GROUPE DU LITTORAL

Caractéristiques de sa civilisation. — La Zagora tout entière fut comme un rempart mobile qui s'avançait vers l'arri ère-pays ou reculait vers la mer Adriatique, suivant les fluctuations de la puissance turque, mais qui, heureusement, ne céda jamais complètement. Par suite, le type du littoral adriatique a pu se développer presque sans entraves. C'est la continuité de civilisation qui le caractérise, continuité qui ne s'est guère interrompue depuis l'invasion des Barbares, au début du Moyen-Age, jusqu'à nos jours. A l'époque turque, le littoral adriatique fut la seule région de la Péninsule qui bénéficia de la civilisation occidentale, tandis que toutes les autres, tombées dans les ténèbres de la domination turque, retournèrent au régime patriarcal ou furent plus ou moins soumises aux influences turco-orientales ou à la civilisation byzantine dégénérée. La population en reçut une empreinte psychique spéciale. C'est la première impression qui frappe l'observateur arrivant de l'arrière-pays balkanique sur le httoral adriatique.

Ces influences civilisatrices se font sentir surtout dans les villes de la côte et des îles, si différentes des autres villes yougoslaves, sans doute aussi parce qu'elles se trouvent en plein milieu méditerranéen.

J. CviJic. — La Péninsule balkanique. 24

Le littoral adriatique est la seule région où la civilisation occidentale se soit adaptée à la mentalité yougoslave, par une lente évolution qui commença avec l'invasion slave, à la fm du vi"^ et au vii^ siècle. Les Serbo-Croates pénétrèrent dans les villes du littoral, habitées par l'ancienne population romaine qui avait conservé, avec l'organisation municipale de Tempire, l'esprit de la civilisation latine. Elle put ainsi garder longtemps l'ascendant sur les robustes populations slaves. Même, quand elle l'eut perdu, les Slaves adriatiques vécurent au milieu des restes de la civilisation romaine que Ton rencontre encore aujourd'hui dans toutes les villes du littoral, de Pola jusqu'à Epidaure, et dont le plus important est le palais de Dioclétien à Spalato. Les nouveaux venus subirent donc une adaptation à cette ancienne civilisation semblable ta celle qui s'opéra à Arles, à Nîmes, à Vienne, etc., dans la France méridionale, après l'invasion des Barbares. Les influences civilisatrices qui s'exercèrent pendant la domination vénitienne, du xv*^ à la fin du xvm*^ siècle, ont laissé aussi des traces nombreuses dans les spécimens de l'architecture du littoral. On trouve enfin dans certains de ces monuments une influence gothique à empreinte allemande et autrichienne, qui date, en Dalmatie, de la domination hongroise, dans l'istrie et la Carniole, de la domination du Saint-Empire romain germanique et des temps qui ont suivi.

Mais il y a sur les bords de la Neretva inférieure, à Omis et à Senj, des groupes plus abrités qui ont conservé jusqu'à nos jours une civilisation primitive et des mœurs patriarcales. Ces Neretljani (Narentans) dont le berceau fut le bassin de la Neretva s'adonnaient particulièrement à la piraterie. Ils s'illustrèrent dans leurs luttes contre Venise, à la fin du x^ siècle. Ainsi se manifestait la rivalité de deux peuples adriatiques qui prétendaient tous deux à la domination de la mer. Au début, les Neretljani l'emportèrent et forcèrent les Vénitiens à leur payer tribut; mais les Vénitiens furent définitivement vainqueurs. Ce sont eux qui ont donné aux Neretljani le nom de pirates, nom que ceux-ci auraient sans doute appliqué aux Vénitiens s'ils avaient été vainqueurs*. Les Neretljani ne cessèrent pas pour cela de combattre les Vénitiens. La piraterie se développa à Omis et à Senj. Bien qu'ils aient toujours cherché à échappera la domination politique de Venise, ces groupes finirent malgré tout par subir eux-mêmes jusqu'à un certain point l'influence de la civilisation vénitienne.

