LES OBJECTIFS ET LOBJET

L'action peut sortir du sujet, et porter sur une chose, un être, une idée. Elle « passe » alors sur eux, comme on dit, et ces êtres, ces choses sont considérés comme les objets de l'action. Ainsi : Un bûcheron abat un arbre ; un médecin sauve un malade ; un savant expose une théorie ; Varbre, le malade, la théorie sont dits « objets » de l'action. Les noms : un arbre, un malade, une théorie sont dits « compléments d'objet» du verbe correspondant.

Une question de nomenclature. — Nous avons déjà eu l'occasion de voir qu'on appelle aujourd'hui « complément direct » , tout complément rattaché directement au mot complété, c'est-à-dire sans mot-outil. C'est à une construction que se rapporte désormais cette^ appellation. De sorte qu'un complément direct peut être un complément d'objet : une mère gronde son enfanty elle ne le bat pas ; mais un complément direct peut être aussi tout à fait autre chose qu'un objet. Ainsi : // empoisonne l'ail, // a couru vingt pas, elle va le matin à la clinique.

D'autre part, un complément d'objet peut être de construction indirecte : la mousse nuit aux arbres ; obéissez à mes ordres ; l'artillerie préludait à l'attaque ; l'arrivée de celte division décida du sort de la bataille ; cette génération ne rêvait que de gloire militaire ; — elle n'avait fait que changer de beauté (l\m., Raph., 16).

Nous verrons plus loin que cette construction indirecte du complément d'o])jet se rencontre toujours avec des verbes pronominaux de sens objectif : s'attaquer à une tâche difficile. De même avec des locutions verbales objectives : prendre soin de son vieux père: ajouter foi à des mensonges.

Il résulte de ce qui précède que toutes les distinctions relatives à l'objet reposent sur l'étude de la fonction. L'avantage est grand, car il y a là matière à de fécondes observations. Néanmoins, il importe de se souvenir que toutes les règles d'accord sont fondées sur l'ancienne notion de complément direct. Il faut donc, si on veut les expliquer, maintenir fermement la classification formelle des compléments d'objet en compléments d'objet directs et compléments d'objet indirects (1).

(\) Avec celle précaution, certaines subtilités s'éclairent, ainsi la règle des participes de valoir et couler.