APERÇU GÉOGRAPHIQUE

La Perse est située entre les 42° et 61° de longitude Est de Paris et les 25° et 40° de latitude Nord. Elle a une superficie de 1.647.000 kilomètres carrés. La Caucasie, la Mer Caspienne et le Turkestan la limitent au Nord; à l’Ouest, elle touche à l’Asie Mineure et à la Mésopotamie. Elle est limitée à l’Est par des frontières conventionnelles avec l'Afghanistan et le Baloutchis-

‘tan, et s'étend au Sud jusqu’au Golfe Persique et à la Mer

d’Oman..

- Le sol de la Perse est assez accidenté; les montagnes, très élevées pour la plupart, occupent à peu près la moitié de la superficie du pays. Le reste est couvert mi-partie par des plaines fertiles, mi-partie par des déserts.

Deux grandes chaînes de montagnes traversent la Perse dans toute sa largeur : formant au Nord-Ouest un seul massif, elles se séparent pour aller, l’une vers le Nord-Est, l’autre vers le Sud-Est. .

"Lo première chaîne comprend les montagnes de lAzerbaïdjan, du Talich, du Guilan, du Mazendéran et du Khorassan;

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la seconde, les monts du Kurdistan, de Kermanchah, du Louristan et du Fars. Les déserts sont des fonds d’anciennes mers desséchées, couverts de sable, d’argile dure et de nappes de sel. Le dessèchement de ces mers a été causé principalement par le déboisement des contrées environnantes.

La Perse, en raison de sa si vaste superficie et des inégalités de son relief, a des climats très variés. Les provinces situées au bord de la Mer Caspienne ont un climat maritime, très distinct de celui des autres contrées de l’Iran. Le thermomètre y descend rarement à —4° et ne monte pas plus haut que +40°. Isolées par les hautes montagnes de l’Elbourz qui les entourent complètement, elles ne reçoivent que les humides vents du Nord, venant de la Caspienne. De plus, la fonte des neiges, qui perpétuellement couvrent les immenses cimes, alimente des quantités de cours d’eau dont l’évaporation entretient, pour une bonne part, l’humidité de l’air. Aussi la fertilité de cette région offret-elle le plus saisissant contraste avec l’aridité de la plupart des autres contrées, qui souffrent de la sécheresse.

Les provinces montagneuses du Nord-Ouest, du Nord-Est et . de l’Ouest ont un climat continental. En hiver, le thermomètre marque jusqu’à —20° et mêm et en été il atteint +35° et même +42° à l’ombre dans les années très chaudes.

Les plaines du centre, généralement abritées des vents secs par les montagnes, jouissent d’un climat tempéré.

‘ Les fonds de mer desséchés forment des régions complètement arides où toute fertilité est bannie par la grande sécheresse. Ces déserts couvrent une superficie de 400.000 kilomètres carrés; ils reçoivent tour à tour les vents du Nord venant des plaines de Sibérie et les vents du Sud venant des déserts de l'Arabie. Et ces vents secs rendent encore plus intense la rigueur du climat, en hiver comme en été. à

Les températures extrêmes de l'été règnent aussi dans les provinces de l’'Oman et du Golfe Persique. Le thermomètre y monte jusqu’à 52° à l'ombre et les parties basses de ces régions deviennent inhabitables en juillet et en août. Mais la douceur

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des hivers y est une heureuse compensation; l'humidité y est inconnue même dans le voisinage de la mer.

La Perse souffre de la sécheresse dans sa plus vaste étendue. Dans les contrées humides qui avoisinent la Caspienne seulement, les cours d’eau sont assez nombreux : ils descendent tous des hautes montagnes environnantes et sont pour la plupart des torrents, dont la longueur ne dépasse pas cent kilomètres.

Dans les provinces d'Azerbaïdjan et de Khorassan et les régions montagneuses de l'Ouest, les fleuves, à long parcours, peu abondants vers la fin de l’été et en automne, grossissent considérablement au printemps, à la fonte des neiges. Ces fleuves ne sont pas navigables, sauf le Karoun qui prend sa source dans les hauteurs du Sud-Ouest et va se jeter dans le Chatt-el- Arab. Sur 180 kilomètres de sa longueur, il est toujours accessible aux bateaux à fond plat.

Des travaux de canalisation pourraient rendre navigables certains autres fleuves, mais ils n’ont pas été entrepris Jusqu’à ce jour.

Les régions du Centre et du Sud sont les plus pauvres en cours d’eau. Les lits des rares petites rivières, desséchés la plus grande partie de l’année, se remplissent d’eau seulement au printemps; ces rivières vont se perdre dans le sable des déserts ou se jettent dans la mer d’Oman et le Golfe Persique.

C’est surtout à l’agriculture que les cours d’eau de la Perse rendent de réels services. Les cultivateurs apportent tous leurs soins à capter l’eau dès qu’elle est descendue de la montagne. Dans les régions de climat tempéré ils détournent le lit des rivières qu'ils dirigent à travers leurs champs.

Dans les contrées brülantes, en été, pour préserver l’eau précieuse de l’évaporation, on la fait couler en pente douce dans des canaux souterrains, qui vont du pied des hauteurs aux cultures avoisinantes. Il arrive même que certains de ces canaux atteignent une longueur de 50 kilomètres.

Les moyens d'irrigation pourraient s'étendre. En faisant des travaux de barrage analogues à ceux entrepris en Egypte,