CHAPITRE IV LES LIMITES DE TEMPS

On limite souvent la durée où se placent les actions, soit qu'on en marque le point de départ, soit qu'on en marque le terme final. Je sais cela depuis deux Jours ; — j'*y resterai jusqu'à mardi.

Les actions encloses dans les durées ainsi limitées peuvent être de toute espèce, ce sont d'abord des points ou des lignes limitées :

Depuis son retour d'Athènes, Je l'ai vu deux fois.

I? Rencontre 2? Rencontre Retour A B 0 :;: • H- • 1 1 — ..

Autre exemple. Le médecin annonce : // aura encore quelques poussées de fièvre Jusqu'à sa complète guérison.

3? faussée Guérison

Cf. A partir de ce Jour-là, quand Jack n* était plus à la maison... on pouvait dire à coup sûr : « Il est chez les Rivais » (a. daud., Jack, 244) ; — Vous ayant retrouvée veuve, libre, pleine de séductions, je vous ai tout de suite désirée et j'ai tout de suite espéré devenir votre mari. Voici près d'un an que Je vous sollicite, et que vous me faites souffrir (herv., Cours fl., i, 15).

Les actions situées dans ces durées peuvent être des actions-points, des actions limitées ou des actions partiellement limitées : Depuis le 4 Septembre 1870, la forme du gouvernement en France est la forme républlcaine.

Moyens de marquer les limites de début, — 1» Compléments prépositionnels. Dès ET depuis. — Les deux prépositions les plus usitées sont dès et depuis : Il travaillait dès Taube ; — j'y suis depuis cinq Jours ; — Laveuses qui, dès l'heure où l'Orient se dore. Chantez, battant du linge aux fontaines d'Andorre (v. h., Lég., P. r. de Gai.) ; — Depuis trois ans entiers, qu'a-t-il dit, qu'a-t-il fait Qui ne promette à Rome un empereur parfaii ? (rac, Brit., 25).

Dès ET depuis dans l'ancienne langue. — Autrefois dès se trouvait souvent employé là où nous employons depuis. On le rencontre assez fréquemment avec jusque marquant le terme final : Dès renfonce Jttsques à Vaage plus avancé (camus, Homel. dom., 64). A l'époque de Malherbe, II a cédé à depuis (malh., iv, 251 ; cf. h. l., m, 646). Dès pour depuis est impropre, dit Oudin, surtout quand jusque suit : Vous feriez cela dès le soir Jusqu'au matin ( Gr,, 270).

Emploi actuel. — Aujourd'hui, il n'est plus d'usage de se servir de dès quand le terme final est marqué. Mais ailleurs dès continue à marquer le point de départ dans le futur ou le passé ; depuis ne se dit que du passé : dès qu'il a paru, dès qu'il parattray non : depuis qu*il paraîtra.

De plus, même dans le passé, on n'emploie pas indifféremment dès et depuis. Le premier marque que l'action dont on parle s'est produite sitôt que la portion de la durée qui est indiquée dans le complément avec dès a commencé : il marque coïncidence : // s* est levé dès l'aurore ; — dès son baccalauréat passé, il s'est engagé.

Si je dis, il a passé son baccalauréat en août ; depuis lors il a fait bien des choses, je parle d'actions situées sur la ligne qui commence à depuis, mais ces actions ne se placent pas nécessairement au point de départ.

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Les actions situées dans la durée passée, limitée par rfés, doivent être au passé; celles qui sont situées dans la durée limitée par depuis, peuvent être au présent : depuis son baccalauréat il ne fait ^ue des sottises.

Il en résulte qu'on dira : La course a commencé le 1 3. Dès dix heureSi X était premier ; et : Depuis le 13 à dix lieures, Xest premier, non : dès le 13. Cf. Depuis cjnq ans entiers chaque jour je la vois. Et crois toujours là voir pour la première fois (RACINE, Bér., 545).

Ajoutons que depuis s'emploie adverbialement : Soit ! K* y' pensons plus, dit-elle. Depuis, j'y pense toujours (v. h., Cont., i, xix) (1).

Expressions tirées de dès et depuis. — Dès a contribué à former toutes sortes d'expressions : dès auparavant : quantité de meubles et de nippes de conséquence, qu' il lui avait donnés ûèsSLU^SLTSLVSkTit (la font., ix,234,Le/.). Nous ne le dirions plus aujourd'hui. Mais on trouve encore dès avant : La

(1) Jusque dans Corneille on trouve Texpression aujourd'hui vieillie, du depuis : Votre âme du depuis ailleurs s^est engagée (Ment., 1701, var., 1).