PRODUCTIONS AGRICOLES

L'agriculture n’a atteint en Perse qu’un faible développe-

ment.

Elisée Reclus évalue approximativement l’étendue des terrains cultivés au cinquantième de la superficie totale du pays.

D'ailleurs cette étendue peut varier considérablement d’une

année à l’autre, suivant l’intensité de la sécheresse. Pendant les

années les plus sèches, d'immenses étendues de terrains restent en jachère.

Pourtant le sol, dans beaucoup de régions, n’a besoin, pour

devenir très fertile, que d’un peu d'arrosage. Les quelques tra-

vaux d'irrigation facilitent déjà l’utilisation d’un bon nombre de

terres; mais, comme on l’a vu dans l’autre chapitre, ce qui a été entrepris jusqu'alors est insuffisant. La construction de bar-

rages et de bassins dans les vallées pour capter l’eau, abondante à l’époque de la fonte des neiges, et la répartir au moyen de canaux d'irrigation, pourrait au moins tripler l’étendue des ter-

rains cultivables. | Il est très difficile d’évaluer exactement les rendements agri-

AL

coles : ils varient suivant les régions et le genre de culture. La culture extensive est à peu près la seule pratiquée d’une manière générale en Perse, les terrains restant en jachère pendant deux ou trois ans. ;

Les machines agricoles modernes sont inconnues des paysans, qui ignorent aussi tous les engrais chimiques et les produits employés dans la plupart des autres pays, pour préserver certaines plantes des maladies qui pourraient les atteindre. On utilise seulement les engrais naturels. Cependant la fabrication d’engrais chimiques pourrait être faite avec de grandes facilités en Perse. En effet, presque chaque province possède en quantité suffisante toutes les matières premières nécessaires à cette fabrication : ce qui dispense des moyens de transport qui font tant défaut dans le pays. | |

On a découvert, dans l’Azerbaïdjan, de nombreux et riches gisements de phosphates et de potasse, et on y trouve aussi du soufre, des nitrates et du charbon. Il existe dans plusieurs régions d'importants dépôts de salpêtre.

Il serait extrêmement avantageux de tirer parti de ces ressources et d'augmenter la production par la culture intensive, surtout dans les régions fertiles voisines de la mer et aux alentours des grandes villes : seuls points qui aient actuellement des débouchés.

Ainsi la Perse pourra devenir beaucoup plus importante au point de vue agricole, quand des moyens de communications seront établis pour permettre de transporter les produits à l’intérieur du pays et en faciliter l’exportation. Actuellement il y a des variations énormes dans l’approvisionnement des diverses régions; certaines provinces, pendant les bonnes années, regorgent de céréales, alors que la disette règne dans d’autres provinces relativement peu éloignées. Les prix des denrées alimentaires varient aussi considérablement d’une région à l’autre, et aussi d’une année à l’autre, pour une même région.

Dans la province de Seïstan, surnommée le grenier de la Perse, qui a presque toujours une production bien supérieure

à ses besoins, on laisse souvent périr une grande quantité de denrées inutilisables, faute de pouvoir les expédier, pendant que dans d’autres provinces on souffre de la famine. Pendant des années successives de grande sécheresse, comme de 1915 à 1919, la production a été en diminuant d’une façon considérable, principalement dans la province d'Azerbaïdjan. A Tauris, le prix du blé, qui était de 120 krans le kharvar (environ 480 kilogrammes) en 1915, est monté à 250 krans en 1916, à 800 au début de 1917, pour atteindre 1.800 krans en 1918.