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on arriverait, par une inondation artificielle, à arroser de vastes terrains incultes jusqu’à ce jour et susceptibles d’une grande fertilité. Fees
Dans certaines régions, les torrents, au printemps, roulent tumultueusement leurs eaux à travers le pays et vont se perdre très rapidement dans la mer ou le désert, avant que les terrains qu’ils arrosent puissent profiter de cette humidité temporaire. Aussi les vallées, qui s'étendent immédiatement au pied des montagnes d’où descendent ces torrents, pourraient être transformées en de grands bassins dans lesquels l’eau serait recueillie pour être utilisée à l’époque de la sécheresse.
A l'Ouest et au Sud de la Perse on trouve des vestiges de travaux de canalisation et de barrages très curieux par la façon artistique et scientifique avec laquelle ils avaient été construits. Ces travaux remontent, en général, au temps des Sassanides, qui régnaient en Perse, il y a environ treize siècles, avant l’invasion arabe. Les constructions de digues et de canaux entreprises, à l’époque moderne, pour augmenter les moyens d’irrigation, sont loin d’atteindre, au point de vue technique et pratique, ces admirables travaux de l’antique civilisation.
Au point de vue industriel, l’utilisation des cours d’eau est encore de nos jours absolument nulle. Pourtant les chutes d’eau sont très nombreuses en Perse et il est bien regrettable que la houille blanche n’y soit pas utilisée. Il faut espérer que dans un avenir prochain cette force motrice, employée d’une façon rationnelle, contribuera pour une large part au développement industriel du pays.
La Perse possède plusieurs lacs, dont le plus important, situé au centre de l’Azerbaïdjan, est le lac d’Ourmiah. La moindre superficie de ce lac atteint 4.000 kilomètres carrés en été pour s’accroitre considérablement en hiver et au printemps. Sa profondeur, qui varie de 5 à 14 mètres, permet aux bateaux à fond plat d'y naviguer. L’eau en est tellement salée, qu'aucun poisson n’y peut vivre.
Le lac Neyris, dans le Fars, près de Persépolis, est une nappe
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d’eau très peu profonde. Dans le Séïstan, le lac Hamoun est riche en poissons et en gibier d’eau. On peut citer encore le lac Saveh, dans la province d’Aragh-Adjam et le lac Salé, situé à la limite du désert.
La mer Caspienne, considérée comme un immense lac, à cause de son isolement complet des autres mers, baigne le Nord de la Perse. Elle sert à relier commercialement la Perse à l’Europe par la Russie. Sa profondeur va en diminuant d’une façon considérable vers le littoral : cela provient de ce que les torrents
qui descendent des montagnes apportent, chaque printemps, des
quantités d’alluvions qui comblent les baïes et abaïssent de plus en plus le niveau de la mer près des côtes. Aussi, il est impossible aux navires de fort tonnage d’entrer dans les ports, et ils doivent jeter l’ancre à plusieurs kilomètres de la côte.
Le port d'Enzeli, de beaucoup le plus important de ce littoral, peut seul recevoir, jusqu’à ses quais, tous les bateaux qui naviguent sur la Caspienne.
Tout le territoire qui forme le Sud de la Perse est baïigné par les golfes Persique et d’Oman séparés par le détroit d’Hor-
moz qui font communiquer directement le pays avec les Ucéans.
La côte du golfe Persique est basse et sablonneuse; l'argile et le sable en s’y accumulant ont formé des barres qui empêchent les navires d'approcher tout près de la terre. Le mieux abrité des ports est Bender-Abbas. Sur la mer d’Oman, la côte est couverte de rochers et de falaises abruptes, et est très pauvre en ports. Le littoral n’ayant qu’une très faible importance au point
de vue commercial, il n’a pas été nécessaire d’entreprendre de
grands travaux pour abriter les rares navires susceptibles d’aborder dans cette partie du pays.
Non loin du littoral du golfe Persique, apparaissent une vingtaine d’îles de différente importance et qui sont en grande partie habitées par des pêcheurs de perles. Les principales sont les îles d’'Hormoz, de Cheikh-Choeyb, et la plus grande, l’île de Kachm, qui a 86 kilomètres de longueur.
Le célèbre navigateur Albuquerque, qui fonda la puissance
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portugaise aux Indes, s'était emparé en 1507 de l’île d’'Hormoz. C’est Abbas le Grand qui, en 1522, reprit l’île aux Portugais.
La Perse, berceau de la race Aryenne, a subi, pendant les treize derniers siècles, de grandes invasions arabes et mongoloturques, qui ont apporté une grande modification ethnique au pays.
La population de la Perse, n’étant pas recensée, il est difficile de la dénombrer exactement. Suivant l’opinion des géographes, elle peut s’évaluer de 9 à 12 millions d’âmes. Un quart de cette population est composé de tribus nomades qui changent de contrées suivant les saisons.
La pure race persane est concentrée dans les régions du Centre et du Sud. Le Nord est habité en grande partie par des Turco-Tartares et le Sud-Ouest par des Arabes. On trouve aussi en Perse beaucoup de Kurdes, des Arméniens et des Juifs. La diversité des races est cause de la diversité des langues. A côté du Persan, langue officielle et littéraire du pays, employée surtout là où la race persane domine, il existe pour chaque région, suivant la population qui l’habite, des langues particulières et des dialectes divers. Le turc est parlé dans toute la province d'Azerbaïdjan et par un grand nombre de tribus disséminées dans le pays. Au Nord-Est, à la limite du Turkestan, on emploie le turkmène. La langue kurde est en usage à l'Ouest; l'arabe est le langage dominant au Sud-Ouest et au Sud sur le littoral du golfe Persique, et le baloutche est parlé dans le Sud-Est. Certains dialectes comme le ghileki, le lour, le mazenderani, etc., dérivés du persan, sont employés dans quelques provinces.
La Perse présente aussi une grande variété de religions : La majeure partie de la population est musulmane chiite; le reste est composé de musulmans sunnites, de chrétiens, d’israélites, de zoroastriens.
Tous ces peuples de races, de langues et de religions différentes sont séparés les uns des auires, faute de moyens de communications modernes, et c’est ce qui explique pourquoi le commerce intérieur a fait si peu de progrès jusqu’à l’époque