Évolution nationale. — Les traditions historiques se rapportant à l'époque où le littoral méridional appartenait à l'Etat serbe et le littoral

1. F. -G. Jackson. Dahnatia, the Quarnero and htria. Oxford, 1887.

septentrional à l'État croate sont encore très fortes, surtout au Sud. Nombreuses sont les églises construites par les rois serbes qui ont été consacrées au culte catholique. Les Serbo-Croates originaires de la Dalmatie furent des architectes renommés à l'époque des Nemanici. L'un d'eux, Vite de Cattaro, dressa les plans d'une des plus belles églises de cette époque, celle de Decani, en Metohija. Dès la fin du xv'- siècle, prend naissance, en Dalmatie, une littérature serbo-croate qui atteint son apogée à Raguse à la fin du xv!*" siècle et au wif siècle. Ce foyer de civilisation est comparable à celui qui s'est allumé au xix"" siècle dans les pays serbo-croates du Nord. A mesure que les Serbes dinariques affluent à Raguse et dans les autres villes dalmates, après l'occupation des régions dinariques par les Turcs, les sujets des poèmes deviennent plus nationaux. Les chants populaires de Kacic, mentionnés plus haut, s'inspirent largement des pensées et des sentiments des immigrés. Les arts se développent rapidement, bien que les artistes trouvent en Itahe un terrain plus favorable à leur activité et passent pour des artistes italiens, comme Medulic (Andréa Schiavone), le plus illustre élève du Titien et un des plus grands coloristes de l'École vénitienne, et d'autres encore. Parmi les nombreux savants de Raguse se distingua, surtout au xvif siècle, Rudjer Roskovic, auteur d'une très remarquable théorie sur la constitution de la matière ^ D'autres ont produit des œuvres importantes en cartographie (Martin Rota de Sibenik), en histoire; d'autres enfin ont été des hommes d'Etat remarquables.

Au xix*^ siècle, le littoral vit se produire le réveil serbo-croate. Rien que, au début de ce siècle, les Yougoslaves fussent nombreux dans toutes les villes du littoral adriatique, beaucoup d'entre eux, qui avaient appris l'italien dans les écoles et se servaient couramment de cette langue, appartenaient au parti italien. Ils se sentaient plus estimés, plus respectés, non seulement en dehors de la monarchie des Habsbourg, mais même à Vienne et à Budapest, quand ils se disaient Italiens. Ces italianisés formèrent ia majorité du parti italien dans les villes et renforcèrent les familles vénitiennes demeurées après la fin de la domination de Venise. Le réveil yougoslave du début du xix*^ siècle les ramena peu à peu au nationalisme serbo-croate. Les écoles, les lycées de langue serbo-croate, le journalisme, la littérature, les luttes politiques contribuèrent pour une forte part à achever cette évolution. C'est en Dalmatie d'abord que ces idées nouvelles se manifestèrent. Les initiateurs eurent Thabileté de les désigner au début du nom de slovinstvo, slavisme, ou nasinstvo (notre cause, notre langue) pour lui rallier

1. Branislav Petronieyic. Slav achievment in advanced Science, London, 1917. Dans ceUe brochure sont citées les opinions très élogieuses de Sir William Thomson (Lord Kelvin), J. J. Thomson, T. Th. Fechner, sur les théories de Rudjer Boskovié.

immédiatement tous les Serbo-croates. Puis le mouvement gagna les villes du Quarnero, les îles, et finalement l'istrie. Les Slovènes se joignirent rapidement à ce mouvement. On sait qu'ils forment aujourd'hui avec les Serbo-Croates un tiers de la population de Trieste et participent très activement à sa vie commerciale et économique. Le parti italien n'a actuellement la majorité qu'à Trieste, à Fiume et dans les villes de l'istrie occidentale, encore est-il constitué par un grand nombre de Slaves italianisés. La slavisation presque complète du littoral adriatiquc, ou, plus exactement, la slavisation des couches slaves demi-italianisées est la transformation ethnique la plus importante qui se soit accompHe depuis le milieu du xix^ siècle dans le monde yougoslave.

