GROUPE DE LA ZAGORA

Les Dinariques qui s,'installèrent dans la Zagora n'obéirent pas à des raisons d'ordre économique. Il est évident qu'ils délaissèrent des terrains riches et fertiles pour s'installer dans le pays qui, avec le Monténégro et la Lika, est le plus pauvre de la Péninsule balkanique. Les causes de cette migration sont de nature morale. Ne pouvant se résoudre à supporter l'odieux régime d'oppression qui les accablait, ils abandonnèrent leur pays, au mépris de leurs intérêts matériels, pour chercher une patrie plus hospitalière. Ils révélèrent ainsi les plus beaux traits de leur caractère : la ténacité dans la lutte, l'obstination dans les périls et la foi profonde dans l'avenir. Ils se sont transformés sous l'influence du milieu géographique et de l'évolution historique. Mais leurs traits psychiques essentiels se sont maintenus.

Les Zagorci appartiennent en général au régime patriarcal. Us se rattachent étroitement à la variété d'Era de l'arrière-pays dinarique. Môme aujourd'hui, ils vivent souvent dans des zadruga ou korta. Dans la région de Bukovica, au nord-ouest de Zadar, on en trouve qui

comprennent 80 pejsonnes. Conformément aux mœurs dinariques, les femmes remplissent assez fréquemment les fonctions de chef : une femme peut donc être la staresina de la zadruga. Dans la région de Poljica, de l'ancienne république des paysans, près de Spljet, se sont même conservés des brastva très ramifiés ^ Gomme les paysans de la Sumadija, les Zagorci préfèrent la vie de village, et la plupart des villes de la Zagora ne sont que de grands villages devenus les centres économiques d'une région. Les villes véritables sont sur le littoral. Les Zagorci, comme les Dinariques du régime patriarcal, ont une sensibilité vive et aiïectueuse. Ils attachent, comme enx, une grande importance aux liens du sang. Ils ont de nombreux termes pour exprimer les différents degrés de parenté. Ils portent le deuil, le korut, pour le décès^ d'un parent même très éloigné. D autres mœurs dinariques se manifestent surtout au moment des grandes fêtes (Noël, Pâques, la slava). La pratique du pobratimstvo et du posestrimstvo s'exercent ici comme dans les autres variétés dinariques.

Les premiers explorateurs de la région, surtout Alberto Fortis, ont signalé chez eux l'hospitalité, la générosité et aussi la pratique de la vendetta. Ils ont les mêmes superstitions que les Dinariques. « Chaque phénomène de la nature, disent-ils, les moindres choses qu'on aperçoit sont des signes envoyés par Dieu et la sudbina, la Destinée. » L'ornementation populaire, surtout la décoration sur bois, est souvent chez eux plus originale et plus primitive que dans aucune autre région yougoslave. Dans la vie, dans toute la mentalité des Zagorci, il y a quelque chose de très archaïque, surtout chez les orthodoxes. Quelques habitudes ont pénétré des villes du littoral dans la Zagora, ainsi celle de célébrer le carnaval, le caroice, inconnu dans la zone dinarique verte; quelquefois aus«i, on y peut entendre quelques mots italiens.

Les Zagorci ont une vivacité d'esprit remarquable toute méridionale, qui frappe lorsqu'on arrive de Bosnie. Ils sont souvent prnnesautiers, enthousiastes, et ces caractères distinctifs sont à peine voilés chez eux par la nonchalance patriarcale. « L'âme nationale, dit le célèbre écrivain italien d'origine serbo-croate, N. Tomaseo, est pleine d'amabilité et de sentiments élevés. Elle est réfléchie; ce n'est pas une force animale, mais quelque chose de doux et de bienfaisant, fondé sur l'amour mutuel et qui engendre l'amour; enterrée au cours des siècles dans l'ignorance, leur intelligence, malgré tout, est lestée fine, leur pensée est précise et leur conversation est celle d'un homme libre \ » Aussi, les Zagorci sont très aptes aux travaux intellectuels et artis-

1. Sur ces populations, voir les travaux d'ÂRDALic et de Ivanisevic, dans le Zborni/i de l'Académie de Zaj>:reb.