I. Le Vendidad
avant la conquête assyrienne, les Iraniens connaissaient déjà Tusage des métaux, et avaient appris à les façonner, à les fondre, à les graver et à les repousser. Djim-Schid avait une coupe d'or et un trône orné de pierreries. — Au temps des Achéménides, les vases d'or et d'argent fabriqués en Perse étaient renommés du monde entier. — La tradition a conservé le souvenir des mines d'or de THelment et des mines de fer du Damawend. En même temps, les Iraniens s'appliquaient à tisser la soie et le lin, qu'ils teignirent en les mêlant à la laine et en les brodant, et à cuire Targile pour en fabriquer des briques émaillées, des vases, des poteries. — Les auteurs grecs et bibliques décrivent à l'envi le développement de. l'industrie sous Darius, et nous savons par des écrivains plus récents que sous les Arsacides, sous les Arabes, à toutes les époques, cette branche de l'activité nationale s'est perpétuée vivace pour se transmettre avec toute son originalité à la génération actuelle.
Les étoffes de Perses sont restées inimitables. — En France, sous Henri IV, une commission fut nommée dans le but d'organiser une manufacture de tapis dirigée par des ouvriers persans; sous Louis XIII, on créa la Savonnerie, avec l'intention d'y appeler également des tisseurs d'Ispahan ; mais ces tentatives restèrent sans résultats. On fabriqua des tapis, il est vrai, mais de qualité inférieure, l'on ne put jamais arriver à obtenir la souplesse, le moelleux, la solidité, le velouté, l'harmonie et la finesse de tons des tapis de Perse, et aujourd'hui encore nous ne sommes pas parvenus à égaler les étoffes persanes. C'est qu'il ne suffit pas d'emprunter aux Persans leurs procédés de tissage, il fau-
drait avoir encore leurs laines exceptionnelles, leurs soies admirables, leurs couleurs vives et éclatantes.
Les Persans excellent toujours à fouiller les métaux, ils aiment à sculpter les bois odorants, à damasquiner l'acier, à appliquer For, Targent, la nacre et Tivoire sur le laque, savent animer leurs faïences de vifs reflets, recouvrent le verre d'arabesques émaillées et apposent à toutes choses un cachet artistique ; c'est ainsi que leurs objets usuels semblent imités des vases et poteries assyriennes que nous avons au Louvre.
Les manufactures et teintureries de soies unies et brodées, de damas, de brocarts d'or et d'argent, de châles cachemires, d'étoftcs de coton, de velours, de draps, de tapis, de feutres, de couvertures, de lainages, de toiles, de tissus en poils de chameau et de chèvre, etc., etc., sont nombreuses en Perse. — Les plus importantes sont celles de Téhéran, Ispahan, Kaschan, Kasbin, Asterabad, Recht, Kirmanschah, Chouster, Chiraz, Kerman et Méched.
Les maroquins, les cuirs et les fourrures préparées, viennent dlspahan, Hamadan et Méched. — Les verreries, les fabriques de porcelaine et faïence, de ces jolies poteries qui simulent l'émail, des ustensiles de cuivre, de peintures sur verre, de carreaux vernissés destinés à orner les habitations et semblables à ceux qui décoraient les monuments de Ninive, les papeteries, les cartonneries, les raffineries, sont réparties entre l'Irak- Adjémi et le Khorassan.
Les manfactures d'armes et les fonderies sont à Téhéran, Ispahan, Kirmanschah et Kasbin,' célèbre par ses vins qui valent ceux de Chiraz; — l'essence de roses
est distillée à Kerman et à Firouzabad, la garance vient à Baifrousch ; les perles sont recueillies dans les mers du golfe Persique.
Les outils, les instruments de toutes sortes^ les cailliaux que les Persans fument même à cheval, se fabriquent un peu partout.