La Dalmatie n'est que le littoral de l'arrière-pays dinarique. Elle ne peut prendre tout son développement sans former un Etat avec cet arrière-pays. Aux siècles passés, les villes dalmates, et en premier lieu Raguse, ne devinrent vraiment de grandes cités commerciales que lorsqu'elles purent entretenir de libres relations avec la Péninsule balkanique, La population dalmate la plus nombreuse et la plus active est formée par les émigrés venus de l'intérieur. Situées sur la mer, les villes dalmates sont en relations constantes avec le littoral croate, l'istrie, les pays slovènes, la Croatie. Par suite de ces relations multiples, la Dalmatie bénéficie de précieuses expériences. 11 semble que cet horizon intellectuel plus large et l'exemple du iHsorgimento italien aient contribué à y développer de plus hautes pensées nationales. Les mouvements nationaux yougoslaves les plus enthousiastes ont eu souvent leur origine en Dalmatie. Ce pays ne se prêtait pas aux mesquines influences qui s'efforçaient de diviser la nation et de créer un nationalisme étroit; il n'était pas aveuglé par le chauvinisme. J'ai souvent remarqué que les hommes instruits de Dalmatie savent apprécier le grand service que la civilisation italienne a rendu à leur pays ; ils comprennent que la Dalmatie doit rester, à l'avenir, l'intermédiaire naturel entre les Yougoslaves et cette civiUsation.

Caractères psychiques spéciaux. — Quoique la Dalmatie soit un pauvre pays au point de vue de l'agriculture et de l'élevage, la vie y est cependant moins dure que dans la Zagora ou dans l'Herzégovine. Dans les pays de climat méditerranéen et au voisinage de la mer, il est plus facile à l'homme de s'abriter, de se nourrir. La population du littoral Adriatique a plus de loisirs et passe plus de temps hors de la maison et sur la place publique. Elle acquiert ainsi plus de sociabilité que la population de l'arrière-pays. La politesse y est générale, même dans les classes inférieures. Tous sont experts dans l'art de bien dire, et les

orateurs, les controversistes habiles ne sont pas rares et sont plus écoutés que partout ailleurs.

La population littorale a rarement changé d'habitat; elle a vécu sans troubles, la sécurité des biens et de l'individu étant presque toujours assurée. Aussi porte-t-elle l'empreinte d'une civilisation en progrès constant et régulier. Les communautés et les particuliers ont souvent acquis plus de bien-être; ils ont en général plus de stabilité dans la manière de vivre, dans les relations réciproques, plus de pondération, plus d'équilibre, que certaines populations dinariques éloignées du littoral. Celles-ci ont dû bien souvent changer de demeures au cours des derniers siècles, elles ont connu les fuites précipitées et les pillages. Aussi présentent-elles dans beaucoup de leurs éléments quelque chose d'instable. Dans la région littorale, la stabilité des relations entre les habitants est encore accrue par la densité plus grande de la population; resserrés sur de petits espaces, les gens se pressent et finissent par avoir entre eux des relations étroites. Dans leurs loisirs, ils apprennent à se connaître, jusque dans les détails de leur caractère; ils savent toujours ce qu'ils peuvent attendre les uns des autres.

Et ceci est peut-être encore plus vrai dans les îles, où la population vit souvent sur un tout petit espace. Nombreux sont ceux qui ne possèdent qu'un coin de jardin potager, deux ou trois chèvres, un canot et une paire de filets pour la pêche. Les autres composent le groupe des sjo7% des signori, vieilles familles nobles ou commerçantes vivant aussi d'une vie très médiocre. Un pêcheur pêche pour lui et pour un ,s/or auquel il est étroitement associé : le sjor le considère presque comme un des siens, et le pêcheur répugnera à vendre son poisson à un autre. Le sjor travaille peu et se satisfait à bon compte, il mène une vie tranquille, jouissant de l'estime de ses concitoyens, occupant la place d'honneur à l'église ou dans les processions. On dirait un régime patriarcal dans lequel les hommes seraient très rapprochés les uns des autres et dont les relations seraient réglées jusque dans les moindres détails. Ici à force d'être stables, elles se sont comme figées, fixées une fois pour toutes.

