RÉGIONS NATURELLES

Les régions naturelles que nous venons de délimiter sont les principales régions géographiques de la Péninsule. Il en est d'autres, plus petites, constituées le plus souvent par les zupa, que nous laisserons de côté pour le moment.

Divers facteurs interviennent pour déterminer une grande région naturelle. Il y a d'abord, sans aucun doute, comme on l'a pu voir par l'exposé qui précède, les caractères morphologiques : ce sont eux qui on constituent les traits essentiels. Ils dérivent, dans une large mesure, de l'évolution morphologique différente de ces régions. Mais il y a aussi le climat et les facteurs biologiques, surtout la végétation. Climat et végétation sont d'ailleurs largement influencés par la morphologie. Dans la partie gréco-égéenne d'un côté et la partie continentale de l'autre, les différents types climatiques et biologiques coïncident à peu près avec les grandes unités morphologiques. Mais d'autres régions naturelles, comme la dépression Morava-Vardar ou le bassin de la Marica ou encore la région dinarique et celle du Pinde, n'appartiennent pas à un type climatique et biologique unique. En divisant les grandes régions naturelles en unités d'ordre secondaire, il nous est parfois possible de tenir compte aussi des différences climatiques et biologiques. Mais, sauf ces cas particuliers, ces facteurs ne peuvent pas servir à délimiter des régions naturelles comme c'est le cas pour les caractères morphologiques.

La notion de région géographique, dans les pays qui ont un passé historique, est involontairement influencée par l'élément historique et social. Une région quelconque, si bien déterminée soit-elle au point de vue morphologique, ne réalise, pour ainsi dire, toute son unité que si l'activité humaine et les événements historiques viennent s'y superposer. Les sociétés humaines s'adaptent au milieu géographique régional. Elles développent les germes que la nature y a déposés. Il se forme dans les diverses régions naturelles un genre de vie spécial, accompagné souvent de mœurs différentes et d'une façon de penser et d'agir sensiblement distincte. Cette différenciation ethnique et sociale est complètement réalisée dans nombre de zupa de la Péninsule. Elle y est plus

accentuée que dans les unités géographiques do même ordre en Europe occidentale. Au point de vue ethnique et social de même qu'au point de vue morphologique, les zupa constituent des unités complètes. Mais une vie générale n'est parvenue qu'exceptionnellement à s'introduire à travers la diversité des grandes régions naturelles, et cela pour des causes diverses. Ces régions sont pour la plupart habitées par des peuples différents. En outre, la Péninsule balkanique se distingue par un manque de continuité du développement historique. Certes les peuples qui l'habitent, ont commencé, au Moyen-Age, par étendre leur domination sur les régions naturelles les plus accusées; ils ont réussi, au moins partiellement, à les pénétrer de leur vie nationale et de leur histoire. Mais, ce progrès fut interrompu par l'invasion turque. Sous la domination séculaire des Osmanlis, les peuples balkaniques n'ont pu continuer à imposer aux grandes régions naturelles un développement historique et national propre comme ce fut le cas dans l'Europe occidentale et centrale. Enfin les diftérentes civilisations qui se sont introduites dans une même région naturelle ont produit des diversités au sein du peuple qui l'habitait. Le bassin de la Marica est habité par des Bulgares, par des Turcs et par des Grecs. Presque jamais il n'a appartenu longtemps au même État. Les influences de la civilisation byzantine y ont largement pénétré, tandis que les pentes du bassin et les régions montagneuses continuaient d'appartenir au régime patriarcal. La dépression Morava-Vardar, quoique plus uniforme comme composition ethnique, se partage en contrées d'ancienne civilisation balkanique et contrées de régime patriarcal. La région dinarique seule présente moins de diversité.

Les grandes régions naturelles de la Péninsule balkanique ne correspondent pas, en général, autant que celles de l'Europe occidentale, à des unités historiques et sociales. Elles ne peuvent être déterminées rationnellement que par les caractères morphologi(|ues, renforcés seulement çà et là par l'ethnographie et par l'histoire.

11 faut, tout d'abord, distinguer deux grandes régions naturelles, que les premiers observateurs ont déjà remarquées ; nous les désignerons sous les noms de : région égéenne et bloc continental. La Péninsule balkanique, très large au Nord, se rétrécit vers le Sud, particulièrement au midi de la ligne qui relie le golfe d'Arta à celui de Salonique. Ce rétrécissement est un des traits morphologiques les plus frappants de la Péninsule. Les territoires, au Nord de la ligne Arta- Salonique, appartiennent au bloc continental; ceux du Sud constituent les pays égéens auxquels se rattache le littoral égéen oriental ou thracomacédonien.