Les imprimeries sont nombreuses, 'comme il convient à un pays aussi civilisé. — Des ouvrages d'un fini remarquable sortent de Timprimerie lithographique de Kaschan, et l'atelier typographique de rimprimerie impériale de Téhéran n'a rien à envier à nos établissements de même nature -, le Vekâyâ, journal de Tempire, qu'il édite, est parfait sous le triple rapport de la composition, de la mise en pages et du tirage, rendu plus difficile par Fadj onction fréquente d'un bois représentant un palais, une mosquée, un jardin, un caravansérail ou encore les armes de F Iran, un lion au naturel couché dans un soleil d'or.
L'industrie minière, qui se développe de jour en jour, est dirigée par d'anciens élèves des écoles spéciales de Paris et de Londres.
Les sujets de Nasr-Eddin-Schah ne sont pas moins aptes au commerce " qu'à l'agriculture et à l'industrie, et leur histoire montre que le centre de gravité de l'empire a toujours été attiré vers les points où les relations avec l'étranger se multipliaient, augmentaient la richesse générale et créaient des intérêts complexes.
Le Persan aime les voyages, la vie nomade et les longues pérégrinations à travers les déserts du centre de l'Asie ont pour lui un irrésistible attrait; les traversées pénibles
et les dangers de la route ne Teffrayent pas ; j'ai eu souvent à constater, alors que je voyageais en Orient, cet amour de la locomotion qui porte le marchand persan à quitter pays, famille, bien-être, pour poursuivre un gain souvent chimérique -, à Constantinople, à Alexandrie, comme en Chine et aux Indes et dans toutes les échelles du Levant, on rencontre, mêlé à la foule des tarbouchs, turbans, coufys et coiffures de toutes sortes, le bonnet persan.
La Russie, l'Angleterre, Tlnde, la Turquie, la Syrie, le Turkestan, l'Afghanistan, le Bélouchistan, le Kaboul, rÉgypte, le sultanat de Zanzibar et la Chine sont les principaux pays en relations avec la Perse.
La ligne de caravanes la plus importante est celle d'Abouscher sur le golfe Persique à Balfrousch sur la Caspienne, par Chiraz, Ispahanet Téhéran.
Le port d'Abouscher est le principal entrepôt commercial de la Perse avec Tlnde, l'extrême Orient et l'Afrique \ il exporte, comme au temps où Marco Polo * le visita, chevaux, cachemires, tapis, pierreries, parfums : après Abouscher, viennent, dans le golfe Persique, Mohamérah sur le Chat-el-Arab, dont l'importaiiice a beaucoup augmenté depuis que des lignes régulières de paquebots remontent l'Euphrate, et Bender-Abbas dans le Maghistan. Dans ces parages, le Kerman et le Laristan font un commerce actif avec le Khorassan, la Turquie, la Bukharie, l'Hérat, et l'Hindoustan.
Dans la région de la mer Caspienne, le port de Balfrousch, est l'entrepôt du commerce avec la Russie.
1. Voyages de Marco Polo, d'après le manuscrit SyGy de la Bibliothèque de Paris, édités par la Société de Géographie. 1S24.
Recht, avec son port d'Enzelli d'où le Schah est parti pour son voyage en Europe, station des bateaux à vapeur russes, fait des échanges constants avec Astrakhan, et reçoit une grande partie des caravanes qui se sont réunies à Tauris, cette station importante de rintérieur. Sous la domination assyrienne, Recht, alors Zybag, était déjà l'entrepôt du commerce de la Caspienne et expédiait aux Scythes les produits de la Mésopotamie; Férabad sert de port à Sari, capitale du Mazendéran ; Senghir est le port du Daghestan.
Les autres caravanes se dirigent vers les ports de la mer Noire ; elles portent à Trébizonde ou à Poti, en passant par Erzeroum ou Tiflis, les cotons, les soieries, le tabac, le café, les fruits secs, et les autres produits du pays et en rapportent toutes les marchandises de TEurope; de Méched, dans le Khorassan, des caravanes rayonnent à travers l'Asie entière, remontant le cours de rOxus, s'acheminant vers la mer d'Aral, perçant à travers le désert pour aller gagner Bokhara, le Khokand et la Chine.
Encore aujourd'hui, il n'est pas une contrée de TAsie qui ne soit en rapports plus ou moins suivis avec la Perse.