Comme toutes les populations de la Méditerranée européenne, celle du littoral, surtout du littoral dalmate, se distingue par ses qualités de vivacité et de souplesse. Elle est moins portée à la résignation fataliste que les autres populations balkaniques. Elle s'adapte facilement aux différentes conditions de la vie, aux différentes manières de penser et d'agir. Mais il semble parfois qu'elle préfère arriver au but et sauvegarder ses intérêts et son droit par la prudence, par d'habiles manœuvres, plutôt que par la lutte ouverte.

Plus d'un orateur sacrifie le fond à la forme. 11 y a chez eux, m'a-t-il

semblé, plus de vanité que chez les autres Dinariques: nombre de petites célébrités locales s'imaginent avoir une vaste renommée. On est ici très sensible aux titres de noblesse, aux distinctions honorifiques. De ce groupe sont sortis parfois des aventuriers de grande envergure.

Quelques-uns de ces traits de caractère sont surtout le résultat des conditions médiocres dans lesquelles cette population a vécu au cours des derniers siècles et qui ont entravé son développement. Ils ne sont pas incompatibles avec l'intellii^ence claire et l'activité native de cette population. En général, elle n'a pu satisfaire, au cours de cette période, que des besoins modestes, surtout des besoins matériels. Une vie intellectuelle supérieure n'a pu s'y développer suffisamment, sauf dans de rares exceptions. Le cadre ne s'y prêtait pas.

Au cours de ces dernières années, un remarquable essor économique s'est produit sur tout le littoral adriatique. L'initiative vint des émigrants revenus d'Amérique, et aussi des générations nouvelles restées au pays. Les uns et les autres ont fondé un grand nombre de sociétés de navigation et de commerce, des banques, etc. On a commencé à exploiter la force hydraulique des chutes de la Krka et de la Cetina et d'autres ressources du pays. La transformation du pays ne consiste pas seulement dans ces acquisitions matérielles, mais bien plus dans le nouvel esprit qui tend à réagir contre les conditions de vie médiocres. L'instruction se répand de plus en plus sur le littoral tout entier et dans les îles.

Ces traits psychiques sont ceux de toute la population littorale, plus particulièrement de la population dalmate. Mais dans les différentes régions isolées par la mer, et qui ont eu leur histoire propre, apparaissent, çà et là, des particularités régionales, même un esprit local très prononcé.

Tel est le cas de l'ïstrie et des îles du Quarnero. Il y a en Istrie, au Sud des Cici, plus de terres labourables qu'en Dalmatie, plus de population ancienne, à peu près la même d'ailleurs que l'ancienne population des îles dalmates. Dans l'intérieur, certaines formes de vie se rapprochent de celles du régime patriarcal; fait curieux, le type psychique rappelle souvent celui des populations des villes de la Serbie méridionale. La mentalité a là quelque chose d'archaïque, de slave. Tous les habitants de l'ïstrie et du Quarnero, surtout ceux de Vinodol, à l'est de Fiume, sont très laborieux, tranquilles, équilibrés, souvent étrangers aux grands mouvements qui passionnent l'arrière-pays balkanique. Très pieux, ils aiment le recueillement, la vie intérieure. Les mêmes caractères se retrouvent, mais pénétrés de lyrisme, chez les Slovènes du littoral, les Slovènes du Karst.

