PRODUCTIONS MINIÈRES
Le sous-sol de la Perse est très riche, mais a été malheureusement bien peu exploité jusqu’à l’époque actuelle ; quelques mines, particulièrement riches, ont été concédées sur de grandes étendues, à des compagnies étrangères, qui en ont commencé une fructueuse exploitation. C’est le manque de matériaux, de moyens de transport, de main-d'œuvre technique et de capitaux qui a empêché, jusqu'ici, les Persans de profiter des richesses minérales du pays.
Les pierres précieuses trouvées le plus fréquemment en Perse sont les turquoises et les rubis.
Les mines de turquoises situées près de Nichapour (Khorassan) appartiennent au gouvernement et sont exploitées par des Persans depuis des siècles. Ces pierres se trouvent dans la
terre à une faible profondeur (de 1 à 6 mètres), et les meilleures
qualités de turquoises, c’est-à-dire celles de la couleur la plus foncée, se rencontrent tout près de la surface du sol. Plus il faut creuser pour les trouver, plus les pierres sont pâles et
plus leur valeur diminue. Les turquoises sont très employées
dans la bijouterie persane; on en exporte aussi une grande quantité, surtout dans les autres pays d'Orient. D’autres mines inexploitées de turquoises se trouvent à Kirman, à Saveh et dans les montagnes de Yezd.
On signale la présence de rubis à Kal-Yagouti, dans le Khorassan et dans la rivière de Lalbar, près de Golpayegan.
Les métaux précieux se trouvent en abondance en Perse : Dans l’antiquité, on exploitait des mines d’or. Hérodote dit que les Perses avaient dressé un animal de la taille du renard à la recherche des gisements aurifères; mais, actuellement, aucune de ces mines n’est exploitée.
On signale des mines d’or à Binaloud, Tergouli, Birdjend, Gara-Dagh, Hamadan, Aragh, Damoghan, près de Zendjan et dans l’Afchar.
Les mines d’argent se trouvent dans le Khorassan (Binaloud), Astrabad, près de Sarough, Kerman, Ispahan, Téhéran, Gara-Dagh.
Les autres métaux trouvés en Perse sont :
Le plomb, dans l’Azerbaïdjan, le Khorassan, à Zendjan, dans le Kurdistan, le Séïstan, l’Afchar, à Yezd, Kerman, Téhéran, en Mazenderan, à Boroudjerd, Djendag, etc. Une partie des minerais de plomb est argentifère.
Le cuivre existe à peu près partout; on en fait l’extraction par des moyens très rudimentaires pour l’employer dans la chaudronnerie. Les plus riches mines de cuivre se trouvent dans l’Azerbaïdjan, à Gara-Dagh principalement, à Kachan, Yezd, Kerman, Ispahan, Zendjan, en Mazenderan, dans le Khorassan, à Chah-Roud, dans le Kurdistan, etc. La HARune se trouve dans les monts Binaloud et Zendjan.
Le fer est aussi très répandu; il y en a dans l’Azerbaïdjan, à Khabkhal, Gara-Dagh, dans le Khorassan, le Guilan, en Mazenderan, à Astarabad, Ispahan, Kachan, dans le Fars, le Kerman, le Kurdistan, le Louristan, les îles d'Hormoz et de Kachm. Dans ces îles on le trouve sous forme d'oxyde de fer, dont on exporte une grande partie dans l’Empire britannique. La plupart de
ces minerais se présentent sous forme de limonite et d’hématite. L’hématite brune est traitée au four catalan. Le fer est utilisé sur place pour la fabrication d’ustensiles de ménage et d’instruments agricoles.
Le nickel se trouve dans le Fars et à Naïne.
L’étain à Gara-Dagh et à Binaloud.
Le mercure à Zendjan, Afchar et Ispahan.
Le cobalt à Naïne.
La Perse possède aussi des mines de houille aux environs de Téhéran, Kazvin, en Mazenderan, dans le Guilan; toute la chaîne d’Albourz est très riche en gisements houillers. On en trouve aussi dans l’Azerbaïdjan, le Khorassan, près d’Ispahan, de Semnan, Zendjan, Hamadan, Kachan, Yezd, Chiraz, Kerman, etc.
