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C’est dans la Maison du Berger que Vigny donne sa réponse aux thèses féministes qui, sous Louis-Philippe, avaient reçu une certaine diffusion (3).

La femme doit vivre « sous la loi » de l’homme ; et tout en le proclamant la même année, Vigny semble en éprouver (1844) un fugitif remords (4). Dans l’ensemble, la femme n’existe qu’en fonction de l’homme. Elle « reçoit tout de l’homme et sa pensée aussi n’est fécondée que par lui, (5) »

Mais la femme est forte aussi de toutes les séductions charnelles,

4. La Marseillaise de la Paix eut un grandretentissement. Des « ouvriers parisiens » d’origine saint-simonienne firent éditer à part le poème de Lamartine, un fragment du discours de Victor Hugo à son entrée à l’Académie Française et un fragment de Michel Chevalier sous le titre « Paix et travail ».

Vigny se piquait d’avoir fait paraître, là aussi, son «rayon blanc qui précède Paurore ». Il avait, en flattant le portrait de lord Collingwood dans Servitude, envoyé à l'Angleterre une « carte de visite polie », et le livre avait été distrihué en prix au collège d’Eton (21 octobre 1841, Corr., 1, 133).

2, Quinet avait répondu à la Marseillaise de Lamartine dès juin 1841 :

« Au premier coup de bec du vautour germanique, Qui vient te disputer ta part d'onde et de ciel, Tu prends trop tôt l'essor, roi du chant pacifique, Noble cygne de France, à la langue de miel ». (R. D. M., 1841, t. II, 932-937).

3. M. Abensour a montré que ce mouvement fut plus bruyant que profond. Sauf les Saint-Simoniens, les réformateurs systématiques se souciaient assez peu de féminisme : Cabet lui-même n’est pas nettement féministe ; les appuis que trouvait le féminisme provenaient surtout de l’extrême droite (Asensour, Le féminisme sous le règne de Louis Phil., 206). La plus célèbre féministe fut Mme de Mauchamp — dont se raille Mme de Girardin — et qui donna au mouvement une orientation bourgeoise ; sa Gazette des Femmes réclama, en 1836, le droit de vote pour les femmes, au nom de l’égalité devant l'impôt. La réclamation des droits politiques resta secondaire et isolée (ABENSOUR, o. cit., 122). En 1846, la Démocratie pacifique prêtera son appui à ces revendications, qu'Auguste Comte condamnait fermement : «Sans sortir de la famille, [la femme doit] participer au pouvoir modérateur. en renonçant.. à tout pouvoir directeur, même domestique » (Système de Politique Positive, I, 227).