CHAPITRE III LES PARTICIPES, LES ADJECTIFS VERBAUX. LES GÉRONDIFS

1» Participes passés. — Tout de suite, à côté des adjectifs, il convient de noter les participes passés : vis du monde éloignée ; Heureuse ? non : triomphante ? jamais — Résignée! — (v. h., Cont., Aur., i). Cf. une foule armée, des souliers ferrés, une voix enrouée, un homme indigné, un ouvrier syndiqué. Les formes de ces participes sont celles des adjectifs analogues. Leur sens est absolument identique à celui des adjectifs, dans une foule de cas.

2» Adjectifs verbaux. — Cest le 3 juin 1679 que l'Académie décida « qu'on ne déclinerait plus les participes actifs » , et que seuls seraient déclinés les « adjectifs verbaux» (Regist., iv, 95). Avant cette reconnaissance officielle, VadjectiJ verbal existait assurément. Pour mieux dire, les participes, suivis ou non de compléments, tendaient à prendre la forme du féminin, d'après le type des adjectifs tels que grand. Toutefois, rien de régulier n'avait pu s'établir, ils ne formaient pas catégorie, d'où la décision académique. La régie qu'elle posait, facile à appliquer aux participes suivis de compléments d'objet directs, ne laisse pas d'être embarrassante, (|uand le complément est un circonstanciel. On a discuté à perte de vue sur : J'ai vu des sauvages errants ou errant dans les bois. S'il y a promenade accidentelle, point d'accord. Si les sauvages errent toujours, c'est une épithète de nature, donc accord, disent les théoriciens.

De grands écrivains ne se sont fait aucun scrupule à ce sujet : Ni ses bras à mon cou. ni sa tête charmante Sur mes genou.x plies, comme autrefois dormante (lam., Joc, fév. 179.5) ; — sa bouche idiote et crispée, grelottante de désespoir (flaub.. Par les Champs. 87) ; — Ils se voyaient mourants par les fièvres, dans des régions farouches (Id., Éduc. u. L35).

Beaucoup d'adjectifs \ erl)au\ ne se distinguent plus d'adjectifs ordinaires, si on n'a pas présent à l'esprit le rapport qui les unit à leur verbe, témoin: soirée charmante, mine souriante, dette flottante, chal-ur étouffante : ils sont moins regardants quelquefois (e. sue, Myst., ii, 108).

Dans d'autres cas, au contraire, l'adjectif verbal surprend : Plus on s'efforce d'enchaîner la raison nationale, plus cette raison protestante réagit et déborde (pnorDHOX, Rév. Soc., 6).

30 Participes présents. — Le i)articipe présent, une fois invariabilisé. n'en a pas pour cela perdu son rôle dans la caractérisation : Vous