FORMATION DE LA PHRASE FRANÇAISE

que tu m'as dit que tu avais. Phrase claire pourtant, mais à laquelle on préfère des tours qui décomposent la pensée. Tout ce qui dans les périodes rappelait les embrouillements du XVI-^ s., a été banni, depuis que l'imitation impossilile du latin a cessé d'obséder lés esprits : que pour obtenir, laquelle si on veut considérer, lequel observé, etc. Il n'eu reste que des traces : de ce jour, cédant caix infirmités qu'elle n'avait plus de raison pour secouer, elle s'était mise à vivre de ht vie étroite et renfermée des vieillards (goncourt, Germ. Lacert., 23).

En même temps l'unité de la phrase se faisait. Sans écarter les reprises, qui sont indispensables, on a fait disparaître tout ce qui était répétition superflue. Les classiques eux-mêmes écrivaient encore : ceux qui convnençoieni à le (jouter, n'oscmt avaler le morceau qu'ils ont à la bouche, ils le jettent par terre (la br., Car., i, 221).

On a proscrit les parenthèses un peu longues. Il y a des recommencements : on tolère les dis-je, mais seulement dans de longs développements. Les répétitions doivent servir à l'effet oratoire : que dirait ce Napoléon qui, parmi tant de combats prodigieu.x, est allé, à huit cents lieues de Paris, provoquer la vieille barbarie moscovite à ce grand duel de 1.S12 ? que dirait ce sublime esprit qui n'entrevoijait qu'avec horreur la possibilité d'une Europe cosaque, et qui, certes, quels que fussent ses instincts d'autorité, lui préférait l'Europe républicaine ; que dirait-il, lui ! si, du fond de son tombeau, il pouvait voir que son empire, son glorieux ci b'^lliqueux empire, a aujourd'Imi pour panégyristes, pour apologistes, pour Uiéorieiens et pour reconstrueteurs qui '? des hommes qui, dcms notre époipu' rayonnante et libre, se tournent vers le nord avec un désespoir qui scrail risible, s'il n'était monstrueux, des liommes qui, chaque fois qu'ils nous entendent prononcer les mots démocratie, liberté, humanité, progrès, se couclicnt à plat ventre avec terreur et se collent l'oreille contre terre pour écouter s'ils n'entendront pas enfin venir le canon russe ! (v. H.. Actes Disc. s. Constit. du 17 juillet 1851).

D'autres progrés se sont réalisés. Ils ont donné à notre phrase des qualités de sobriété, d'équilibre, de variété, de légèreté, de souplesse, d'harmonie et (le rvthme. Mais ce sont là choses de stvle.