CHAPITRE IV LA MATIÈRE

Questions. — Ou interroge sur la matière à l'aide de en quoi ? de quoi : En quoi est-elle, celle monlre ?

Garactérisations. — Les adjectifs. — Les adjectifs iudi(|uaiit lu composilion, la malière, se formeut à l'aide des suffixes é, eux. in : vaniUé : chocolalé ; biscuilé ; fuschiné ; gazeux: ivoirin, argentin.

Mais, en réalité, les adjectifs ainsi formés n'ont jamais exprimé vraiment: qui est fait avec la niatière.Us signifient : où entre cette matière. Personne ne mangerait un gâteau fait de vanille ; vanillé veut dire parfumé à la vanille ; de même doré veut dire qui a l'aspect de l'or, grâce à une couche superficielle ; gazeuse ne désigne pas de l'eau faite de gaz. mais de l'eau qui en contient en dissolution.

Les adjectifs en in existaient en a. t. Hanste fraisnine est dans Roland. Au XVIe s., on en a fait beaucoup : ardoisin, ébénili, lauriérin, marbrin, sandalm (a. t>.. il, 192). Au XLX^ s., la mode a repris ivoirin. Argentin est ancien, il n'a pas le sens de fait d'argent, nuiis qui sonne l'argent. La langue éprouve à cet égard une répugnance invincible ; non seulement l'adjectif ne parvient pas à prendre la valeur de : qui est composé de (ivoirin signifie seulement qui a des aspects de l'ivoire) ; mais en outre il est impossible de naturaliser vraiment la plupart des adjectifs tels que marbrin.

Les verbes. — Les verbes exjjrimant la matière donnent lieu à des observations analogues : sabler, macadamiser, bitumer, caoutchouter, ne signilicnl i)as exécuirr en sable ou en caoutchouc, mais enduire de (1).

Compléments de matière. — La matière s'exprime d'ordinaire dans un complément introduit par de : une armoire de chêne ; — une maison de briques ; — du velours de laine ; — elle vivait de légumes ; ~ on a rempli />■ bateau de pierres ; — une cheminée haute dont les jambages étaient de bois grossièrement cannelé, laissait pendre à une crémaillère, une marmite pUiw de pommes de terre (l.\m.. Raph., 14).

De est en concurrence avec en : une lunuiirc en chêne. Avec les Ncrixs. en est courant : On fera le cadre en chêne, et les panneaux en sapin ; construire en maçonnerie, en pisé. Les puristes ont prétendu que r/î ne devait ])as ratlaclicr le com])léuieiil de matière à un nom. Mais Littré n';i

(1) ^'. ;i la Fonudliim des nci-hcfi, p. 21'