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commune contre l'Autriche. Parmi ceux qui sont restés dans le pays, des centaines ont été accusés de haute trahison et pendus.
11 y a cinquante à soixante ans, on partait encore des Bouches de Cattaro pour des expéditions de pillage; Vosveta, la vendetta, s'y maintenait; il n'y avait point de bon mariage sans bataille entre les starosvaL les garçons d'honneur. Ces gens portaient de riches vêtements, et le costume masculin était le plus pittoresque de tous les costumes yougoslaves. La population se divisait en knezine, « principautés », grandes communes, dont les chefs, les hnez, étaient héréditaires. Ceux-ci, ainsi que les chefs des brastva, les glavari, se montraient toujours bien armés. Ils avaient conscience de leur valeur, et leur fierté se manifestait jusque dans la richesse de leurs costumes. Les anciens Bokelji étaient réputés pour leur maintien plein de dignité, qui n'avait d'égal que celui des glavari des tribus monténégrines. Le doge de Venise était dans l'admiration quand il apercevait ces Bokelji^ du moins ce sont eux qui le disent. Jusqu'au milieu du xix*" siècle, les tribus des Pastrovici jouirent de l'autonomie avec des privilèges particuliers; ils se divisaient en douze brastva, dont les glavari se réunissaient en un endroit de la plage, Drobni Pijesak, pour régler toutes leurs affaires intérieures. Ces habitudes et mœurs patriarcales, tout à fait monténégrines et herzégoviniennes, se modifièrent lentement au cours du xix'- siècle et jusqu'à nos jours, sous des influences diverses : influence du climat méditerranéen, des occupations maritimes, pêche ou négoce, et surtout des civilisations qui commençaient à y pénétrer.
C'est dans la Boka que se sont le mieux conservées, jusqu'à nos jours, les mœurs dinariques si pittoresques et les formalités cérémonieuses qui ont déjà disparu dans le pays-ruche, le Monténégro karstique et l'Herzégovine voisine. On y assiste à un véritable épanouissement de ces mœurs. Le mariage, la slava. sont suivies de brillantes réceptions. Les chants mortuaires, les jaukalice, sont plus variés et d'une inspiration plus poétique. Les Bokelji expriment leur pensée avec aisance; conteurs charmants, ce sont aussi d'excellents orateurs d'une richesse, d'une élégance, d'une originalité de langue incomparable. Ces qualités des Bokelji rappellent celles des Era ; mais leurs discours sont mieux tournés et souvent plus spirituels. Plus que les autres Yougoslaves ils aiment les contes moraux. Leur thème ne varie guère : il s'agit toujours de savoir adapter sa conduite aux diflérentes circonstances de la vie. 11 en est qui semblent avoir une origine orientale et vénitienne.
Leurs contes à thèses juridiques sont particulièrement intéressants, parce qu'ils montrent comment on peut toujours excuser une action, quelle que soit sa valeur morale.
Les Bokelji se distinguent par un équilibre mental et une sérénité
d'esprit remarquables. Leur âme est aussi claire que le ciel de la Boka. C'est vraiment le pays de l'ingéniosité, de l'esprit, de l'humour. On dit qu'il y a en Boka des hommes « capables de ferrer une puce et de couper un cheveu en neuf ». « Dieu a laissé la plaisanterie a*ix hommes, disent-ils, salu je Bog ostavio ». Même les vladika, les évêques, bien qu'on les vénère comme des saints, n'échappent pas à leurs plaisanteries. C'est la tournure d'esprit des Era. Mais tandis que la plaisanterie des Era est souvent acerbe, aiguë, parfois grossière, celle des Bokelji est en général aimable et fine. Leur esprit moqueur rappelle davantage celui de Podrinje et de Valjevo, en Serbie.
Depuis quelques années, l'évolution des Bokelji est entrée dans une nouvelle phase. Ceux surtout qui sont allés en Amérique reviennent au pays enrichis et plus entreprenants. Ils ont constitué des sociétés de navigation et leur pays reprend l'importance maritime qu'il avait eue avant l'apparition des navires à vapeur. Ils ont créé des hôtels pour les touristes, des sanatoria pour les malades. La culture de l'olivier et l'élevage sont de nouveau en progrès. Mais en même temps disparaissent les vieilles habitudes, les costumes pittoresques, les cérémonies brillantes où l'on aimait à discourir, et jusqu'à l'allure fière et noble de ces populations.
