VARIÉTÉ D'ERA. T

GROUPE DES STAROVLAH

En allant de la Sumadija vers le Sud-Ouest, la région de Stari Vlah (littéralement région des anciens Valaques) commence au Sud d'Uzice en Serbie et s'étend jusqu'au fleuve Lim en le dépassant par endroits. Elle englobe aussi la population de Sjenica et de Ravna Sjenica, c'està-dire le Pester, et s'étend au Nord jusqu'à Sarajevo ou jusqu'à la montagne de la Romanija.

Aspect du pays. Caractères et origine de la population. — C'est une région de plates-formes élevées, qui dépassent généralement 1000 mètres d'altitude, boisées, coupées par des vallées profondes, souvent en forme de canon, où coulent des eaux vertes. Le climat y est rude et la population clairsemée. Les villages appartiennent au type dispersé. On rencontre par endroits, dans les clairières entre les forêts de conifères, des maisons presque toujours en bois, très éloignées les unes des autres, chacune d'elles entourée de bâtiments en bois aussi. Au-dessous de ces établissements, dans le fond étroit de la vallée, on entend le bruit du moulin isolé. Au-dessus des maisons, très haut, souvent en dehors de la zone des forêts, se trouvent les chalets et les étables bâtis parfois en troncs non équarris. La plupart des outils servant à l'agriculture et à l'industrie pastorale sont aussi en bois.

Le trait le plus frappant est l'isolement des familles et des maisons dans les terres défrichées. Le voisin le plus proche est presque toujours sur un autre sommet. Cet isolement, plus complet encore pendant l'hiver (plus long ici que dans la Sumadija) et pendant les intempéries, exerce une influence sur le développement des sentiments individualistes, sur la formation des individualités fortes, sur la manière de penser et d'agir. Une autre conséquence de cet isolement qu'accentue le relief très découpé, c'est le grand effort physique auquel les Starovlah sont obligés pour satisfaire leurs besoins quotidiens; chaque course pour l'approvisionnement en eau et en vivres, pour surveiller le bétail, etc., exige des montées et des descentes continuelles. Le physique s'en ressent. Ces gens sont maigres, élancés et fortement musclés.

Leurs traits sont très accusés. Leur peau est brune et noirâtre, le visage est parfois noirci par la fumée du bois (conifères) dans les maisons mal ventilées. Ils sont basanés, tannés par le vent. Dans leurs vêtements, le noir domine; leurs culottes noires sont très caractéristiques (pelengiri).

Ils mènent en général une vie simple, mais non sans une certaine

aisance patriarcale. Les maisons sont grandes et possèdent souvent des salles à manger particulières. Tout autour se trouvent les vajat pour chaque membre marié de la zadruga. La cuisine se distingue par des mets particuliers inconnus dans les autres contrées de la Péninsule, mets préparés d'une manière ingénieuse, surtout avec du lait, du Leurre et du fromage ; l'agneau, les volailles et les viandes séchées fournissent les principaux plats. Malgré une certaine sévérité, le costume des femmes, les tapis, les ornements en bois, sont d'un effet artistique remarquable. Leurs sentiments moraux sont parfois d'une extrême délicatesse. Ils ont beaucoup de finesse et d'ingéniosité. Les gens d'esprit n'y sont pas rares ; ils'ont souvent une façon distinguée d'exprimer leurs sentiments et leurs désirs, ils font preuve, en somme, d'une grande énergie morale et de précieuses qualités intellectuelles.

Quelle est l'origine des Starovlah? Certaines familles sont là depuis des siècles, mais la majorité de la population est venue du Sandzak de Novi-Pazar, du Monténégro et de l'Herzégovine. S'ils ne vivent plus en tribus, ils ont toutefois encore beaucoup de vastes zadruga, et nombreuses sont les familles ramifiées à l'infini, dont tous les rejetons, jusque dans la basse Sumadija où ils émigrent en foule, forment un brastvo, une « fraternité » à la façon monténégrine.

Ils sont très prolifiques ; mais ce n'est pas la seule cause des courants de migrations qui vont du Stari Ylah vers la Sumadija. Ces hautes plates-formes, riches en pâturages, sont une étape pour les nombreux émigrants des Brda (monts) du Monténégro qui, après une halte plus ou moins longue, se dirigent vers la Sumadija. C'est d'ailleurs de la Sumadija que les rapprochent leurs mœurs, leurs traditions et l'ardeur de leur sentiment national. ^

Caractères psychiques spéciaux. — Ils s'en distinguent cependant par quelques traits psychiques spéciaux. Ce qui frappe au premier abord, c'est une certaine lenteur de parole et de mouvements. Les Starovlah s'interpellent et s'entretiennent de loin, même d'un mont à l'autre; ils chantent des mélopées monotones et traînantes, souvent en se bouchant une oreille.

Le Starovlah a l'esprit vif, souvent inventif, mais parfois porté à la ruse, à la « roublardise », et il en use, à vrai dire, autant pour son plaisir que pour son profit. Malgré sa lenteur, il parle en général plus souvent, mais aussi mieux que le Sumadien; il sait placer à propos des dictons et des plaisanteries, embrouiller les questions, se perdre en circonlocutions, ne pas comprendre ce qui les gêne. Un Era peut sauver sa peau dans les circonstances les plus difficiles; il sait même se jouer de ses voisins, situés plus bas dans les vallées, qu'il considère comme