SCENE XL

ADRIEN 5 devant le bureau, ÉLISA, au piano. (Ellsa prélude.)

ADRIEN

C'est gentil... Faire des comptes en musique... dans un boudoir... Ce n'est pas ennuyeux tout de même. élisa, le regardant^ à part.

L'original... quel ennui!... Ne pouvoir jamais être seule... toujours quelqu'un... Ou mon mari... Oh! lui, c'est différent.

(après un prélude, et chantant. )

« Di piacere mi balza il cor... »

( recommençant. ) « Di piacere mi balza il cor. »

Adrien, de même.

élisa , se retournant vivement.

adrien , à demi- voix et tout en travaillant. (l'est faux.

élisa, s' arrêtant tout â coup , et très étonnée. Hein?... je croyais avoir entendu... Oh non!.. . c'est impossible.

Faux.

Ah!

adrien, se levant d9 un air confus.

Ah! madame, pardon...

ÉLISA

Je ne m'étais pas trompée.

ADRIEN

Vous avez entendu?

élisa, souriant.

Monsieur est donc musicien ?

ADRIEN

Ah! musicien... tout le monde l'est aujourd'hui... et je le suis un peu, pour être comme tout le monde... Mais c'est égal... c'est niais, ce que j'ai dit là.

élisa, d'un air piqué.

Non... ce n'est pas poli... voilà tout. Adrien, s' oubliant.

Je le vois , madame , j'ai eu le malheur de vous déplaire ; mais je vous jure. . . ( Élisa le regarde avec surprise , il change de ton tout à coup. ) Voilà ce que c'est... moi, je suis franc... on m'avait bien dit à Senlis que ça me perdrait. élisa, sévèrement.

C'est assez. ..Voilà votre ouvrage,.. [Adrien baisse les yeux d9 un air confus.) Et surtout, gardez vos réflexions pour vous.

ADRIEN

Ah! madame, permettez-moi de me justifier, je vous en supplie... ce mot qui vous a blessée, ce n'est pas votre voix qui a pu me l'arracher... Oh! non... elle est, pour cela, trop pure et trop touchante... mais, en terminant la phrase de chant, vous frappez un accord... je ne soutiendrai pas que cet accord soit précisément faux et contraire aux lois de l'harmonie; mais, je l'avouerai, il m'a choqué... et je n'ai pu in'empêcher. ..

ELISA

Quel langage!

adrien , changeant de ion.

Mais c'est égal, madame est trop bonne... qu'est-ce que c'est que ça donc? se jeter au milieu d'un grand air! C'est bête!...

élisa, se levant.

Non, oh! non, ce ton n'est pas le vôtre...

Air des Fibres de lait.

N'espérez pas me tromper davantage ; Un seul instant, monsieur, vous a trahi.

ADRIEN

Vous savez tout... j'en conviens... c'est dommage. Ah! je le vois, en arrivant ici , Je complais trop sur moi,., tout est fini. Je m'exposais , par ce ton , ce langage , A vos dédains... mais pour les braver tous, Je le sens bien, il fallait un courage Que je n'ai plus auprès de vous.

élisa , s' éloignant de lui avec crainte. Eh quoi ! monsieur, vous avouez ?. .. vous introduire chez moi... me tromper !... Quel motif?... peut-être le désir, l'espoir de rne faire approuver votre conduite?...

ADRIEN

Ah! madame, y pensez-vous?... à moi, une telle audace, avant de vous connaître!... à présent, je ne dis pas. élisa , de même.

Mais enfin , qui êtes-vous?. . la personne qu'on nous annonçait ce matin... celle qui me parle maintenant...

ADRIEN

Rassurez-vous... Maintenant, comme ce matin 5 je suis Adrien Desmares, le fils d'un vieux professeur, cherchant une place; trop heureux de la trouver ici. élisa, toujours agitée.

Je vous crois, monsieur... mais ce rôle joué, cette niaiserie affectée...