La société persane se divise en quatre classes : i^ les fonctionnaires civils et militaires et la noblesse ; 2^ la bourgeoisie des villes:, 3° les paysans; 4° les nomades. Ces classes ne sont pas des castes comme celles de l'Egypte et de l'Inde qui, en immobilisant des générations entières dans une même profession, arrêtèrent l'essor de la civilisation, perpétuèrent les imperfections des méthodes, entretinrent l'insouciance et rendirent les
nations stationnaires pendant des siècles ; — il appartient à tout Iranien d'abandonner sa tente pour vivre à la ville ou de quitter la ville pour s'en aller aux champs, La noblesse n'a pas le monopole des emplois publics, mais, en Perse comme partout, elle jouit d'une supériorité réelle qu'elle doit à son mérite et à sa valeur. Son origine remonte à Ferydoun 1 177 av. J.-C, ; elle fut longtemps constituée comme notre chevalerie française, qui lui a emprunté ses mœurs et ses usages principaux : l'emploi des armoiries, des titres et des surnoms -, les armures, les costumes de soie et de velours brodés de pierreries, etc., etc. L'art héraldique tout entier nous est venu de la Perse en passant par le Bas- Empire : Taigle, le croissant, le lion, le sanglier, l'étoile, les tètes de noirs, le griffon ', brillèrent sur les étendards des grands feudataires de l'Iran avant de devenir figures ou meubles dans notre blason.
La bourgeoisie forme une classe nombreuse de la population-, elle est composée de petits rentiers, de commerçants ou d'industriels retirés qui vivent loin du souci des affaires publiques; elle fournit des gens instruits et intelligents.
Le régime administratif est celui des anciennes satrapies. Les onze provinces de l'empire ont chacune à leur tète un gouverneur ; elles se subdivisent en districts administrés par des beglierbeys. Ce sont nos préfectures et nos sous-préfectures.
I . Mémoires des savants étranf^ers. Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XVII; Hévodolc. Scythie ; G. Erman, Annales ÔlQ Poggendorf; A.-L.. Millen, Monuments antiques inédits.
Les impôts sont recueillis par ces fonctionnaires. Ils les perçoivent en prélevant des contributions directes sur les produits de l'agriculture .'^jusqu'à 25 p. loo de leur valeur) et des droits sur les animaux domestiques, enfin une cote personnelle et un impôt des marchands jusqu'à 20 p. 100 de leurs recettes. Le rendement est de cinq millions de tomans ou de cinquante millions de francs, provenant de l'impôt en argent exigé des provinces, des douanes, etc., et du revenu payé en nature : orge, blé, riz, paille, pois, son, etc.
Les recettes en nature servent à l'entretien de l'armée et cie la cour.
Les dépenses ne sont que de quatre millions de tomans ou quarante millions de francs : elles se répartissent sur l'armée, les apanages, traitements des fonctionnaires, pensions des prêtres, dépenses privées du Schah et dépenses extraordinaires.
L'excédant des recettes, soit un million de tomans, est versé au trésor de la couronne.
Tandis que la Turquie doit trois milliards six cent soixante -huit mille francs, l'Egypte quarante millions cinq cent mille livres sterling, la Tunisie cent vingt-cinq millions de francs, pour ne parler que des Etats orientaux, la Perse n'a pas de dette publique, et le trésor impérial renferme plus de cent millions en tomans, ducats et impériales, de la vaisselle d'or, des diamants et des pierreries de toute sorte pour des sommes inestimées.
Le gouvernement est confié à neuf ministres, qui assurent, dans leurs différents départements, l'exécution des ordres du Roi.
Le Schah est qualifié Empereur sublime et absolu de toute la Perse, et Schahynuschah, ou Roi des Rois. Il est le souverain maître de toutes choses, le suprême dispensateur des faveurs et des grâces, Tunique arbitre des destinées de son peuple.
Une semblable omnipotence, entre les mains d'un prince de la valeur de Nasr-Eddin-Schah, est bien faite pour assurer l'avenir de la Perse.
