LES GRANDES CLASSES DE MODALITÉS LE RÉEL ET L'ÉVENTUEL

10 On peut classer les idées exprimées comme correspondantes à uoe opération du jugement, du sentiment et de la volonté. Mais il y 2^ lieu de faire d'expresses réserves sur ce qu'une pareille classification a de rigide et d'artificiel.

20 Dans les choses du jugement et du sentiment, il faut considérer deux grandes catégories, celle du réel et celle de Téventuel.

Pour comprendre ce que c'est que le réel et Véventuel, il suffît de quelques comparaisons : un enfant embrasse sa mère, c'est le réel. Une mère, s'écrie : Oh ! comme j* embrasserais volontiers mon petit ! c'est l'éventuel.

Je donnerai ici quelques exemples d'éventuel : Prouver que j'ai raison serait accorder que je puis avoir tort (beaum., Fig., i, 1) ; — certainement, dit don Garcia ; Je l'affirmerais devant toutes les cours du royaume (mérimée, Ames du Pur g., 331) ; — Je mourrais plutôt que de lui faire une observation (bourg.. Corn., 63) ; — D seridt maintenant impossible à aucun de nous de se rien rappeler de lui (flaub., Bov., 8) ; — Je sais bien que tu ne peux pas y passer des mois... mais tu viendrais pour quelques jours seulement ; je suis tellement seule ; cela me donneridt du courage : au moins, le souvenir de ta présence se mêlerait à ma solitude, pour radoucir (don., La Pair., m, 1) ; — r idéal d'une société serait celle où tout individu fonctionnerait dans sa mesure (flaub., Corr,, 2« sér., 274).

Où Be trouve l'éventuel. — 1^ Dans la langue actuelle, une chose énoncée (1) éventuelle peut se trouver dans une phrase principale : vous me seriez suspect pour cent raisons. Mais le roi don Carlos répugne aux trahisons (v. H., Hem., I, 3). Cette principale peut être une question : Pourquoi donc Véducation d'un enfant ne commenceroit-e//e pas avant qu'il parle? (rouss., Emile )ch. i) ; — Mademoiselle eomprendrait-e//e, par exemple, ces vers d'une de nos chansons corses ? (mérimée, Col., 14) ; — Mais Monsieur, reprit le soldat, ne seridt-il pas convenable de nous arranger pour le prix ? (balz., Méd. de camp,, 327) ; — de sorte que vous pourriez me remettre le bras ? (a. DUMAS, TuL, 43) (2).

20 Elle peut se trouver dans une conjonctive: une statue qui descendrid;

(1) Nous gardons ce vieux terme de grammaire logique pour sigaifler l'exécution de Taction.

(2) Qui m'inriit aidé à remonter le courant ?... Ma mire 7 (bourg.. Corn., 97) ; — Une fois lancée dans la voie des réminiscences ^ pourquoi se serilt-eUe arrêtée ? (Id., Ib., 165).

de son piédestal pour marcher parmi les hommes sur la place publique serait peut-être semblable à ce que j*ai été le jour où j'ai commencé à vivre avec cette idée (muss., Lorenz., m, 3) ; -^ son œil ressemblait alors à une vitre d'où le soleil se serait retiré soudain après l'avoir illuminé (balz., L, Lambert, 24) (1).

30 Elle peut être dans une proposition conjonctionnelle d'objet: /g n^ suis, pas éloigné de croire que vous l'adopteriez ; — je ne vois pas pourquoi vous prendriez la fuite comme un coupable (feuill., Morte, 52) (2).

40 Elle peut être dans une proposition jouant un autre rôle syntaxique dans la phrase: aujourd'hui qu'il pourridt vous voir librement, il ne vient pas; — si ce n'est que vostre Fruict fust trop découvert, et qu'U eust besoin de quelque Fueille pour favoriser son accroissement (Jard. fr., 129) ; — Ça a été moins long que Je n'aurais cru (maupass., Bel-Am,, 214).

Les diverses modalités de chaque classe. — Qu'il s'agisse de réalités ou d'éventualités, des différences importantes séparent les diverses manières de considérer la chose énoncée. Elle apparaît comme vraie, comme douteuse, comme improbable, comme impossible, comme irréelle.

Mais réalités et éventualités ne se correspondent pas exactement, comme nous Talions voir, et les moyens d'expression ne se reproduisent pas, identiques, d'une catégorie à l'autre.

(1) Comme une enfant bien née qa*OD trinsporteriit soudain dans quelque monde inférieur et équivoque, elle eut enuie de pleurer (peuill., Morte, 97) ; — J^en conçois pourtant un, moi, un style,,, qiû sertit beau... qui nous entrerait dans Vidée comme un coup de stylet (flaub.. Coït., 2* sér., 95) ; — C'est comme si vous m'aviez fait boire un poison qal me rongerait en dedans (MAUPASS., Bel'Am., 389) ; — ils résidaient tous dans des nuances dont Je n'inrais pas sa articuler Vexpression juste (bourg.. Corn,, 73) ; — ce que je voudrais, ee serait d'épouser un prince... Vn prince que Je n'aurais jamais va, qui viendrait un soir (zola. Rêve, 69).

(2) // eut, au premier moment, F intention formelle de renvoyer à Madame de Marelle les deux c^t quatre-vingts' francs qu' il lui devait, mais il réfléchit presque aussitôt qu'ïl ne lai resterait plus entre les mains que cent vingt francs (maupass., Bel-Am,, 147).