LA PROPRIÉTÉ

La Perse est encore soumise au régime de la grande pro-

priété. La majeure partie des terres est partagée entre l'Etat, les fondations pieuses et les quelques riches familles. Les domaines

de l'Etat proviennent, pour une bonne part de confiscations faites à des particuliers pour des raisons politiques ou sociales. Ils comprennent aussi ies propriétés personnelles des souverains. Autrefois ces vastes domaines étaient considérés comme appartenant uniquement au roi qui pouvait en disposer à son gré. Mais depuis que le régime constitutionnel a été établi en Perse, le domaine public se distingue de la propriété privée du Chah.

A la plupart des mosquées et des sanctuaires se rattachent

des terres d’une importance plus ou moins considérable, dont les revenus sont destinés à l'entretien des lieux saints et au paiement

des prêtres qui les gardent. Avant qu’un contrôle sévère eût été institué pour vérifier l'emploi de ces revenus, les prêtres, sans scrupule, s’appropriaient la majeure partie des biens religieux, laissant les temples tomber en ruines. Mais depuis-quelques années, ces gaspillages ont été réprimés, et les réparations nécessaires sont faites pour conserver en bon état les mosquées et les

sanctuaires.

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Nadir Chab, le conquérant, qui régnait au début du dix-huitième siècle, avait confisqué la majeure partie des domaines religieux pour en affecter les revenus à l’entretien de ses armées. Après sa mort, les fondations pieuses ont pu récupérer leurs propriétés et en acquérir de nouvelles.

Les riches Persans, ne pouvant placer leur fortune dans des entreprises industrielles et minières, à peu près nulles en Perse, emploient une bonne partie de l’argent dont ils disposent à l'achat de propriétés rurales. Comme la fortune est peu divisée dans le pays, le nombre de ces grands propriétaires est assez restreint.

La plus grande partie de ces biens, appartenant soit à l'Etat, soit au culte ou aux particuliers, est administrée par des Intendants (moubacher), dont la plupart cherchent à obtenir le plus grand profit personnel au détriment de leur maître et surtout des villageois, qu’ils exploitent de leur mieux. Quelques grands propriétaires, et plus particulièrement lEtat, afferment aussi une partie des villages à des fermiers nommés mostadijer.

Les paysans (rayat) qui cultivent les terres sont généralement attachés à leur village de père en fils, mais ne deviennent jamais propriétaires de biens immobiliers. Ils sont des sortes de petits métayers.

Les produits sont partagés chaque année d’une façon plus ou moins équitable entre le propriétaire et le rayat. L'apport du maître comprend la terre et l’eau, et celui du paysan, la maind'œuvre. Suivant qu’il ajoute à cette main-d'œuvre la fourniture de la charrue et de son attelage, et les semences, sa part sera plus ou moins importante dans le partage annuel.

Ces trois contributions étant apportées par le rayat, la répartition se fait, dans la plupart des régions, de la façon suivante :

Pour les terres arrosées par des canaux d'irrigation, le partage se fait en parties égales. Pour celles qui sont arrosées par des rivières, le rayat reçoit les 7/10 des produits.

Sur les terres situées dans les parties montagneuses, qui ne reçoivent que l’eau des pluies, le paysan touche les 8/10 de la production annuelle. À

Le propriétaire prélève une plus grande part sur les ter- rains irrigués, parce que la construction et l’entretien des canaux s sont à sa charge. A côté de ces grands domaines, il existe aussi, % en Perse, des petites propriétés dont le nombre va d’ailleurs en … diminuant. Dans un pays où la sécheresse est si terrible, où le — fléau de la maladie du bétail ne peut être enrayée, où les banques de crédit agricole n’existent pas, il suffit de quelques mauvaises années pour ruiner les cultivateurs, qui se voient souvent dans Jo obligation de vendre leurs terres. C’est ainsi que les grands pro- É priétaires, que ces fléaux n’atteignent jamais sur toute l'étendue de leurs vastes domaines, situés dans différentes régions, accrois- sent encore ces domaines de tous les terrains des malheureux petits propriétaires.

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