LE SCHAH. — SES ACTES. — SES PROJETS. — LES PROGRES ACCOM- PLIS. — VOIES DE COMMUNICATION. — PROTECTION ACCORDEE AU COMMERCE, A l'iNDUSTRIE, A l'aGR I C ULT URE, CHEMINS DE FER. TÉLÉGRAPHES, ARMÉE, MARINE. — CENTRALISATION, DIMI- NUTION DES IMPÔTS. — TOLÉRANCE. — ATTITUDE VIS-A-VIS DES CABINETS RUSSE, ANGLAIS ET TURC. — l'iNFLUENCE FRANÇAISE.
Au physique, Nasr-Eddin-Schah est d'une taille plutôt élevée que moyenne ; son visage, régulièrement beau, animé par de grands yeux noirs au regard pénétrant, respire la dignité froide et la noblesse ; ses traits sont un peu secs, sinon aigus; ses membres sont vigoureux; l'ensemble rappelle dans tous leurs caractères les physionomies royales ou militaires des sculptures de Persépolis et de Béhistoun.
Cette ressemblance avec les plus beaux types que nous ait conservés Tart irano-assyrien est frappante, et on serait tenté en la considérant d'adopter le dire des généalogistes persans qui ont cherché à établir que Nasr-Eddin est le descendant 'direct du Djim qui fonda le premier Iran. Quelle que soit l'origine de la maison
des Kadjars, elle appartient certainement, à en juger par les traits de son représentant actuel, à Tantique race iranienne.
Le prince Soltykotî', ambassadeur de Russie à la cour de Mohammed-Schah, admis en i835 à Thonneur de voir Nasr-Eddin, alors âgé de cinq ans, admirait déjà à cette époque la beauté de ce visage classique et faisait pressentir chez ce jeune prince, dont Tintelligence Tavait frappé, une pensée élevée et une âme vaillante.
L'envoyé du czar avait bien jugé : à Tâge où les enfants persans ne s'occupent que de leurs chevaux et de leurs armes, Nasr-Eddin se sentait déjà porté vers l'étude ^ son éducation fut dirigée par son oncle maternel Khane- Khanan, Iranien de la vieille roche, qui apporta un soin jaloux à lui apprendre le persan le plus pur et lui fit enseigner, en outre, des connaissances qui constituent l'ensemble des études des plus célèbres médressehs, l'histoire ancienne et moderne de chacun des Etats de l'Europe, les langues turque, anglaise, française et russe, et la géographie politique,
Pierre le Grand, Frédéric, Charles Xll et surtout Napoléon P"" devinrent les héros préférés de Nasr-Eddin, qui est resté rempli d'admiration pour ces grands hommes.
Les mâles passe-temps de la chasse et du cheval ne furent pas négligés par Nasr-Eddin, qui est réputé le plus beau et le meilleur cavalier de son empire, de même qu'il en est le plus infatigable chasseur. En véritable successeur des Arsacides, le Schah porte le ger-
I, Voyage en Perse par le prince Alexis Sokykofl". — Paris, Curmcr. I vol. grand in-8.
faut sur poing et ne craint pas de s'attaquer au lion et à la panthère *.
Les arts d'agrément entrèrent dans le programme de cette éducation royale : Nasr-EJdin est musicien de talent et dessine avec goût .
Placé par la grandeur de sa naissance dans la familiarité des affaires publiques, il en apprit la pratique au gouvernement de TAderbidjan, qu'il occupa jusqu'à son avènement.
Lorsque la mort de Mohammed-Schah Tappela,, en 1848, à la direction de Tempire, il connaissait les hommes et jugeait bien des événements, avait des notions étendues et exactes en politique et en administration, et était prêt à accomplir Toeuvrc de réforme et de régénération qu'il avait rêvée.
Ne rien négliger pour donner à la nation persane des formes et des usages européens, assurer sa domination par tous les mo3^ens possibles du côté de l'Afghanistan et du golfe Persique, profiter habilement de la rivalité de la Russie et de l'Angleterre, entrer dans le concert des puissances européennes et se ménager une part dans le partage futur de l'empire ottoman, se servir de l'ascendant de la religion sur les chiites répandus en Turquie, en Russie, en Egypte, aux Indes et dans Tintérieur de l'Asie, ouvrir des relations d'amitié et de commerce avec les nations les plus lointaines : tel a été en substance le programme suivi par Nasr- Eddin.
