CARACTÈRES DE LA PÉNÉTRATION PÉRIPHÉRIQUE

Largement rattachée au continent européen, la Péninsule balkanique n'en est pas séparée par de hautes montagnes comme la Péninsule des Pyrénées et celle des Apennins. Elle se continue dans les vastes plaines pannoniques et roumaines ou pontiques. Elle est donc complètement ouverte au Nord. Mais la frontière septentrionale est divisée en deux parties par l'arc montagneux carpatho-balkanique. La partie orientale ou pontique est presque exclusivement exposée aux influences de la région pontique, soit de la Russie méridionale, soit de l'Asie antérieure, par l'intermédiaire de Constantinople et des Détroits. Des relations, surtout des mouvements humains, s'établirent là, par les plaines côtières, rarement par la mer Noire. L'autre partie au contraire, la section occidentale de la frontière, la partie pannonique, est en connexion étroite avec l'Europe centrale et, jusqu'à un certain point, avec l'Europe occidentale ; ses liens sont encore plus intimes avec le bassin pannonique parce que la même population serbo-croate se prolonge au Nord de la Save et du Danube, comme nous l'avons signalé déjà précédemment.

CARACTÈRES D'U.MON ET DE PÊNÉTRATfOX. 19

En outre, les cours d'eau de la frontière balkanique septentrionale, la Save et le Danube, pénètrent jusqu'au centre de l'Europe et favorisent les relations extérieures de la Péninsule, particulièrement celles de la partie située à l'Ouest de l'arc carpatbo-balkanique. La voie danubienne est une des voies-maîtresses de l'Europe. La voie ferrée de la vallée de la Save, prolongée parLjubljana (Laibacb) et Milan, est la plus courte qui unisse la Péninsule balkanique et les pays yougoslaves avec l'Europe occidentale. Enfin sur les frontières pannoniques s'opère une convergence fluviale remarquable : un système de grandes rivières se dirige vers Belgrade, Danube, Save, Theiss et Drave,et fait de cette ville et de ses environs un centre très important de navigation fluviale et de pénétration.

Les deux moitiés de la frontière septentrionale de la Péninsule sont donc plus ouvertes et plus accessibles à tous les pliénomènes de mouvements, en particulier aux vagues de migrations et à la conquête des peuples qui viennent du Nord, que la Péninsule des Pyrénées et des Apennins. Mais, très accueillante au Nord, la Péninsule balkanique se rétrécit, se morcelle dans la direction du Sud, surtout dans sa partie occidentale, à l'Ouest de l'arc carpatbo-balkanique. Plus les invasions s'avancent dans l'intérieur plus elles s'y égarent et s'y émiettent quelquefois. La frontière septentrionale si tentante a donc exercé une véritable attraction sur les peuples venus du Nord; mais plus ils ont pénétré vers le Sud, plus il est arrivé que la majorité d'entre eux n'a pu en sortir. Seuls les peuples nombreux et forts ont réussi à conserver leurs caractères ethniques et à s'y développer. Les autres ont disparu; mais ils ne laissent pas de se manifester encore à l'observateur dans les types anthropologiques et psychiques de la population balkanique actuelle.

La mer Ionienne et l'Adriatique, qui bornent la presqu'île du côté européen, sont des mers de très peu de largeur, très faciles à traverser. Elles ne sont en réalité qu'une ramification septentrionale, un golfe de la Méditerranée. Entre la côte d'Epire et l'Italie méridionale, existe un véritable étranglement, le canal d'Otrante qui, entre Valona et Otrante, n'a que 90 kilomètres de largeur, entre Yalona et Brindisi, que 135 kilomètres. D'autre part, la côte dalmate et épirote est bordée de nombreuses iles qui se rapprochent de l'Italie. Les communications maritimes de la partie occidentale de la Péninsule balkanique avec tous les pays de la Méditerranée, particulièrement avec l'Italie, ont donc été singulièrement facilitées, même pour la navigation primitive. Mais l'articulation du littoral occidental diffère profondément de l'articulation égéenne. C'est, en général, une articulation menue, caractérisée par des formes réduites. Le littoral adriatique est caractérisé par ce parallélisme des formes continentales et marines alignées dans la direction dinarique N.-O.-S.-E. ou dans la direction pindéenne N.-S.

Les golfes n'y pénètrent pas aussi profondément dans les terres que les golfes égéens. Ils sont, pour la plupart, barrés en arrière par des chaînes de montagnes. Les phénomènes de mouvements restent plus ou moins limités à l'étfoit littoral ou ne se propagent qu'au travers des échancrures et des vallées transversales que nous mentionnerons plus loin.