NATURE DES ATTRIBUTS

Une variété extrême d'éléments linguistiques peuvent se construire derrière les verbes en qualité d'attributs du sujet. Ce sont :

10 Des adjectifs, des adverbes : les pelouses sont Jaunfttres ; — elle e<it fort bien.

2° Des noms, des nominaux : // est maintenant son mari ; — elle est pour moi une ennemie ; — c'est quelqu'un ; — ce n'est rien, cela passera.

30 Des représentants : malade, il Vest ; — folle que j'étais ! — il est ce qu'/7 a intérêt à paraître ; — comment peindre l'homme qu *on est sans y ajouter, malgré soi, l'homme qu'on pense être ? l'homme qu'on regrette de n'avoir pas été? l'homme qu'on redoute d'être? (ab. herm., C^nf. d'un enfant, lett. i).

10 Des groupes de mots qui font fonction d'adjectifs ou d'adverbes : je suis bien en peine ; — le rôti est à point ; — ce malade est à bovt de forces ; — elle resta longtemps sans connidssanee ; — la flotte se trouva aux prises avec des forces supérieures ; — la France parut tout à coup à deux doigts de sa perte ; —, José Maria prit aussitôt un tabouret de liège, rapprocha de la table, s'assit sans façon à côté de la mariée, entre elle et le notaire, qui paraissait à tout moment sur le peint de s'évanouir (mérimée, :i^ Let. d'Esp.). 4

11 n'est pas facile de distinguer attributs et compléments, chose assez inutile, du reste. C'est au sens de l'expression qu'il s'en faut rapporter le plus souvent. Quand il devient figuré, il y a des chances pour que le senliment de la valeur originelle soit perdu. Le complément s'est alors transformé en attribut : Un colis est en souffrance ; — une âme est à l'épreuve ; — un homme est d'attaque ; — un lutteur passe pour être de taille à résister ; — l'enfant est malade, la mère est aux champs ; — ses projets sont à l'eau ; — les employés sont sur les dents.

Même sans cette transformation, les compléments avec en deviennent :it tributs sans difficulté : ce travail est en préparation; — ses habits sont en loques ; — le bâtiment est en construction.

Avec les autres prépositions, il n'est pas facile de marquer la démarca- Uon. Il arrive, comme ailleurs, que dans des milieux où une expression est (tïurante, elle a une valeur d'adjectif qu'on ne lui donne pas ailleurs : une maison est hors d'eau signifie pour un entrepreneur parisien qu'elle est couverte. Cf. une machine estk l'essai.