A l'intérieur^ le Schah s'est appliqué principalement
!. Voir le Tour du monde, 18G2, 20 semestre, les Chaises en Perse, par le commandant Emile Duhousset.
à ouvrir des voies de communication, et à refaire Tœuvre de Darius, qui avait établi des routes entretenues par des corvées, des stations de poste avec caravansérails et corps-de-gardc ; il a eu Flionneur d'introduire en Perse la première ligne de chemin de fer qui y ait été construite, et a relié les différentes parties de son vaste empire par un réseau télégraphique.
Ce sont là d'excellentes mesures, car le jour où la Perse sera sillonnée de grandes artères, la famine disparaîtra à jamais, et la richesse publique sera décuplée.
Parmi les lignes de raihvay projetées, les plus importantes sont celles d'Abouscher à Balfrousch et à Recht, et celle de Téhéran à Trébizonde^
Le grand central asiatique de xMM. de Lesseps et Cotard passera également en Perse.
Les encoUrai;ements n'ont pas fait défaut à l'agriciiltUre, qui n'a besoin que de quelques bonnes pratiques pour retrouver le développement qu'elle avait sous les Arsacides^ le sol, noUs l'avons dit^ est foncièrement productif, et selon la définition du Vendidad^ il sutîit c[ue les eaux bien dirigées fertiUsent les terrains secs et laissent les marécages s'affermir pour que la terre se réjouisse; des canaux ont été creusés dans les régions les plus arides, et l'irrigation a été enseignée aux agriculteurs.
L'industrie, sous la direction intelligente d'ingénieurs élevés en France, comme Mirza-Nizam, est entrée dans une voie féconde.
I. Voir nos articles de la Galette de Paris (janvier 1872) sur les chemins de fer en Perse.
Le commerce a pu s'étendre par la sécurité qui a été assurée aux marchands dans Tintérieur de Tempire, et la protection qui leur a été accordée à l'étranger par la création de consulats, dont voici les principaux :
Russie : Astrakhan, Mahomet Taghi-Khan, C. — Odessa : J. Zaitchenko, C. — Tiflis : Mirza-Taghi- Khan, C. G.
Turquie : Bagdad : Mirza-Buriak-Khan, C. G. — Damas : Abbas-Kouli-Khan, C. — Djeddah : Hadji-Ahmed- Aga, C. — Erzeroum : iMirza-Hussein, C. — Smyrne : Essedoullah-Bey, C. — Trébizonde : Mirza-Hadi, C.
Egypte : Le Caire : Mirza-Houssein-Khan, C. G.
Grande-Bretagne : Liverpool, J. Lynck, C. G. — Bombay : N.
France : Paris : Oppenheim , C. G. — Rouen : L. Delamarre de Boutteville, C. — Bordeaux : H. Carvalho fils, C^ — Marseille : J. Deville, C.
Allemagne : Hambourg, L. L. Kœnigswarter, C. — Berlin : O. Volckart, C. G. — Elberfeld : Gebhard, C.
Autriche : Vienne, E. Goldberger de Buda, C. G.
Belgique : Bernstein, C. — Bruxelles : Poncelet, C. G. — Liège : V. Gulckers-Magquinay, C.
Le chitfre de Timportation a diminué ces dernières années, et celui de l'exportation s'est considérablement élevé-, l'exportation pour la Russie'^, par exemple, est de seize millions, et Timportation de la Russie en Perse n'est que de quatre millions qui pourraient être réduits à
1. On doit à M. Carvalho d'intéressants travaux sur la Perse.
2. Voir Études sur les forces productives de la Russie^ par M. L. de Tegoborsld; — Paris; 4 vol. in-8 ; — et Aperçu statistique des forces productives de la Russie, par M. de Buschen; — Pans, Lahure, 1867.
quelques ceiilaines de mille francs, car la Perse a chez elle la plupart des produits que la Géorgie et le Caucase lui envoient : tels que fer, soie, métaux, cuivre, peaux brutes, tissus de laines, blé et cotonnades. — Il en est de même pour les échanges avec les autres nations.