Ce sont aussi, en général, les caractères des Boduli des îles dalmates, population solide, honnête, loyale, inspirant une confiance absolue. Dans les îles de Ilvar (Lessina), de Brac (Brazzo), de Lastovo (Lagosla) et de Vis (Lissa), vivent des gens très entreprenants, avec les qualités brillantes des Dinariques, robustes d'ailleurs, et se rapprochant plus des groupes de Makarska et de Spljet et des Neretljani que des autres Boduli,

Notons la mentalité spéciale des Podgorci qui habitent, dans des fermes isolées, les pentes tournées vers le littoral de la montagne du Velebit (h Morlacca des anciennes cartes vénitiennes), région dénudée, karstique, presque déserte; la terre ne suffit pas à les faire vivre; d'autre part ils ne sont pas assez près du littoral pour s'occuper habituellement de la pêche. Quelques-uns, infirmes, étant allés mendier en Croatie et en Slavonie en sont revenus avec des sommes relativement importantes. Par suite, la mendicité s'est développée dans le pays presque comme une profession. Beaucoup ont simulé la surdité, le mutisme, la cécité, etc. ; pendant ces dernières années, ils sont allés faire le métier de mendiants jusqu'en Amérique. Rentrés chez eux, ils racontent joyeusement à leurs confidents leurs aventures et leurs supercheries.

Nous nous arrêterons plus longtemps aux caractères des Dubrovcani, habitants de Dubrovnik (Raguse).

Caractéristiques des Dubrovcani. — C'est dans cette république qui dura douze siècles, que se sont manifestées quelques-unes des meilleures qualités des Dinariques. Son histoire est bien connue et nous nous contenterons d'en rappeler ici les faits qui se rattachent à notre sujet.

Les premiers habitants de Raguse furent ceux de l'ancienne Epidaure, qui se trouvait dans le voisinage, probablement à Cita Vecchia (Cavtat), et ceux qui s'enfuirent de Salona. Ces populations étaient d'origine gréco-romaine; elles s'assimilèrent à la population slave. Il semble que les Slaves immigrés à la fin du vi^ et au vu^ siècle aient habité au début les pentes raides situées au-dessus de l'emplacement actuel de la ville, pentes couvertes de forêts de chênes de diibrava. C'est là l'origine du nom serbe de Dubrovnik (la Chênaie, en serbe dub), qui s'est substitué à l'ancien nom gréco-romain. Le développement futur de la ville fut marqué de cette double empreinte slavo-romaine. Il s'y fit une fusion entre l'esprit latin et l'esprit slave, fusion qui resta toujours apparente, bien que la population soit rapidement devenue tout à fait serbe. La République ne laissa pas s'affaiblir, pendant les longs siècles de son existence, le goût de la culture classique qu'elle tenait de ses

origines gréco-romaines. Les premières institutions du gouvernement aristocratique de Raguse furent inspirées des anciennes institutions d'Epidaure; son sénat n'était autre que la curia romaine.

Les avantages de la situation géographique contribuèrent, autant que cette fusion heureuse entre l'esprit latin et l'esprit serbe, à l'épanouissement des qualités dinariques. Bien abritée, Raguse est bâtie sur le promontoire qui sépare les petits golfes de Porat et de Gravosa (Gruz). Grâce à l'angle que dessinent les côtes adriatiques, Raguse est, avec Scutari, le point du littoral le plus rapproché du centre de la Péninsule et de ses routes longitudinales. Dans le voisinage étaient les Etats serbes de la Raska et de la Bosnie, avec lesquels se nouèrent les premières relations commerciales qui firent la richesse de la ville. La route qui va de Raguse vers Novi-Pazar est une des meilleures routes transversales de la Péninsule. De plus, la population de l'arrière-pays, surtout celle de Trebinje, de Sume et de Povrs, était une des mieux douées parmi les Dinariques et cette population afflua à Dubrovnik.

