REGION DU PINDE

C'est la plus petite des grandes régions naturelles de la Péninsule. Elle s'étend du golfe de San Giovanni di Medua au golfe d'Aria. Sa limite orientale est marquée par la vallée longitudinale de la Bistrica ^en iMacédoine), par les bassins des grands lacs de la Macédoine occidentale et par la vallée du Drim. Elle embrasse donc l'Albanie et l'Epire, habitée presque exclusivement par des Albanais à demi hellénisés dans la pnrlie méridionale, mêlés de Serbes albanisés dans la partie septentrionale de la région.

La région pindéenne diffère considérablement de la région dinarique. Elle est formée de schistes, de grès, de différentes roches éruptives verdàtres; ses parties maritimes sont souvent couvertes de couches néogènes d'origine marine. Les calcaires n'y jouent qu'un rôle insignifiant en comparaison de la région dinarique. A l'exception de l'Epire, les accidents karstiques y sont sporadiques, presque sans importance pour les formes du terrain, La direction des couches, du plissement et des chaînes de montagnes montre une divergence, encore insuffisamment étudiée, autour de la vallée du Semeni et du bassin pindéen de Kolonia. Au Nord de ces dépn^.ssions tous ces éléments s'orientent presque exactement vers le Nord, tandis qu'au Sud du Semeni ils se replient vers le Nord-Ouest, vers le golfe de Valona et se prolongent probablement de l'autre côté du canal d'Otrante en Apulie. Les chaînes de montagnes de l'un et l'autre groupe sont coupées par de nombreuses vallées transversales dont les eaux se déversent dans l'Adriatique. Ces fleuves très riclies en sédiments ont formé, sur la côte adriatique, de nombreux deltas enfermant parfois de vastes lagunes. Par opposition à la côte dinarique de l'Adriatique, la côte pindéenne est, en général, marécageuse et sablonneuse. Elle est aussi moins articulée : sauf à Valona, elle n'est coupée par aucun golfe profond et abrité. Par ses vallées nombreuses, le climat méditerranéen modifié pénètre profondément dans l'intérieur; il se fait sentir par endroits jusqu'à la ligne de partage des eaux

qui se déversent dans les lacs macédoniens. La région pindéenne se distingue par ses grandes forêts, bien conservées, de chênes et de hêtres, ses prairies et ses pâturages. Autour de ses principaux fleuves s'étendent parfois des plaines fertiles. La région entière est verdoyante et plus favorable à l'agriculture et à l'élevage qu'on ne l'imagine en général. Ce qui l'a rendue entre toutes la plus inaccessible, la plus hostile et la plus arriérée de la Péninsule, c'est d'abord sa position périphérique; ce sont aussi les chaînes élevées qui la limitent à l'Est et les plaines marécageuses qui la séparent du littoral. Ajoutons-y la population albanaise si attardée qui a reçu l'empreinte de ce milieu géographique et les influences historiques et sociales résultant de l'invasion turque.

Pour toutes ces raisons, la rég on pindéenne a joué un rôle historique et civilisateur d'une importance beaucoup m )indre qu'aucune région de la Péninsule, et ce rôle fut passif à travers les temps historiques. La régit)n pindéenne tomba successivement sous l'influence de la Péninsule des Apennins ou celle des Etats du bloc continental de la Péninsule balkanique. Ces faits historiques soat en rapport avec deux particularités de sa position géographique.

A la latitude du golfe de Valona, le golfe le plus vaste de l'Adriatique, cette mer subit un rétrécissement, presque un étranglement : c'est le canal d'Otrante, le passage le plus court entre la Péninsule balkanique et celle des Apennins. Dès qu'un Etat conquérant se développe dans celle-ci, il a tendance à dominer le canal d'Otrante et à pénétrer dans la Péninsule balkanique, soit par Valona, soit par Durazzo. Ce fut le cas des Romains et, au Moyen-Age, celui de la maison d'Anjou. Seule la domination romaine eut une réelle importance civilisatrice. Les Romains construisirent la Via Egnatia, la grande route transversale qui. partant de Durazzo, traversait la région pindéenne presque en son centre et l'unissait à Salonique et à Byzance. Grâce à cette route, la région acquit une grande importance comme pays de transit. Nous avons indiqué déjà que c'est surtout de l'époque romaine que date l'introduction d'éléments latins dans la langue albanaise.

Un autre caractère géographique, ce sont les influences que les routes transversales de la région moravo-vardarienne exercèrent sur la région pindéenne périphérique. Deux surtout ont joué un rôle historique : la route de Zcta, qui se dirige des bassins élevés de la Raska par la vallée du Drim vers Scutari et Alessio ; l'autre, c'est le tronçon de la Via Egnatia, qui unit le lac d'Ohrid par la vallée de la Skumbija à Duraz/.o. Dès qu'un État puissant se forma dans la région centrale, il chercha à pénétrer par cette région périphérique jusqu'au littoral épiroalbanais. Byzance, la Serbie et la Bulgarie du Moyen-Age et la Turquie réussirent, tour à tour, à établir dans cette région leur domination;

CCS dominations se révèlent encore par quelques traits ethniques et sociaux qui ont persisté jusqu'à nos jours. Byzance a laissé quelques vestiges de sa civilisation, surtout dans certaines villes et dans la population aromoune, qui commença à s'helléniser. Pendant la domination byzantine, le thème (la province militaire) de Durazzo joua un rôle important comme thèm^ frontière et rempart byzantin contre le royaume serbe de Zêta. La partie septentrionale de la région pindéenne ap[)artint, pendant des siècles, au royaume serbe, qui envahit au xiv^ siècle la région, jusqu'au golfe d'Arta. De cette domination serbe, des traces nombreuses ont persisté dans la population et dans la nomenclature géographique. Mais ce fut pendant la domination turque que les contrées épiro-albanaises subirent les plus importantes transformations. La majorité de la population albanaise se convertit à l'islam. Au Nord de la Mati et jusqu'aux Prokletije, des tribus ou fysses, albanaises demeurèrent presque indépendantes de l'adminislration turque; elles se renforcèrent ou se formèrent derechef. Au Sud de la Mati, se perpétua le régime féodal du Moyen-Age, le régime des beys musulmans, qui se concentrèrent dans les villes : Tirana, Elbasan, Dibra, Argyrokastro. Dans la partie méridionale de la région, se fait sentir l'intluence de l'église et du nationalisme grecs, soutenue en particulier par les Aromounes hellénisés. Ces derniers devinrent les commerçants les plus actifs de toute la région, dans les villes et dans les nombreux marchés provisoires qui se tiennent autour des gués et aux embouchures des rivières une fois par semaine ou seulement aux jours de fête. On retrouve enfin sur le littoral épiro-albanais des manifestations multiples, surtout commerciales et maritimes, de l'action exercée par l'Italie méridionale, moins policée pourtant que l'Italie septentrionale, qui a rayonné plus au Nord sur le littoral dinarique.