CHAPITRE XVI LES DIFFÉRENTS ASPECTS DE L'ACTION PASSÉE

Les aspects dans le passé s'expriment par les moyens ordinaires.

Aspect de dèveloppexnent. — Depuis les premières Méditations jusqu'aux Harmonies, Lamartine est aUé se développant avec progrès (s*« beuve, Portr. Cont,, i, 300).

Aspect d 'accoxnplissexnent. — Le passé accompli. — L'idée de f'accampKssement de l'action dans le passé est exprimée en français par cme forme spéciale dite : passé antérieur, qui devrait s'appeler en ce cas passé accompli (1). L'exemple classique de ce sens est : La cigogne au long bec n'en put attraper miette ; Et le drôle eut lapé le tout en un moment (l\ pont., Fab., i, 18).

On pourrait en citer sans fin d'analogues : Les Saxons n 'eurent traversé h bois que cinq heures avant la cavalerie suédoise (volt., Ch. XII, 1.4); — It était à peine connu d'elles; au55z Peurent-elles bientôt dévisagé des pieds à la tête (muss., Mimi Pinson, II). On remarquera que cette forme ne prend sa vafcur qu'à condition d'être accompagnée de compléments, qui indiquent soH la date où l'action fut accomplie, soit le temps qu'elle a duré.

Au passif, le passé antérieur ne convient pas : le drôle eut été vite mis hors d'état de nuire n'est pas français. Pour les actions-points et les actions limitées, le passé ordinaire suffit : la maison fut vendue dès la première enchère ; — son compte fut vite réglé ; — parbleu, le pot aux roses fut (ou a été) vite découvert.

Le passé accompli surcomposé. — La disparition du passé simple a entraîrfé la création de passés surcomposés. Il a fallu créer une forme qui jouât vis-à-vis du passé composé, devenu le plus usité, le rôle que le passé antérieur jouait autrefois en face du simple : J*ai eu vite deviné ses intentions. Cette forme est extrêmement usuelle, comme temps relatif : lorsque J'ai eu livré mon poignet (balz.. Se. vie paris., 3^ liv., 12) ; — Et quand tu as eu dépensé ce qui te restait d'argent,.., qu' as-tu fait, ma fille? (e. sue, Myst,, l, 25); — quand le commandant... a eu tout VU (Id., /^., I, 167); — Lorsque M. Joé Jackson junior l*a eu découvert, je suis restée étonnée

(1) Dés l'a. f., cette forme existe avec sa valeur actuelle : E moU tôt ot oblié les eomandemanz de Ami (Am, et Am., 51 ; h. l., i, 243).