à Cette partie de mon sujet. Tout ce que je puis dire c'est que j'ai apporté à cette étude le même esprit critique qui m'a guidé pendant la préparation et la rédaction des autres parties de cet ouvrage.

Avant l'invasion turque. — L'histoire bulgare est très remplie, militairement et politiquement. Avant l'invasion turque, les Bulgares connurent plusieurs périodes de puissance et d'expansion, surtout sous le roi Siméon (895-987) et sous Asen II (1216-1240). Les masses bulgares obéissaient à leurs chefs, sans beaucoup d'enthousiasme, semble-t-il, mais avec une complète discipline. C'était une force massive, dirigée par une seule volonté. Ainsi s'explique qu'ils aient pu malgré leur petit nombre — car ils sont les moins nombreux de la Péninsule après les Albanais — jouer dans l'histoire, au cours des siècles, un rôle parfois prépondérant.

Pendant cette longue période, ils envahirent de vastes étendues delà Péninsule, s'avancèrent au Nord du Danube, et, au Sud, menacèrent Byzance. Mais, leur élan brisé, ils redevenaient une masse inerte et comme engourdie, et ces accès d'activité étaient en somme de peu de durée. L'expansion bulgare fut d'ordinaire comme un orage qui passe

sans laisser de trace. On ne trouve aucune preuve qu'ils aient rien créé, au Moyen-Age, ni sur la plate-forme bas-danubienne, ni dans le bassin de laMarica, ni dans les régions envahies. Après la tourmente, ces différents groupes ethniques restaient sans rapport les uns avec les autres. Les plus brillants épisodes de l'histoire bulgare n'ont pas eu de retentissement dans la conscience populaire.

De cette très ancienne histoire il y a un fait à retenir, c'est l'apparition d'individus doués d'une volonté extraordinairement puissante, absorbant pour ainsi dire en eux celle de toute la masse, demeurée amorphe et inerte. Aussi ces tempéraments autocratiques n'eurent -ils pas de peine à s'imposer. La prépondérance de ces fortes individualités nous frappe encore dans les époques plus récentes de l'histoire bulgare, même après la libération. Le personnage le plus représentatif à cet égard fut Stefan Stamboulov. Les politiciens bulgares paraissent aujourd'hui encore doués d'une force de volonté plus agissante que ceux des autres types yougoslaves. Ils sont, en outre, plus rudes, plus autoritaires, capables souvent de volte-faces invraisemblables.

Alors que chez les autres Yougoslaves les hommes doués de forte volonté prennent souvent des allures démocratiques et même démagogiques, les chefs politiques bulgares sont toujours des autocrates. Leur volonté est tendue vers la conquête de l'influence, de l'autorité. Dans les autres groupes, l'élite dirigeante cherche le progrès intellectuel et moral, et montre souvent aussi im goût très prononcé pour la littérature et pour l'art; les chefs bulgares poursuivent surtout des buts matériels.

La raya bulgare à l'époque turque. — Ainsi le rôle historique qu'ils avaient joué jadis n'avait guère survécu dans les souvenirs des Bulgares, très différents en cela des Serbes pour qui les temps lointains de leur histoire sont toujours restés présents. Les souvenirs historiques n'ont exercé aucune action sur les Bulgares, au cours de la longue domination turque qu'ils ont subie pendant près de cinq siècles. Mais cette époque de la domination turque a imprimé sa marque sur leur mentalité.

Les Bulgares de la plate-forme bas-danubienne et du bassin de la Marica devinrent alors de véritables serfs : la raya, qui vivait exclusivement dans les ciflik, sous la surveillance constante des beys ottomans et subissait le régime économique et l'oppression morale les plus pénibles. Le nom de Bulgare perdit son sens national et ne s'appliqua plus qu'à toute cette masse de laboureurs asservis. Il se répandit même, comme nous l'avons déjà dit, avec cette signification, en dehors de la plate-forme bas-danubienne et du bassin de la Marica, dans les régions où régnait ce régime économique si rigoureux, jusque dans quelques

contrées centrales de l'ancien État serbe. Non seulement ceux auxquels on l'appliquait ainsi, sans égard pour leur nationalité, ne pouvaient pas protester, mais ils trouvaient même avantage à accepter une qualification qui les faisait considérer comme des gens inoffensifs, d'une classe sociale inférieure et qui ne comptait pas aux yeux de leurs maîtres.

Au cours de la domination turque, tous les peuples balkaniques employèrent le terme « bulgare » comme synonyme de lourd et de grossier. Ce furent d'abord les Grecs et les Turcs qui lui donnèrent cette signification. .11 semble qu'elle ait été répandue dans la partie centrale de la Péninsule par les Serbes islamisés de la Bosnie et du Sandzak de Novi Pazar, très nombreux dans l'administration. A la forme bulgare : hlgai% blgarin, ils substituèrent la forme serbe : bugavy bugarin, toujours* dans le même sens de raya.

Dans les régions du type central, cette forme serbe bugar a fini par désigner tout ce qui est simple, intellectuellement ou matériellement. On dit de certaines populations, pauvres, rustiques, n'ayant rien à offrir, qu'elles sont « asli Bugari » de véritables Bulgares. D'un travail grossier, commun, on dit qu'il est : « bugar ska rabota » un travail bulgare. Les Macédoniens disent « raconter comme des Bulgares », c'est-à-dire sans art, comme des paysans. Dans le Sud de la Macédoine, à Kufavolo, près de Salonique, j'ai entendu des gens employer l'expression « izbugari se » en parlant du blé qui se gâte, qui n'est pas bon pour la semence, et l'expression « pobugari se » pour dire d'une chose qu'elle s'abîme, se détériore. « Bugarka » est l'espèce de blé la plus ordinaire.

Telle était la seule signification du mot « Bulgare » dans toutes les régions dinariques avant la libération de la Bulgarie actuelle. On ne considérait pas les Bulgares comme un peuple, mais seulement comme une masse populaire se distinguant jusqu'à un certain point des Serbes par un idiome particulier, une manière de parler plus rapide, et surtout par l'absence de générosité et l'avarice.

Quand elle chante un héros qui quitte ses habits de soie et de velours pour revêtir la « défroque bulgare » , la pesma dit qu'il se mue en un pauvre misérable^ Un autre qui pour certaines raisons se dissimule sous de grossiers habits bulgares n'est pas admis dans une bonne auberge'. La coupe à vin en bois la plus grossière se nomme la coupe bulgare « bugarska kopanja ».