ADRIEN

Vous saurez tout; et désormais mon sort est dans vos mains... Il y a deux ans, voire mari offrit à mon père un emploi de secrétaire, qui ne convenait ni à son âge, ni à ses

habitudes... mon père me proposa à sa place, et il appuya sa demande de quelques éloges... vous le savez, madame?

ELISA

Non, monsieur, je l'ignorais.

Adrien, étonné.

Ah!... M. Rambert répondit par un refus,qui n'avait rien d'offensant pour moi. ..au contraire.. .il donnait pour raison ma jeunesse, mes manières, mon esprit... mon père m'avait beaucoup flatté... il était résolu, disait-il, à n'admettre dans sa maison qu'un homme assez malheureux pour n'avoir aucune des qualités qu'il me supposait... [avec enjouement. ) et cela, parce qu'un jeune secrétaire qu'il venait de renvoyer, avait abusé de sa confiance, et de votre bonté, en osant élever ses vœux jusqu'à votre femme de chambre.

ÉLISA

Arrêtez, monsieur; je ne vous comprends pas, jamais une pareille aventure n'est arrivée chez moi... et cette fable...

ADRIEN

Non, madame, non; je vous le jure, sur l'honneur, cette lettre, je l'ai lue*

ÉLISA

Vous l'avez lue ?

ADRIEN

La voici... {mouvement d' É Usa.) quoi qu'il en soit, ce refus affligea vivement mon père... pour moi, j'aimais mieux rester auprès de lui, pour lui prodiguer les soins que réclamaient sa vieillesse, et sa santé chancelante... soins impuissans ! j'ai perdu le meilleur des pères, et des amis... j'ai tout perdu.

ÉLISA

Ah! du moins, il vous reste une mère... une sœur.

ADRIEN

Moi, madame?... c'est un bonheur que je n'ai pas.

ÉLISA

Comment?

ADRIEN

Je n'ai plus de famille... je suis seul. élisa, très étonnée.

Ah!

ADRIEN

Mon père me disait souvent que je trouverais dans cette maison amitié et protection; j'aimais à y compter... mais la lettre de votre mari, ses craintes, ses préventions me re-

vinrent à l'esprit... Il refuserait peut-être de m'accueillir... alors une idée s'offrit à moi; elle était un peu folle, elle me plut , et bientôt je m'y attachai avec obstination... D'ailleurs , il me fallait un emploi, un état, et la place offerte de nouveau à mon père était la seule qui me convînt... je voulus gagner votre mari, à force de zèle et de soins... pour le rassurer tout-à-fait, je ne pouvais me faire vieux, heureusement... eh bien! je me fis niais... dans un siècle où l'esprit fait fortune, je fus réduit à me faire bête pour commencer la mienne... je ne me trompais pas : ce mérite négatif a séduit M. Rambert, et j'espérais profiter de son erreur, jusqu'au jour où je pourrais lui dire : « J'ai « gagné votre confiance, mérité votre estime, je ne vous «tromperaipasplus long-temps, etjeredeviensmoi-même.» Voilà le plan que je m'étais tracé, madame... voilà tout mon secret, mon amour-propre vient de le trahir; et je n'ose croire qu'il soit mieux gardé par vous que par moi... il y aurait trop de présomption à compter sur un silence qui vous en rendrait complice.

élisa , naïvement.

Pourquoi donc mon mari refuserait-il de vous rendre justice?... pourquoi ne vous aimerait-il pas mieux tel que vous êtes maintenant?

ADRIEN

Pourquoi?... vous auriez de la peine à le comprendre... pour moi, qui crains de l'avoir compris, je me crois perdu, si vous révélez mon secret. ..Je ne puis rien exiger de vous... je me retire, madame; et quels que soient les ordres de votre mari, les vôtres... je les attends avec résignation. (// salue j et rentre dans la chambre à droite. ) élisa, seule.

Ce pauvre jeune homme... il est intéressant.