Sir Arthur Evans a bien remarqué que pendant douze siècles la paix et l'ordre ont régné plus souvent à Raguse qu'à Venise, et que le secret de cette entente était l'esprit de sagesse de la noblesse et du peuple, unis dans un sentiment très haut de patriotisme*. La classe dirigeante de la République ne considérait pas son autorité comme un privilège de la naissance, mais comme une marque de confiance qui était sacrée pour elle. Toute l'histoire de Raguse fait ressortir les qualités d'un peuple sérieux qui ne s'enorgueillit jamais de ses succès et qui supporta avec un courage tranquille les coups du destin.

Raguse se développa d'abord comme une puissance maritime et commerciale. A la fin du xv^ siècle, elle était une des villes les plus riches de l'Europe. En 1450, sa flotte marchande comptait 300 navires; la cité comptait 40000 habitants. Le trésor de la République disposait de 7 millions de sequins. Son commerce avec les arrière-pays balkaniques était très prospère. Les Dubrovcani fondèrent dans toutes les villes importantes de la Péninsule des « factoreries » et des colonies, bien connues au Moyen- Age et à l'époque turque, souvent mentionnées dans les actes de la République, dans les documents des rois serbes et dans les récits des voyageurs. Ils participèrent à l'exploitation des mines situées dans l'ancien État serbe. Ils payèrent au prince serbe Georges Brankovic 300000 ducats pour l'exploitation des mines de Novo Brdo (Nuovo Monte) et de Janjevo.

Raguse entretenait aussi des relations commerciales avec le Levant et, dès le xiv' siècle, elle conclut des traités avec les sultans d'Egypte,

4. Arthur Evans. Through Bosnia and Hercegovina. London, 1874.

de Syrie, d'Iconium, de Bithynie. Elle avait encore des factoreries h Naples et en Sicile, et l'on rencontrait ses commerçants, non seulement en Espagne et en France, mais encore en Angleterre, d'où ils exportaient des tissus de laine. Cromwell leur accorda des privilèges particuliers. Leurs voyageurs ou leurs commerçants avaient noué des relations avec toutes les nations européennes. Immédiatement après les Portugais, ils doublèrent le cap de Bonne-Espérance. Leurs bateaux de commerce touchèrent à Goa et relâchèrent dans le golfe Persique. Avec les Espagnols, ils visitèrent le Pérou et le Mexique. Au x\f siècle, ils fréquentaient les Indes et l'Amérique. Nombreux étaient les Ragusains au service de l'Espagne; douze de leurs meilleurs navires, qui faisaient partie de V Invincible Armada, furent anéantis en 1588.

D'après Evans, c'est à Raguse qu'on fonda le premier hôpital public et la première, banque, et c'est la République de Raguse qui, la première, abolit par une loi l'esclavage. Cette petite république « a exercé sur le mouvement général de la civilisation européenne une influence plus réelle et plus considérable que des Etats cent fois plus populeux »*.

Enrichis par le commerce, les citoyens de Raguse commencèrent à produire des œuvres littéraires et scientifiques. Dès le dernier quart du xv'^ siècle il y eut parmi eux des poètes et des écrivains dramatiques. Mais la grande époque, celle qui a fait la gloire de Raguse, fut la fin du xYf et le début du xvu'' siècle. Les études classiques étaient en honneur : les tragédies de Sophocle furent traduites en serbe, les œuvres de Virgile et d'Ovide furent largement répandues. On ne négligeait pas non plus la littérature italienne de la Renaissance. Dans les familles riches, on envoyait les enfants étudier en Italie, surtout à Florence et à Bologne (plus tard, au xvm^ siècle, à Salamanque et à la Sorbonne). De nombreux Italiens étaient au service de la République, comme professeurs et secrétaires. La noblesse s'adonna même aux études mathématiques ; c'est d'elle et de l'aristocratie commerciale que sont sortis poètes et écrivains. Il y a déjà près d'un demi-siècle, Pavic, dans son histoire du drame à Dubrovnik, ne comptait pas moins de vingt-sept dramaturges; la liste s'est singulièrement étendue depuis et elle est bien loin d'être complète. « La ville entière est alors un vaste atelier d'esprit et de science » (E. Denis). Les plus illustres représentants de cette brillante période littéraire et scientifique furent Gundulic, Palmovic, Boskovic. Cette haute culture eut comme conséquence la formation d'un esprit national.

