De immortalil a,nim, 1, X, cap. II

fabliaux nous content son emploi dans les coutumes médiévales; et Littré qui fréquenta avec assiduité ces époques en fixe le symbolisme. C'est celui de l'amour parfait '. L'ancolie est donc la fleur de l'Initié. De ce fait, voici Léonard filié aux doctrines dantesques.

Observée dans le Bacchus, l'ancolie se reconnaît dans le Saint-Sébastien du musée de l'Ermitage, cette œuvre si éminemment platonicienne, sur laquelle il y aurait de si beaux et de si longs commentaires à publier.

Quelques détails sur la signification de l'ancolie ne sont pas inutiles.

Il faut se tenir en garde contre les « langages des fleurs » c'est certain, et de Gubernatis prévenait avec raison qu'on se défiât de pareilles fantaisies. Ainsi quelques-uns attribuent à l'ancolie le sens de folie par suite de la ressemblance prétcn-

1. Un poète de second ordre, Millevoye, suflit au Dictionnaire Larousse pour délerminer le sens de l'ancolie : la tristesse. Erreur! Parmi les innombrables «langages des fleurs» ou parmi les volumes qui traitent du symbolisme, cette plante est généralement passée sous silence. Un « langage des fleurs » attribue à Tancolie le sens de jalousie. Erreur ! Littré est, au contraire, d'accord avec les auteurs du moyen âge en rappelant son nom de fleur du parfait amour.

due de sa forme avec celle d^un bonnet de bouffon. Déjà, Géliut, dans son Indice armoriai, 1650, lui donnait le sens d'espérance, mais on a toujours reconnu à cet auteur une imagination effrénée. Peut-être cependant avait-il déduit cette explication de ce qu'on a quelquefois vu dans cette fleurette une colombe, d'où son nom de colombine. Cette attribution est relativement récente.

Nous trouvons plus anciennement l'ancolie avec le sens à'iaiion dans le Capiel à sept /lors, fabliau du xin^ siècle où le sens nettement religieux est accusé; nous trouvons, ce qui est encore plus affirmatif, celui de parfait amour dans VHortus messianensis ^

L'ancolie est donc la fleur du parfait amour et ce qui est très remarquable, c'est qu'une telle acception se prend identiquement chez tous les peuples de tradition latine. I^xqvii^Iq^: amor perfeito en ancien portugais est le nom de cette fleur ^ ; le Catalan la nomme amor perfecte^ ; Targioni l'appelle amor nascosto *. La province du Languedoc