CHAPITRE V MOYEXS D'EXPRESSION DES DATES

Questions concernant les dates de l'action. — Pour demander à quel moment sest passée une action, on se sert de diverses formules : quand, quand est-ce, pour quand, depuis quand, quel jour, à quel moment, en quelle année? etc.... suivant le cas. Pour répondre à ces questions, les moyens sont très divers, les uns intrinsèques, les autres extrinsèques.

Moyens intrinsèques. — Formes du verbe. — Généralement, on considère que le verbe siitlit à marquer le temps grâce aux formes verbales. Cela n'est vrai qu'en gros. Quoiqu'il y ait un « infinitif présent » et un « infinitif passé » , un « participe présent >> et un « participe passé » , le plus souvent ces formes n'ont aucune valeur temporelle, et le temps de la phrase est marcpié ailleurs.

Infinitif. — Pour se rendre compte de la variété extrême des temps marcjués par l'infinitif dit « présent», ou plusexactement des temps auxquels il est ap])liqué. il suffit de considérer le tableau ci-dessous.

Il doit

Il devait /

Il devrait venir :

Il avait dû \

Il aurait dû

C'est 1 )

Ce sera a sa coiiscieiiee , a l'éclairer.

C'était

« 0«, V-A7ll.-»^ IV II V V 1

Une phrase peut servir à elle seule d'exemple : Vous voyez qu'il faut me retirer (fut.), que je ne puis demeurer plus longtemps ici (fut.) ; en venant, je ne croyais pas me trouver en votre présence (fut. dans le passé)... Je n'cnirais pas dû rester (passé), vous n'auriez pas appris ce que je ne voulais dire qu'à M. de Verneuil (fut. dans le passé). Pardonnez-moi. Laissez-moi partir (fut.) (faure, Un j. de fête, se. 3).

P.\UTiciPE PRÉSENT ET GÉRONDIF. — De même, avec un participe présent, on dira: l'enfant était resté.regSirdSint le lit vide, et c'est le passé. L'enfant est là, regardant le lit vide, et c'est le i)résent. Comparez avec un gérondif: j'ai dit souvent en le lisant, je dis souvent en le lisant.