V. ci-dessus, chap. x1, section I

8, « Ici même, en ces parcs, où la mort nous fait paître, etc.

(Cménise, Jambes, VIT).

De même, dans S4ello (p. 186), l’arrivée des trois commissaires interrompt le

déjeuner des captifs. Nougaret, témoin oculaire, confirme le fait : « Quel con-

il est bien vrai que cette grâce frivole, égarée dans un pareil lieu, témoignait de l’énervement d’une race finissante (1).

C’est cette irrévocable décadence que Vigny avait rêvé de retracer en deux romans qui, tous deux, avortèrent : l’un, l’Almeh, eût été l’histoire du noble sous la Révolution. L’action se déroulait en Egypte ; l’auteur avait emprunté son pittoresque au Voyage en Egypte de Vivant-Denon (2). Il est permis, avec l’aide des Inédits, de rendre à cette œuvre avortée son intention primitive (3) : retracer la « douleur de l’émigration » et de signaler son ampleur projetée : « 2 volumes in-8 ». « Martyr de l'énergie, dit une note un peu postérieure ; il refuse de se faire anglais (4) ». A mi-chemin entre Cing-Mars et Servitude, V’ Almeh eût encore célébré la noblesse, mais la noblesse crucifiée par un devoir qu’ignorait le marquis d’Effiat : le patriotisme (5). Vigny interrompt cette ébauche (6) pour écrire Stello ; puis, toujours obsédé par le souci de lier toutes les parties de son œuvre l’une à l’autre, il songe à continuer Cing- Mars par une étude de la noblesse sous Louis XIV ; il eût pris la duchesse de Portsmouth comme le type d’une race que la royauté « avilit dans les antichambres, ruine par le jeu et la vanité (7) ». Cing-Mars eût marqué « le degré de la hache » et la Duchesse de Portsmouth « le degré de la corruption ». Cing-Mars, la Duchesse de Portsmouth et Stello eussent constitué ainsi les trois parties d’une œuvre en triptyque, forme d’art qui le séduira

traste ! Est-ce une bizarrerie de la nature ou un effet de la sagesse ? La première lueur d’espérance, l’approche d’un plaisir dissipent, en un instant, les plus noirs chagrins..…, (AA PEU enfer va se changer en un temple de Gnide » (NoGaRET, Récit des grands jours... 151). « Sur la tranquille frivolité et le stoïcisme involontaire, dit M. Baldensperger, des prisonniers de la Terreur, Paris, Versailles et les Provinces (P. 335) contenait des textes probants » (Stello, éd. Baldensperger, 421).

4. V. les plaisanteries qu’un de ses amis adresse à Chénier, 4%. 183.

2, Dupuy, À. de V., 152-156.

3. Peu après la publication de Daphné, M. H. Girard signala l'intérêt phitosophique des Scènes du Désert. Au risque d’en exagérer la profondeur, comme le remarque E. Dupuy (Dupuy, À. de V., 152) il y vit rendue « avec une véritable puissance l’obstination musulmane en face du prosélytisme candide d’un Père Jésuite.., » (V. Le Temps, 24 juin 1913).