Une exploitation importante des mines de Perse est entreprise par une compagnie russe, qui a obtenu la concession des mines du Gara-Dagh. Le terrain y est excessivement riche en métaux de toutes sortes : cuivre, fer, plomb, étain, or et argent. Mais les deux minerais dominants sont le cuivre et le plomb, : qui peuvent fournir chaque année 600.000 pouts (le pout vaut environ 16 kil.) de chaque métal. L'exploitation n’a pu prendre jusqu'ici une grande extension en raison du manque de capitaux et de moyens de communications. Aussitôt la construction du chemin de fer de Djoulfa à Bakou terminée, il faudrait que la société puisse acquérir de gros capitaux pour établir une ligne reliant Gara-Dagh à la ligne Djoulfa-Bakou. Alors l’entreprise deviendrait très fructueuse; d'autant plus que les moyens de transport permettraient au combustible, qui a fait défaut jusqu’alors, d'arriver aux mines et faciliteraient l’installation d’usines pour traiter les minerais sur place.
La plus grande ressource minérale de la Perse est Le pétrole. Dans toutes les contrées du littoral de la Caspienne, entre Astarabad et le Talich, on a signalé la présence du pétrole, mais plus spécialement à Tounekaboune. Il y en a aussi dans les
régions d'Azerbaïdjan, de Kermanebab (Gasré-Chirin), du Louristan, des Bakhtiaris, de l’Arabistan, du Fars, à Daleki, Ahmedi et dans l’île de Kachm. Déjà, jusqu’en 1914, on avait repéré trente-cinq terrains pétrolifères. M. de Morgan croit à la présence d’un lac souterrain de naphte qui s’étendrait sur une étendue de 300 kilomètres, du pied du mont Chah-Kouh jusqu’à Kerkouk, en Turquie: De semblables nappes de pétrole se trouvent certainement dans le Sud-Ouest de la Perse, qui possède peut-être les plus riches sources de naphte du monde.
Une compagnie anglaise, l'Anglo-Persian Oïl Co., a la concession des sources de pétrole en Perse, exception faite de celles qui se trouvent dans les provinces du Nord. Cette concession avait été donnée, tout d’abord, en 1901, et pour soixante ans, à un homme d’affaires, M. d’Arcy, qui l'avait cédé à d’autres sociétés. Par leur fusion, ces sociétés ont formé l’Anglo-Persian Oil Cy. Le capital apporté pour la fondation de cette entreprise s’élevait au début à 2 millions de livres sterling. Le capital fut porté ensuite à 4 millions de livres sterling, puis à 10 millions en 1919 et a atteint 20 millions en 1920.
Les principaux terrains pétrolifères, actuellement exploités par cette Compagnie, se trouvent à Meïdan-Naphtan, près de Chouchter. Cinquante-deux puits ont déjà été creusés, et trois seulement de ces puits suffisent à fournir par jour 800 tonnes de pétrole d'excellente qualité; un autre contient du naphte renfermant 75 0/0 de benzine. La production totale est de 184.000 tonnes environ par mois.
Les raffineries sont installées dans l’île d’Abadan, près de Mohammera; des pipe-lines amènent, sur un parcours de 150 milles, le naphte des puits à ces usines. Mais on prévoit un rendement si important, que celles-ci ne suffiront plus à raffiner tout le naphte extrait de ces puits. Aussi la Compagnie devra-t-elle augmenter considérablement le nombre de ses bateaux pétroliers et porter le tonnage, qui est actuellement de 250.000 tonnes à 500.000, pour transporter le naphte dans les raffineries d'Angleterre. C’est aussi à cause de la pénurie des
PE (es
moyens de transports que, sur les cinquante-deux puits creusés, seize seulement sont en exploitation actuellement.
Les bénéfices nets de la Compagnie s’élevèrent, en 1919, à 2 millions de livres sterling et augmenteront sans doute de 900.000 livres cette année. La Perse doit recevoir 16 0/0 de ces bénéfices; mais il y a quelques années, pendant la guerre angloturque, les pipe-lines ayant été détruits, la Compagnie a profité de cette occasion pour retenir la part du gouvernement persan à titre d’indemnité. Les Khans des Bakhtiaris et le cheikh de Mohammera reçoivent 3 0/0 des bénéfices pour qu’ils assurent la protection des pipe-lines qui passent sur leurs domaines.
