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foi dans le Progrès animait sa péroraison : ceci paraphrase l’idée-mère des Destinées (1).

Mais, bien plus qu’on ne s’y fût attendu, les allusions politiques jalonnaient ce discours. La contre-révolution y recevait un hommage en la personne de Précy, le chef royaliste lyonnais — hommage bien discret d’ailleurs, et comme hésitant. Aucun éloge à la monarchie légitime ; peut-être une allusion voilée à la disgrâce de Chateaubriand par Louis XVITT (2) ; aucun salut à la monarchie de Juillet, silence qui fut remarqué (3) ; et une longue, complaisante, fielleuse allusion au despotisme impérial. Fidèle au principe exprimé dans la La Vérité dans l'Art, Vigny efface, délibérément, les faits exacts de la vie d’Etienne pour le camper en champion de la liberté en face de « César » ; la comédie de l/surigante devient un événement politique, presque un signe précurseur du 31 mars (4); toutes les rancunes du gentilhomme légitimiste, qui avait vu pleurer son père à la mort du duc d’Enghien, revivaient dans ce pamphlet académique. | ’

M. Molé répondit. Son procédé fut de solliciter les thèses de Vigny de façon à reprocher au poète les défauts que, de son côté, Vigny méprisait le plus. Molé y joignit une accusation de mauvaise foi, comme en témoigne la phrase suivante : «M. Etienne et moi n’avons pas connu les familles françaises se aérobant par la fuite à des firmans qui envoyaient, comme récompense, une jeune esclave à un janissaire, expression, monsieur, que vous venez de retirer à l’instant, mais qui se trouvait dans le discours auquel

. Ibid., 230.

HITS . (435 bis, 3 février 1846).

4. Etienne n’avait en vue que l'éloge, classique s’il en fut, de la médiocrité sociale : « Rejetez loin de vous tout prestige funeste » : ce vers ({ntrig., IV, sc. 9) résumait la morale de la pièce. Mais son intrigue, assez maladroite, plaçait ce « prestige funeste » dans une dame de la cour, la baronne de Grandcour, qui cherche à marier à un gentilhomme ruiné, Saint-Fart, la tendre Julie, fille du manufacturier Dorvilliers : il lui échappe de dire :« La Cour s’est prononcée » {acte III, se. 13) ; et surtout (à un prétendant, honnête Sainville, dont elle veut acheter le désistement) : « Cédez ; avant un mois, je vous fais colonel » (acte IV, sc. 6). Le commentateur d’Etienne, Alphonse François, prétend qu’à ce vers, l'Empereur se tourna « avec humeur vers un de ses aides de camp et leur dit : «Il n’y a que moi qui fasse des colonels » (Erienne, Œuvres, IIT, 252). Un autre Vers, prononcé par Dorvilliers : « Je suis sujet du prince et roi dans ma famille » parut une allusion aux mariages impériaux : « Les bravos malveillants du parterre lui avaient expliqué le sens [de ce vers] assez clairement : « C’est à moi que le mot s’adresse » dit-il avec colère, et l’Intrigante fut interdite » (Zbid., III, 253). Elle avait eu treize représentations.