CHAPITRE V LE PRIX

Questions. — On demande le prix à l'aide de : Combien, à quel prix, pour combien, etc. ?

Garactérisations extrinsèques. — Il n'y a pas d'adjectifs de prix précis. Le prix est le plus souvent marqué par un complément introduit à l'aide des prépositions rfp et à: un canif de treize sous; — je vous le solderai à cinq francs; — je l'ai irouvé à 4 fr. 50 (1).

Pour entre aussi en jeu : on vend tout pour rien. Cf. à raison de : à raison de vingt sous le mètre : — moyennant un cadeau, moyennant finance ; — au prix de, au poids de l'or, à poids d'or.

Après un verjje, on exprime très souvent le prix par un complément sans préposition : Cela m'a coûté cent francs ; — je le paierais bien un louis ;

De même après les noms : un complet bon marché. Dans les annonces, cette construction est courante : un franc la livre les haricots verts. Elle vient probablement de l'étiquetage.

Coûter figure dans le Dictionnaire de l'Académie en qualité de verbe « toujours neutre » , même au figuré : les efforts, la peine que ce travail m'a coûté. Le participe reste invariable. « Cette décision, dit Lemaire, s'appuie sur l'exactitude grammaticale. Mais l'usage s'est établi de lui donner, au figuré, le sens actif de ccmser. occasionner, et l'exemple de nos meilleurs écrivains semble autoriser cet emploi : « Vous n'avez pas oublié les soins que vous m'avez coûtés depuis votre enfance. » (Gram., 1862, 324).

Vcdu reste de même invariable avec un complément de prix : Ce châtecai ne vaut plus les trois cent mille francs qu'il a valu.

L'a. f. usait de sur et de sous pour désigner un prix particulier, celui d'un délit ou d'un crime : Sous les ieux à crever. Sous ou sur peine de la vie ont été longuement discutés au XVIIe s. Le premier a fini par triompher.

Après punir, on se sert de la préposition de, après condamner de à : punir de mort, condamner à mort ; — une loi toujours observée punissait de mort celui qui entrait à la séance avec une arme quelconque (flaub., P. chois.. 184. Sal.).

(1) Dans le peuple, on commence à dire de : Je vous le laisserai de seize sous : c'est un provincialisme.