L'augmentation de l’exportation de l’huile de naphte de Perse va en s’accroissant chaque année d’une façon considérable.
En 1915-1916, elle s’élevait à 40 millions de batmans (un batman dit de Tauris vaut environ 2 kilogrammes 970). En 1916-1917 elle montait à 120 millions de batmans; en 1917-1918, elle atteignait 200 millions, et on prévoit, pour les années suivantes, une production beaucoup plus importante.
La Compagnie possède aussi des puits à Gasré-Chirin, mais l'exploitation n’en est pas aussi fructueuse. La concession des terrains pétrolifères des provinces de la Caspienne avait été donnée à un entrepreneur russe, Khochtaria, en 1916-1917, mais elle a été annulée en juillet 1918.
On trouve du bitume et de l’asphalte à Gara-Dagh, à Zendjan, à Dizfoul et en très grande quantité dans les montagnes du Louristan.
Le soufre existe dans une bonne partie des régions de la Perse, principalement dans les montagnes, qui sont d’origine, volcanique pour la plupart. Ces régions sont : Mazenderan, Savalan, Zendjan, Djochegan, Semnan, Afchar, Demavend, île de Kachm, etc.
Le salpêtre se trouve principalement près de Binaloud, de Zendjan, de Goum, de Yezd, de Saveh, de Fars, d’'Ourmiah et de Khoi.
ÉÉPED
Dans l’Afchar, il y a de l’orpiment en grande quantité. Les phosphates abondent dans les environs de Maragah.
Le sol de la Perse étant formé, sur une grande étendue, de fonds de-mer desséchés, renferme dans beaucoup de régions des mines de sel gemme; on exporte chaque année une importante quantité de sel en Turquie, en Oman et aux Indes.
Dans le Mazenderan, on trouve des sulfates de soude et de magnésie, de l’azotate de soude et de potasse. Le lac d’Ourmiah contient des chlorures, bromures et iodures de sodium et de magnésium et des sulfates de soude, de magnésie et de fer.
La Perse possède aussi en maints endroits des marbres de belle qualité, entre autres à Chandiz, dans le Khorassan, et Maragah, à Dékhargan, à Salmas, à Ourmiah, à Kermanchabh, à Hamadan, à Boroudjerd, à Khorramabad, à Chiraz.
On trouve du porphyre à Salmas et à Gaflan Kouh. Dans le mont Elvend il y a du quartz d’une remarquable pureté.
La lignite se rencontre à Zendjan, entre Kazvin et Téhéran et dans les monts Kalhour.
Il y a aussi en Perse de nombreuses sources d’eaux minérales, mais elles ne sont pas exploitées commercialement. Les habitants du voisinage de ces sources en connaissent les qualités médicinales et en font un usage fréquent. Dans les montagnes de l’Albourz, principalement dans le Mazenderan, on trouve des eaux gazeuses, sulfureuses, ferrugineuses, carbonatées. La province d'Azerbaïdjan est également très riche en sources thermales, gazeuses, sulfureuses, acidulées, surtout dans les monts Savalan et Sahend, à Livan, Maragah, Gouchtchi, Ardédil, etc. On trouve aussi des eaux minérales dans le Kurdistan, le Louristan, à Séïstan et Kerman.
Cette énumération des productions minérales de la Perse et des contrées dont le sol renferme des minéraux utilisables, ne peut donner qu’une idée très approximative de l’étendue des richesses de la Perse à ce point de vue. Nous ne pourrions donner, car elle serait trop longue à dresser, la liste complète des
Se
gisements de métaux -— à l’état natif ou en composition —— de pierres précieuses, de charbon ou de pétrole, mais seulement l'indication des régions qui en possèdent. Il reste, à n’en pas douter, beaucoup de découvertes à faire; nous espérons que des recherches seront entreprises et que, dans un avenir pro-
chain, les Persans tireront eux-mêmes parti des richesses naturelles de leur pays.
Re:
