CHAPITRE III LA PLACE DE L'ÉPITHÈTE

Archaïsmes. — La langue ancienne faisait très souvent précéder le nom de son épithète. C'est ainsi que certains adjectifs ont pu se souder assez intimement au nom pour en devenir inséparables : un gentilhomme^ un bonhomme.

Même si les deux éléments restent séparés. Tidée ex|)rimée est souvent unique, et l'adjectif perd sa valeur propre : les francs archers, un gros bonnet. Ce n'est plus l'idée de franchise, de grosseur, qui est marquée, pas plus que celle d'archer ou de bonnet. C'est une idée d'ensemble, résultant de l'association des deux éléments. Il y a composition. Cf. en droite ligne ; — il faisait noire nuit ; — le rond point ; — coller à plats joints ; — un blanc bec ; — des rouge-gorge ; — vendre à vil prix (1).

Certains adjectifs n'ont à i)eu près pas d'autre place que Tancienne, dcvaiU le nom; ainsi grand : à grands pas, une grande femme, un grand établissement, un grand projet, un grand port.

En dehors de ces cas où la tradition sest conservée, en langue moderne, il y a. quant à la place, deux catégories d'adjectifs : 1" les adjectifs à place fixe. 2" les adjectifs à place variable.

1» Adjectifs à place fixe (2). A — Ce sont dks ad.iectifs désignant LA NATIONALITÉ. LK CULTE, LA POSITIO.N SOCIALE, CI' SEKVANT A ÉTABLIR UNE CLASSIFICATION SOCIALE, ADMINISTRATIVE. TECHNIQUE, SCIENTIFIQUE, HISTORIQUE, GÉOGRAPHIQUE, ARTISTIQUE. Ils SC mettent

après le nom : Un eitoi/en français, le peuple juif, l'organisation communale, le budget départemental, une cession ci titre onéreux, le peuple chrétien, le parti réactionnaire, l'alliance anglaise, la librairu française, le génie militaire, le Code Civil, 1(1 loi pénale, une solution juridique, un texte authentique, la chimie organique, l'acide sulfurique, /(/ géométrie descriptive, le pôle négatif, l'artillerie lourde, une gamme chromatique, une ligne télégraphique, un résultat problématique.

B — A cette catégorie, il faut joindre 1» les adjectifs de couleur, qui.

(1) Comparez sage-femme (un sage conseil, un conseil sage), petit-fils, jeune fille, jeune homme, grand'mére, beau-frère, grand seigneur, où l'adjectif est devant.

Dans femme grosse, poule mouillée il est derrière.

(2) Il a été parlé déjà des adjectifs qui déterminent ou indéterminent : certains, quelques, deux, ces, mes.

On a dit aussi la place des adjectifs qui renferment le sujet ou l'objet : arrivée présidentielle, é leclion présidentielle.