La population de Dubrovnik, dont la République ne prit fin qu'au début du xix^ siècle, a conservé beaucoup de ces qualités. En

1. Ernest Denis. Préface au livre du Comte Louis de Vojinovic, La monarchie française dans l'Adriatique. Paris, 1918.

dehors des traditions communes auxDinariques, les Dubrovcani tiennent à leurs traditions propres. Bien que les anciennes familles soient actuellement noyées au milieu des immigrants, elles ont conservé leur esprit, d'entreprise, leurs tendances littéraires, leurs goûts délicats. Nombreux sont les habitants venus des environs de Konavli et de Zupa, de THerzégovine, enfin de la Dalmatie. Ces immigrants ne sont pas étrangers à l'esprit qui règne dans la vieille cité. Ils ont tous, ceux surtout de la basse Herzégovine, des aptitudes particulières pour le commerce. A mesure que Ton se rapproche de Raguse, ce génie commercial se manifeste de plus en plus. Installés dans la ville, ces Dinariques y acquièrent très vite un peu d'aisance, ils s'adaptent aux manières et aux goûts des gospari, des seigneurs, des anciennes familles, et considèrent comme une haute distinction d'être accueillis dans leur milieu. Dès la seconde génération, ils sont complètement assimilés aux Ragusains.

Les Dubrovcani ont commencé à se remettre du coup qui les a frappés d'abord par le grand tremblement do. terre de 1667 qui détruisit la plus grande partie de la ville, puis par l'abolition de leur République et l'introduction des bateaux à vapeur. Ils ont noué des relations commerciales avec quelques contrées de la Bosnie-Herzégovine et leurs bateaux circulent dans l'Adriatique et la Méditerranée. Il y a de grands armateurs ragusains dont les navires fréquentent les ports anglais et ceux des deux Amériques. La richesse publique recommence à s'accroître après une longue crise. C'est la ville du littoral dans laquelle l'aisance est la plus générale; la classe pauvre y est insignifiante. Ces gens ont de la distinction dans leur manière de gagner leur vie. Les amerikani, ceux qui reviennent d'Amérique, apportent toutefois dans leurs entreprises plus de hâte et plus d'âpreté : ils sont déjà audacieux et avides.

Presque toute la population se distingue par son caractère doux, policé, par sa politesse, son tact et sa prudence. C'est grâce à ces qualités qu'ils sont arrivés à fonder une République unique en son genre, et qu'ils ont trouvé le moyen de la faire prospérer dans les circonstances les plus difficiles.

Leur langue littéraire n'est pas aussi variée ni aussi riche que celle de Belgrade; mais elle a un accent particulièrement agréable, des sonorités douces, qui font deviner l'influence prolongée d'une civilisation. Les mots italiens qui y sont entrés ont reçu une forme si essentiellement serbe qu'on peut les considérer comme acquis au vocabulaire national.

Enfin et par dessus tout, les Dubrovcani ont conservé leur ancien goût pour l'instruction, particulièrement pour la littérature, bien qu'ils ne possèdent pas d'enseignement supérieur. On est frappé par le nombre

d'hommes cultivés qu'il y a dans cette petite ville adonnée pourtant surtout au commerce et à la navigation. Au cours du xix*^ siècle, Ragusc a presque toujours eu une revue littéraire; elle a produit une série d'hommes de lettres et de savants qui sont l'honneur de la nation. Les plus connus en Europe occidentale sont le juriste Bogisic et les Vojinovic. Presque tous les écrivains de Dubrovnik, en bons humanistes, se distinguent par un soin classique de la forme. Ils se rapprochent en cela des meilleurs écrivains modernes de la Dalmatie, tel le poète Tresic-Pa vicie, l'ardent patriote yougoslave, dont la conduite politique est à la hauteur de son talent.