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à novembre 1847, ont ému l'opinion à Paris; en juillet, le procès Teste-Cubières ; en août, l'affaire du duc de Praslin ; en septembre, celui du prince de Berg, surpris à voler au jeu, et celui du général Gudin, aide-de-camp du due de Nemours, coupable du même délit ; le suicide d'Alfred de Montesquiou, perdu de dettes, et l'arrestation d’un magistrat pédéraste ; en octobre, le suicide de ambassadeur à Naples, qui se tue dans un accès de démence, et, en novembre, le coup de folie d’un pair de France, qui veut assassiner ses enfants.

Tels sont les hommes du régime, créatures ou soutiens d’un roi de soixante-quinze ans.

Vigny a vu le Roi le 14 juin 4847, à Neuilly. Les Mémoires décrivent avec leur minute habituelle le tableau de la famille royale, les princesses travaillant autour d’une table ronde, la reine causant avec M. de Salvandy, le duc de Nemours passant de lun à l’autre groupe.

Le roi semblait avoir, sur le visage, la majesté de Louis XIV vieilli ; mais, « lorsqu'il parlait, ce caractère traditionnel se décomposait tout à coup , et un sourire qui avait quelque chose de fin et de rusé, un regard errant dans la coulisse étroite de ses longues paupières à demi-fermées (1) et cherchant à surprendre quelque chose à la dérobée, rapetissait la structure grande et héréditaire de cette tête bourbonienne par une expression mobile, souple, trop complaisante, flottant entre Ia bonhomie affectée et la défiance (2).»

Louis-Philippe semble un vieil homme d’affaires, madré et procédurier ; à un ambassadeur allemand, qui le questionne sur les craintes d’une révolution : « Je suis, répond-il, à cheval sur la légalité », — et il fait le geste d’enfourcher une de ses mains avec les doigts ouverts de Pautre. Très égoïste, il a refusé non seulement de partager le pouvoir avec ses fils, mais même de les faire instruire | des devoirs de leur charge. Vigny note avec mélancolie la débilité morale de cette famille de princes, pour qui l’on arrange de petites guerres d’Opéra (3), des victoires gagnées d'avance ; « leur énergie, toujours retenue et bridée, n'avait plus d’élan qui lui fût propre et | du jet spontané » : on devait le voir le 24 février, où pas un prince | ne tira l'épée.

Louis-Philippe a une confiance illimitée dans le pouvoir de la corruption. « Le roi couronné, remarque Vigny, avait voulu faire

4. Phil. Chasles a remarqué «son œil s’illuminant tout à coup d’une clarté caustique. » (Ph. CHASLES, Mémoires, 1, 296).