CHAMFORT

Ghamfort (Sébastien-Roch-Nicolas) naquit en 1741, près de Clermont, d'un père inconnu et d'une paysanne. Boursier au collège des Grassins, il fit de brillantes études. Couronné par l'Académie française en 1764 pour une pièce de vers intitulée : E pitre d'un père à son fils sur la naissance d'un petit-fils, il fit applaudir la même année sa première comédie, La Jeune Indienne, au Théâtre français. L'Académie de Marseille lui décerna le prix d'éloquence en 1767 et, en 1769, l'Académie française couronnait son Eloge de Molière. En 1770, il fit jouer Le Marchand de Smyrne et l'Académie de Marseille couronna son Eloge de la Fontaine en 1774. Après la représentation de Mustapha et Zeangir, en 1776, il fut nommé secrétaire des commandements du prince de Gondé. Mais il abandonna Chantilly pour Auteuil où il fréquenta le cercle de Mme Helvétius. Admis à l'Académie française en 1781, il fournit à Mirabeau le Discours contre les Académies qui, plus tard motiva leur suppression. Quoique partisan des idées nouvelles, il supporta mal les excès révolutionnaires. Il le dit et, dénoncé, fut nfermé aux Madelonnettes. Libéré peu après, il allait de louveau être emprisonné : il préféra se suicider. Il ne fit que 5e blesser. Mais il mourut bientôt après d'atroces souffrances physiques, le 13 avril 1794. La syphilis qu'il avait contractée eune empoisonna la plus grande partie de sa vie.

Ses Œuvres, recueillies par Ginguené, son ami, parurent m 1795 (4 vol. in-8).

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— La philosophie ainsi que la médecine a beaucoup de drogues, très peu de bons remèdes et presque point de spécifiques.

— J'ai vu dans le monde qu'on sacrifiait sans cesse l'estime des honnêtes gens à la considération et le repos à la célébrité.

— On souhaite la paresse d'un méchant et le silence d'un sot.

— Un sot qui a un moment d'esprit étonne et scandalise comme des chevaux de fiacre au galop.

— La plus perdue de toutes les journées est celle où Ton n'a pas ri.

— Il y a des siècles où l'opinion publique est la plus mauvaise des opinions.

— Il y a deux choses auxquelles il faut se faire sous peine de trouver la vie insupportable : ce sont les injures du temps et les injustices des hommes.

— Si Diogène vivait de nos jours, il faudrait que sa lanterne fût une lanterne sourde.

— Célébrité : l'avantage d'être connu de ceux qui ne vous connaissent pas.

— Il est plus facile de légaliser certaines choses que de les légitimer.

— Les maximes générales sont dans la conduite de la vie ce que les routines sont dans les arts.

— Il y a dans le monde bien peu de choses sur lesquelles un honnête homme puisse reposer agréablement son âme ou sa pensée.

— La fausse modestie est le plus décent de tous les mensonges.

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— Les gens du monde ne sont pas plus lot attroupés qu'ils se croient en société.

— Amitié de cour, foi de renards et société de loups.

— On ne s'imagine pas combien il faut d'esprit pour n'être jamais ridicule.

— Les courtisans sont des pauvres enrichis par la mendicité.

— Quand on veut plaire dans le monde il faut se résoudre à se laisser apprendre beaucoup de choses qu'on sait par des gens qui les ignorent.

— J'ai détruit mes passions à peu près comme un homme violent tue son cheval, ne pouvant le gouverner.

— Ce que j'ai appris, je ne le sais plus. Ce que je sais encore, je l'ai deviné.

— L'amour est comme les maladies épidémiques.Plus on les craint, plus on y est exposé.

— L'amour, tel qu'il existe dans la société, n'est que l'échange de deux fantaisies et le contact de deux épidermes.

— Il y a telle fille qui trouve à se vendre et ne trouverait pas à se donner.

— Je me souviens d'avoir vu un homme quitter les filles de l'Opéra parce qu'il y avait vu, disait-il, autant |de fausseté que dans les honnêtes femmes.

— Il y a des redites pour l'oreille et pour l'esprit ; il a'y en a point pour le cœur.

— Le mariage et le célibat ont tous deux des inconvénients ; il faut préférer celui dont les inconvénients ne sont pas sans remède.

— La plupart des livres d'à présent ont l'air d'avoir été faits en un jour avec des livres lus de la veille.

— Les ouvrages qu'un auteur fait avec plaisir sont souvent les meilleurs, comme les enfants de l'amour sont les plus beaux.

— Le public est gouverné comme il raisonne. Son droit est de dire des sottises comme celui des ministres est d'en faire.

— Que d'hommes ont maudit l'autorité jusqu'au moment qui les en a rendus les dépositaires et leur a donné les moyens d'en abuser à leur tour.

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