VARIÉTÉ D'ERA

un peu lourds d'esprit. Il circule chez les Era nombre d'anecdotes où la naïveté de l'invention s'allie à l'ingéniosité du détail; elles ressemblent parfois aux fables de Nastradin-IIodza d'origine turco-orientale.

Les héros des Era se distinguent souvent de ceux des autres régions par ce mélange de courage, d'esprit et de ruse.

Citons une des pesnie des Starovlah. Le Kosovo est enveloppé dans un épais brouillard. Un chevalier, Banovic Sekula, chemine sur sa monture. Soudain du brouillard surgit un inconnu monté sur un cheval blanc, boiteux, à trois jambes. Il donne l'impression d'un homme épuisé et sans force. En passant près de lui, Sekula enlève le plumet d'or qui orne sa tète et s'enfuit. L'inconnu se met à sa poursuite et le prie de lui rendre le plumet d'or. Mais Sekula n'écoute pas et s'éloigne de plus en plus. Alors notre homme pique son cheval qui bondit à la hauteur de trois lances et atteint rapidement Sekula, et celui-ci s'aper- Coit que l'homme qui avait feint d'être épuisé était un héros redoutable. Il frappe Sekula avec un casse-tête, le précipite à bas de son cheval, mais, avant de lui trancher la tête, il lui demande son nom. Sekula était un chevalier bien connu, neveu de Sibinjanin lanko, l'ami intime de notre héros. Lui-même, alors, se présente. Il est lovan de Kosovo, chevalier de la justice de Dieu, qui se déguise souvent et laisse les gens avides et violents faire le mal pour les châtier ensuite, « pour leur trancher la tête h travers tout le Kosovo ». Il ne châtia pas Banovic Sekula, le neveu de son ami.

Les Starovlah saisissent facilement ce qu'il y a d'essentiel dans une question, mais n'entrent pas toujours dans les détails et ne prévoient pas les conséquences. Les plus doués savent cependant approfondir les choses et sont capables d'observations psychologiques remarquables. Parfois leur ruse est accompagnée d'une sagesse profonde. Milos Obrenovic, le premier prince de la Serbie moderne avait, au plus haut point, ces qualités.

Tous les Era ont un goût très vif pour l'instruction. C'est plus qu'un simple attrait pour l'étude, comme on le constate souvent chez les peuples jeunes. Nulle part chez les Yougoslaves, les autodidactes ne sont aussi nombreux. Les illettrés sont rares. Ils tiennent à suppléer par eux-mêmes à l'insuffisance des écoles. Ils ont une admiration particulière pour les gens instruits. De longue date, on respecte les familles qui « depuis trois cents ans donnent des popes ». La plupart des imprimeries serbes du xvi*" siècle furent fondées dans la région des Era, et les vieux livres sont chez eux extraordinairement estimés, les « vieux et saints livres de Kosovo », svete kosovske knjige.

Je crois avoir observé dans la région des Starovlah plus de tempéraments impulsifs et emportés que dans beaucoup d'autres régions dina-

riqiies, et, comme conséquence, des types plus fréquents de hajdukf qui disparaissent d'ailleurs de jour en jour. A l'époque turque le pays du Stari Vlah avait la réputation d'être le domaine par excellence des hajduk. Longtemps encore après la libération de la Serbie, les Starovlah gagnaient les forêts et se faisaient hajduk quand ils croyaient avoir à se plaindre d'une injustice souvent insignifiante, du moins suivant notre conception moderne.

Une population dont les caractères psychiques sont analogues à ceux des Era, se rencontre en Herzégovine, surtout dans les environs de Bileca, de Gacko, de Nevesinje et dans le Zagorje (Kalinovik) ainsi qu'en Bosnie supérieure, en particulier au sud de Sarajevo, dans la région des grands poljes karstiques de la Bosnie occidentale, dans les bassins des fleuves Vrbas et Rama, en général dans toutes les contrées situées entre le domaine du type bosniaque et celui du type adriatique. On y remarque par-ci, par-là, les traits psychiques d'Era, surtout la vivacité d'esprit, le goût des plaisanteries et de l'humour; les anecdotes y sont les mêmes que chez les Starovlah et caractérisent la mentalité et les occupations principales de ces populations. H y a toutefois dans cette vaste région plusieurs sous-groupes de la variété d'Era dont les caractères ont été modifiés par les différents milieux géographiques, ou sous l'influence des types voisins (type adriatique et type bosniaque). Parmi ces différences nombreuses, mais peu considérables en somme, nous signalerons celles qui sont propres à la population de l'Herzégovine supérieure, des régions de Nevesinje, de Gacko, de Bileca.

Ces gens sont d'une taille très élevée qui frappe même parmi les Dinariques. On peut aisément distinguer parmi eux deux types correspondant à des complexions différentes. Les uns ont une force physique comme massive et puissante. On l'observe surtout chez les adultes quand ils transportent en montant de lourds fardeaux. Ils les chargent sur leurs épaules, s'inclinent en avant, montent à pas allongés, lentement, et marchent ainsi pendant des heures à une allure régulière, sans temps d'arrêt, et sons repos. Les veines du cou, très fortes presque comme chez les bœufs, se gonflent sous l'afflux du sang. La peau de la face et de la poitrine nue, basanée, tannée, est plissée de nombreuses rides qui se croisent et s'enchevêtrent. Le front, rarement plat, se distingue souvent par des protubérances; des plis verticaux y dessinent des saillies souvent profondes et des bosses ressemblant à des nœuds qui donnent l'impression de l'énergie. Les pommettes sont saillantes. Les moustaches fortes et drues, presque comme une brosse, se confondent avec les gros poils des narines qu'elles cachent. A ces traits physiques s'associent souvent les caractères psychiques suivants : ils sont