CLIMAT, SOL ET VÉGÉTATION

Les zones de végétation, la répartition géographique des forets, des vastes pâturages, des prairies, sont nettement en rapport avec les types de climat et coïncident à peu près avec les zones de distribution des matériaux meubles.

Aux quatre massifs montagneux correspondent les régions de forêts les plus étendues de la Péninsule, même les forêts de conifères, qu'on ne rencontre ailleurs que par exception. La zone alpine, la zone des suvat et des kalun, est celle des plus vastes pâturages de la Péninsule. Dans ces deux zones se sont conservées quelques espèces végétales datant de l'époque glaciaire. Les remparts montagneux constituent les limites entre la zone de végétation méditerranéenne, d'une part, et la zone de végétation de l'Europe centrale et des steppes de l'autre.

La végétation méditerranéenne est arrêtée par les chaînes littorales dinariques, par les Balkans, la Srednja Gora et les Rhodopes. Toutefois, quelques-unes des espèces méditerranéennes pénètrent de l'Adriatique vers l'intérieur de la Péninsule, soit par les échancrures transversales, soit surtout par les dépressions longitudinales. Nous avons mentionné ces « golfes » de végétation méditerranéenne qui coïncident avec les « golfes » du climat méditerranéen modifié. Les plantes méditerranéennes qui s'adaptent le plus facilement au climat modifié ont pénétré jusqu'au centre de la Péninsule. 11 y en a même qui, dépassant la ligne de partage entre le Vardar et la Morava, apparaissent aux environs de Vranje, dans la vallée de la Morava méridionale, dans la gorge de Kacanik, entre Skoplje et Kosovo et dans la série des dépressions situées au Sud des Balkans.

La limite la plus frappante, au point de vue de la végétation, passe par la Srednja Gora, par la ligne de partage entre la Marica et l'iskar, par la Crna Gora de Skoplje et par la Sarplanina. Elle sépare la région verte du Nord des pays du Sud, plus ou moins déboisés et brûlés au cours de l'été. A la première de ces régions appartient une grande partie du pays épiro-albanais, de sorte que la limite entre les zones verte et dénudée se prolonge au Sud de la Sarplanina par le Korab et par le Perister, près de Bitolj. Le littoral adriatique, à l'Ouest de la chaîne dinarique littorale, est une autre région dénudée. Toutefois, les montagnes, très élevées, rompent l'unité de la zone dénudée parce qu'elles sont souvent couvertes de forêts et de vastes pâturages.

Au Nord seulement de cette limite, le sol est presque sans discontinuité couvert de verdure, de pâturages, de prairies succulentes et de vastes forêts à feuilles caduques. Toutefois, les rçgions situées à l'Ouest de l'arc carpatho-balkanique sont plus vertes que celles de l'Est. Parmi les premières, la Bosnie et la Serbie moravienne l'emportent sur les autres. Dans ces pays, la forêt prospère comme dans l'Europe centrale.

/t2 LE MILIEU GÉOGRAPIIIOIIE ET L'HOMME.

Elle se renouvelle très vite quand on l'a détruite. La région de Metohija, près du Kosovo, était très peuplée au Moyen-Age et encore à la fin du xvif siècle. Après la grande migration des Serbes, en 1690, la population de la Metohija devint très clairsemée. Les arbres poussèrent partout, même sur les anciennes routes, sur les ruines des villages et des anciennes églises : presque toute la région se couvrit de broussailles et de jeunes forêts, par endroits presque impénétrables. On observe le même phénomène dans quelques parties du Kosovo, qui furent déboisées à la même époque que la Metohija, et dont le déboisement se poursuivit jusqu'en 1880. Dès qu'un enclos quelconque y est protégé contre les influences dévastatrices, les arbres poussent et se développent rapidement.

Les forêts couvraient non seulement les montagnes, mais occupaient aussi les plates-formes les plus basses et le fond des vallées. Là s'est développée une forme particulière de la forêt touffue que l'on appelle le lug, et qui nous occupera dans le chapitre suivant. Les forêts des plaines marécageuses le long de la Save sont bien connues, surtout dans la Macva et en Slavonie. Les formations forestières sont très intéressantes à l'est de la Péninsule, dans le Deli-Orman (mot turc qui signifie : la forêt folle) et dans la partie septentrionale de la Strandza. Ici, vers la limite du climat steppique, la forêt dégénère, les arbres sont mal venus, souvent tordus, enchevêtrés, formant une forêt touffue, peuplée pendant l'été de nombreux essaims d'insectes.

Ce n'est pas seulement la verdure des forêts, des pâturages et des prés qui distingue la région septentrionale; c'est aussi la présence des vergers plantés surtout de pruniers qui sont la caractéristique de la partie occidentale plus encore que de la partie orientale. Ces vergers et les champs de céréales couvrent dans cette région les plaines et le terrain ondulé jusqu'aux montagnes. Le maïs aux racines peu profondes et aux longues feuilles prospère mieux dans la région occidentale, dans la Serbie et la Bosnie, où les pluies estivales sont plus fréquentes que dans aucune autre région de la Péninsule.

On est frappé de l'aspect très différent du paysage au sud de la limite indiquée. Le contraste le plus immédiat et le plus brusque s'observe quand on passe de la Bosnie, forestière et verte, au littoral adriatique, pays triste et nu, aux roches grises ou blanchâtres. La transition est moins nette, quand on traverse la Péninsule du Nord au Sud, de Nis à Salonique, ou de la Strednja Gora vers le bassin de la Marica. Il y a là une zone de transition plus ou moins large, entre la région verte et le littoral égéen dénudé. Les forêts y manquent presque complètement, exception faite pour les montagnes très élevées; les pâturages et les prairies y sont rares. Mais les pentes des montagnes sont

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couvertes par-ci par-là de bouquets de petits chênes — on appelle cette formation le hraslalak — et les arbres une fois détruits poussent plus difficileujent. Les champs de céréales sont plus rares et leur rendement est moindre en général que dans la région septentrionale ; le maïs surtout devient chétif. Au contraire, d'autres plantes, rarement cultivées dans les pays septentrionaux, sont plus répandues au sud : la vigne surtout, le tabac, le pavot, le riz, le sésame (Sesamum orientale) et d'autres encore. Les mûriers occupent parfois des surfaces considérables. C'est par cette zone de transition que l'on arrive au littoral égéen, dont la végétation méditerranéenne est bien connue.