CHAPITRE Vil LE PRÉSENT

L'idée d'une action présente est essentiellement exprimée par le présent : // fait beau : — on entend le canon : — mon mari travaille ù la Compagnie du Gaz.

Pour parler d"une habitude, d'un usage, on met souvent le verbe au futur : Les Tartares venant en course feront de trente à quarante lieues en une nuit, mettant un petit sac plein de paille attaché ci la tête de leurs chevaux (regx., Voyage de Pologne).

Au subjonctif, le présent s'exprime par le temps dit» présent »:y> crains qu'il ne SOit d(uis l'erreur.

Il n"y a pas de jn'ésent de l'imi)érati! ; on commande toujours i)our l'avenir.

A l'éventuel, le présent s'exprime par le conditionnel simple : S'il avait pris le train de 10 heures, il serait maintenant ci Paris ; — je désirerais savoir ce qw vaut ce chapeau: — Loin de blâmer les pleurs que je vous vois répandre. Je crois faire beaucoup de m'en pouvoir défendre. Et eéderois j)eut-être à de si rudes coups. Si je prenois ici même intérêt que vous (corn.. Hor., 951).

Nous avons vu qu'à l'infinitif ou au participe, c'est le verbe principal qui marque le temps : je vous trouve essayant sur elle un rapt infâme : — je voudrais bien être à cent lieues d'ici !

Cependant, à l'infinitif, le sens du présent est ])arfois sensible dans la forme simjîle : être s'o])pose à avoir été.

Les compléments de présent. — l,a lan.nue avail hérité de divers adverbes : or, ores, qui a vécu jusqu'au seuil de l'âge moderne (n. l.. m. 364) : Or est li jurz que l's estuvrat mûrir (Roi., 1212. Voici le jour où il leur faudra mourir). Hui a été condamné à la même époque ; il est remplacé par son composé aujourd'hui, lui-même menace dans le peuple par un surcomposé : au jour d'aujourd'hui. Nous usons aussi de maintenant, qui remonte très haut dans le Moyen-Age : Supposons avec M. Rousseau, dit Grimm, que l'espèce humaine soit maintenant dans l'âge de vieillesse (s'e BEUVE, Lundis, VII, 321). L'adverbe embrasse ici une grande portion de la durée. Dans l'exemple suivant, cette durée est beaucoup plus limitée : Vous chantiez ? J'en suis fort aise : Eh bien ! dansez maintenant (la font., Eabl., I. 1).

A présent, en pré.sent. étaient tous les deux usuels en a. f. A présent fut

LE PRÈSEXT Abl

très menacé au XYII^ s.. > n'étant pas de la Cour » . On le trouve naturellement chez La Fontaine : Frère, dormez jusqu'à demain : Vous devez en avoir envie Et n'avez à présent besoin que de repos (iv. 56. Cont.). A partir de la fin du XVII'' s., il a re])ris faveur et s'emploie concurremment avec présentement.

Nous usons d'une foule d'autres locutions : actuellement : à notre époque: Cl l'heure présente : à cette heure (autrefois écrit asture) : pour le moment : de notre temps, de nos jours : par le iemps qui court : Votre domestique attelle en ce moment ; — A l'heure (/u'il est, elle est première dans un grand magasin.