LE ROYAUME DE DIEU RÉALISE

péché réveillé et le besoin du pardon de Dieu, du secours de l'Esprit vivement éprouvé. Mais si les apôtres et les Juifs mettent au premier rang la signification nationale, au second planla signification morale du cercle apostolique, nouspouvons reconnaître qu'il n'y a là-dessous qu'une seule question, qui est la question religieuse par excellence, celle de la position que les hommes prennenten présence de Jésus. Depuis la mortde Jésus il n'y a plus qu'une chose importante : se déclarer pour ou contre lui. C'est ainsi qu'en réalité le cercle apostolique devient le milieu où se réalise l'œuvre de Jésus. La mort et la résurrection du messie produisent l'efiet que sa vie n'avait pas atteint, établir au sein du peuple juif une sélection entre ceux qui s'attachent à Jésus et ceux qui décidément le repoussent ^

Au lendemain de la Pentecôte, le cercle apostolique considérablement augmenté (Actes, ii, 41) est donc tout ensemble protestation contre la condamnation du Messie, association morale contre la puissance du péché et lieu véritable de la réalisation de l'œuvre de Jésus. Par la force des choses, c'est de suite ce dernier point qui prend le plus d'extension et d'importance. Il faut instruire et former ces nouveaux membres du cercle apostolique (Actes ri, 42). Les apôtres donnent tous leurs soins à cette éducation,en sorte que les réunions deviennent fréquentes, employées à la catéchisation. Le résultat en est un redoublement de piété juive, et l'adjonction comme d'un supplément nécessaire, de la piété chrétienne, sous forme spécialement delà Cène fréquemment prise en commun

^ Il ne nous semble pas que Renan voie bien clairement les débuts du cercle apostolique, a Le vrai idéal de la vie évangélique est un monastère, non un monastère fermé de grilles, une prison à la façon du moyen fige, avec la séparation des deux sexes ; mais un asile au milieu du monde, un espace réservé pour la vie de Tesprit, une association libre ou petite confrérie intime, traçant une haie autour d'elle pour écai*ter les soucis qui nuisent à la liberté du royaume de Dieu. » Weizsâcker : « Ce n'était ni une école, ni une synagogue, mais une société au sens propre du mot, comportant une obligation réciproque des membres poussée très loin, puisqu'elle embrassait toute la vie. i>

224 LA CONGEn?TION HISTORIQUE DU CHRISTIANISME

(Actes, II, 46). Le résultat en est encore naturellement le progrès moral, le développement spirituel, sous la forme spécialement delà fraternité vraie et profonde des membres du cercle apostolique (Actes, ii, 44,45). Et c'est ainsi que le point sur lequel a porté Teffort de persuasion, la protestation nationale, se trouve relégué à Tarrière-plan, comme ne pouvant avoir de résultat immédiat et cède la place et l'importance k l'œuvre spirituelle, à Téducation, à la constitution intime du cercle apostolique.

Les destinées ultérieures du cercle apostolique ne modifient pas grandement sa constitutibn et ses préoccupations. Nous le trouvons donc sous forme d'une communauté ouverte, sous la direction et l'influence des apôtres et des disciples directs de Jésus. Les membres de cette communauté sont Juifs, pieux, pratiquant avec ferveur leur religion juive, instruits des actes, des paroles, de la vie de Jésus, trouvant à cette étude toute espèce d'encouragements et de consolations, gardant cette conviction qu'en Jésus s'est réalisée la grande espérance messianique, et sentant, dans les relations avec ceux qui partagent cette certitude, la fraternité pleinement réalisée. Demandons-nous alors ce qu'est réellement pour eux le cercle apostolique, ce qu'il représente pour leur vie et pour leUr pensée ? La réponse est évidente : c'est le règne de Dieu réalisé ; le cercle apostolique, c'est le lieu véritable de la réalisation du royaume de Dieu.

En tant que Juifs, ils attendent et espèrent l'avènement sur la terre du royaume de Dieu. En tant que Juifs, ils ne peuvent pas admettre que le royaume se réalise ailleurs que dans l'enceinte du peuple élu. Mais, en tant que partisans du Messie que la nation a rejeté et condamné, ils ne peuvent concéder que le royaume se réalise au sein du peuple rebelle ; ils doivent estimer qu'en dehors de l'acceptation du Messie, il n'y a pas de place pour la réalisation du royaume. C'est donc chez eux, dans le milieu restreint des adhérents de Jésus, dans le cercle apostolique que peut se réaliser le royaume. Mais, en fait, dans le cercle apostolique, la volonté de Dieu seule est la