Uarmée a été d'une façon toute spéciale Tobjet des préoccupations de Nasr-Eddin :, elle a été mise sur le pied de nos armées européennes. — Elle se compose, en temps de paix, de 'i5i,3oo hommes; cet effectif peut être décuplé en temps de guerre. — Ces 1 5 1 ,3oo hommes se décomposent en armée active , réserve et milice active.
L'armée active (nizam) comprend dix divisions ou 100 régiments d'infanterie régulière, soit 8o,ooo hommes ; trois escadrons de cavalerie régulière, qui servent en qualité de gardes du Schah, soit 5oo hommes; dix régiments d'artillerie avec cent canons, soit 5,ooo hommes. — La réserve (redif est de 45,000 hommes de cavalerie irrégulière.
La milice active des trois provinces d'Asterabad, de Mazendéran et de Ghilan, est de 20,800 hommes.
Chaque régiment d'infanterie a- 33 officiers, 40 sousofficiers, 700 hommes. — L'obUgation du service militaire pour tous, que les gouvernements européens n'ont pu encore établir d'une façon définitive , est en vigueur en Perse, mais tempérée par des congés assez fréquents. — Les régiments correspondent aux diverses tribus où ils sont recrutés.
La force militaire de la Perse est donc susceptible
— 5o — de devenir plus grande que celle de la Turquie, de FAngleterre, de la France, de l'Italie, de FEspagne et de la plupart des puissances. — Telle qu'elle est constituée, elle est numériquement supérieure à celles de la Suède et de la Norwége, du Danemarck, du Portugal, de la - Hollande et de TÉgypte.
Les soldats persans sont braves ; pour eux, comme pour tous les hommes de la race indo-européeruie, le suprême honneur consiste dans la valeur.
La réorganisation de l'armée avait été projetée plutôt qu'ébauchée par Nadir-Schah (lySô) ; Nasr-Eddin l'a menée abonne fin, en introduisant une discipline sévère, faisant entrer dans l'esprit des troupes l'esprit de subordination, s'attachant des instructeurs européens, déclarant l'armée permanente, édictant la peine de mort contre les déserteurs ; réglant la police des camps, les étapes, le service de l'intendance, les réquisitions; donnant des uniformes distincts aux différents corps, élevant l'armement à la hauteur des perfectionnements modernes, créant un état-major instruit et ne confiant les commandements qu'à l'expérience et au mérite.
Que ne pourra l'armée persane, aujourd'hui qu'elle est complètement organisée, puisqu'alors qu'elle ne se composait que d'une • masse indisciplinée , elle fclisàit déjà trembler les Russes dans leurs possessions asiatiques !
En 1724, par le traité de Recht, les Russes ne diirent-ils pas rendre à la Perse toutes les conquêtes au delà du Kour que le traité de Saint-Pétersbourg leur avait reconnues un an auparavant ; à la fin du règne de la grande Catherine, Aga-Mohammed-Schah ne vint-il pas
attaquer les Russes jusque dans leurs derniers retranchements de TAsie mineure, et Paul I^etrowitch ne dut-il pas renoncer' aux avantages remportés par le comte Zoubot, et signer un traité de paix à Téhéran ?
Ces restitutions sont d'autant plus remarquables, qu'elles sont du petit nombre de celles que fit la Russie depuis Pierre le Grand.
La reconstitution ci'une marine de guerre et d'une marine marchande est projetée par Nasr-Eddin ; une flotille est en voie de construction dans le golfe Persique. — La Perse était dans Tantiquité une grande nation maritime. Sous les monarques ariens, un grand nombre de vaisseaux iraniens sillonnaient la Caspienne et cette mer de Khawer, desséchée aujourd'hui, c]ue nous ne connaissons que par les récits d'Hérodote \ qui nous apprend que Cyrus y entretenait une flotte nombreuse et que Cambyse y faisait embarquer ses armées. — Après la conquête de l'Egypte, une population de matelots se forma en Perse ; Darius transporta la capitale à Suse, en vue de sa marine marchande -, une monnaie à son effigie porte au revers une galère naviguant sur une double ligne de flots ^ ; — Xerxès avait douze cent sept trirèmes^ fournies, il est vrai, en partie par les Phéniciens, les Cypriens et les Siciliens, mais commandées, c'est Hérodote qui l'assure, par des Perses.
