ATTRIBUTION D'UNE CARACTÉRISTIQUE A L'OBJET DU VERBE

L'objet d'une action est fort souvent de donner à un être, à une chose, un rôle, une situation, une forme, un aspect, une qualité ou manière d'être quelconque. Blanchir un mur, c'est faire un travail après lequel le mur sera blanc; nommer quelqu*un facteur, c'est lui confier la fonction de distribuer k's lettres.

Un nom peut avoir un objet de ce genre : la nomination de Bernardin tomme préfet est imminente. La phrase équivaut à. : on ua incesscuruneni nommer Bernardin préfet ; — Tous comprirent combien affreuse serait pour eux la première inspection de leur reddition prisonniers de guerre (s^ si m.. XII, 179).

Mais le plus souvent cette attribution est faite au moyen d'un verbe. Nous avons vu à la Formation des verbes (p. 217), comment des verbes de plusieurs types signifient donner à l'objet la manière d'être exprimée par leur primitif. Ce sont des simples : grossir, obscurcir, creuser, griser, égaliser, neutraliser, germaniser, gazéifier, ou des composés : aguerrir, attendrir, éclaircir, éclairer, enivrer, enrichir (1).

Lorsqu'un verbe ne contient pas en lui-même l'idée attributive qui doit passer sur son objet, on emploie un mot spécial pour indiquer cet attribut : On a élu M. X, député de la Seine. Évidemment M. X. est l'objet du verbe : on a élu ; mais ce n'est pas là tout l'objet, qui est essentiellement d'attribuer la qualité de député à M. X. L'action de l'élire fait que cette qualité lui appartient après l'élection. L'expression étire député remplace un verbe simple, qui n'a plus exactement ce sens : députer (2).

L'attribut ainsi appliqué à l'objet peut être : 1^ un nom : nommer

(1) Rappelons que, sous l'influence d'un préflxe, le verbe peut marquer non plus Tacquisition d'une qualité, mais sa perte : Défraîchir, enlever la qualité de frais, ôler la fraîcheur ; déniaiser. faire cesser fTèlre niais.

(2) La malice publique se sert de crucifier çtielgu'i/n pour dire donner la croix de ta Légion d'Honneur à quelqu*un.

Arriuuuriox nuNE cahactéhistiqve a l-oujet dv verbe 627 général, faire chevaUer de la Légion d'Honneur, choisir commr arbitre ;

20 un adjectif : trouver nul, nmirf hargneux ;

30 un autre mol quelconque servant à la carâctérisation : remettn debout un malade, le remellre d'aplomb.

Cependant nous navons plus la liberté d'autrefois. Jusqu'au XVI» s. on employait volontiers comuu- attributs des participe, présents ou passés avec le verbe rendre : Rendre te cuidet o mort « recréant {Rot., 2733 ; h. l., m, 339. V. aux Temps, p. 457).