CHAPITRE IV LES BAS ET MOYENS DEGRÉS

Pour marquer qu'une qualité existe, mais à un faible degré, on ajoute à la caractéristique : guère (1), peu, un peu, quelque peu, à peine, presque pas. très peu. On dira : à peine... très peu vêtue : — Un loup quelque peu clerc (LA FONT.. Fabl.. vu. I. 56) : — // me semble un peu maigre (a. frange. Mann.. 13).

Un petit était encore chez La Fontaine. Il s'est combiné avec peu, dans un petit peu, que les grammairiens n'ont jamais voulu admettre, sous prétexte qu'un grand peu ne se disait ]):is.

On se sert aussi d'adverbes de manière : faiblement, pauvrement nourrie.

Médiocrement a changé de sens. La quantité ([uiiubciue ce mol a diminué : médiocrement réussi veut dire peu réussi, et non dans une mesure raisonmddc, moi/cnnement : le vieillard fut médiocrement aimable (flaub.. Éduc., I. 168).

Pas autrement écjuivaut à pas beaucoup, peu : Cela n'est pas autrement bon ; — Notre fumeur ne fut pas autrement ému de cette apparition (lesagk. Diab. Boit., eh., 7, L.).

Presque indique que le caractère n'est pas tout à fait acquis : Une grosse pluie... passait... presque horizontale (loti, Pêch., 83).

Pour les degrés moyens on a : assez (2), pas mal (3), à peu près : Une robe pas mal usée ; — des hommes rudes... dcms des accoutrements assez sauvages (loti, Pêch., 69).

On se sert aussi d'adverbes de manière, tels que suffisimuuent. mogennemcnl.

D'autres expressions sont en usage dans le peuple : un brin, couci, couça, entre le zist et le zest : tu es bien un petit brin jaunette. mais j'aime le jaune (balz., Eug. Grand.. 179).

(1 ) Guère n signifié beaucoiip, puis a subi la contagion de la ncgalion. On a d'abord dit : il n't'sl guère sage. D'où : guère i)lus sage que le premier.

(2) Il faut prendre garde que dans les anciens textes assez signifie beaucoup. Il se mettait alors sou\cnl derrière l'adjectif haute assez. C'est aujourd'hui dialectal.

(3i Pas iiKil a été critiqué jusqu'à la fin du XIX» s. (Court: Vaug., 1877, 53).