Les Persans sont donc aptes à être marins; ils ont des bois de constructions, des ouvriers intelligents, des
1 . Hérodote, traduction de Pierre Saliat, par Eug. Talbot. Paris, Plgn, 1864, ou traduction de Larcher, 1786.
2. Essai sur la numismalique des Satrapies et de la Phénicie^ par le duc de Luvnes.
ingénieurs européens, et ils trouveront dans les pécheurs du Ghilan et du Mazendéran qui montent les ceimel, les macena^ les keseboys, et les kiiyuks\ d'excellentes recrues pour leurs flottes.
L'administration intérieure de Tempire a été complètement réformée.
Une puissante centralisation a succédé à Tancienne indépendance dont jouissaient les gouverneurs de province \ fonctionnaires grands et petits ont dû se renfermer dans la sphère de leur droit et de leur devoir; la régularité et le bon ordre ont été apportés dans les finances ; Tassiette de Timpôt a été remaniée, toutes les sommes exigées des contribuables sont à présent versées intégralement au trésor royal; les ressources de TÉtat en ont été augmentées, et les charges du peuple en sont devenues moins lourdes.
L'action du gouvernement a été simplifiée par la concentration des neuf ministères en trois sections : guerre, finances, affaires étrangères. De nouvelles divisions, répondant aux nouveaux besoins introduits par l'adoption des inventions les plus modernes, ont été créées dans les diîférents départements. — Le ministre du commerce a été chargé de l'instruction publique, de la direction • des mines, des manufactures, de l'imprimerie et des télégraphes; le ministre des affaires étrangères a pris la haute surveillance des chemins de fer, etc., etc.
Dans son désir d'assurer la prospérité de ses sujets, Nasr-Eddin-Schah n'a admis aucune distinction, et toutes Jes religions et toutes les races ont trouvé en lui la même
t. Chaloupes non pontées de dimensions diiTérentes.
justice, la même sollicitude et la mcme persévérance à assurer leur bonheur. — Il a appelé à lui tous les hommes de bonne volonté, et il n'a pas hésité à confier à des chrétiens, comme Malcom-Khan et Nazarc-Aga, les postes les plus élevés de sa diplomatie. — Pour faire disparaître tous les antagonismes de races et de préjugés qui pourraient exister encore, il a su attirer à Téhéran des professeurs français qu'il a mis à la tête d'un collège dans lequel des enfants, venus de toutes les provinces de Tempire, apprennent notre langue et s'initient à nos arts ; en même temps, il envoyait chaque année à Paris des jeunes gens des meilleures familles qu'il faisait instruire dans nos écoles de droit et de médecine, dans nos établissements professionnels, ou bien encore qu'il faisait placer dans nos grands centres d'industrie, de commerce ou d'agriculture, et qui, revenus en Perse, devenaient les plus utiles collaborateurs de ses idées de progrès.
A l'extérieur, nous l'avons dit plus haut, Nasr-Eddin a fait sentir la force de ses armes aux peuples asiatiques ; il a montré à l'Angleterre qu'il ne serait pas un auxiliaire complaisant de sa politique en Asie, et il a osé affronter une rupture avec le cabinet de Saint-James pour affirmer, vis-à-vis des puissances, l'indépendance de son empire. — Les conséquences qui auraient pu résulter de cette rupture ont été conjurées par l'habileté de ses négociations qui, commencées à Constantinople et à Paris, se terminèrent par un traité signé le 14 avril iSSg à Téhéran, et ratifié le 17 du même mois à Bagdad. — Visà-vis de la Russie, il a observé une réserve calculée et s'en est tenu à l'observance précise des traités existants.
— La Turquie a trouvé en lui un voisin redoutable, et à plusieurs reprises, notamment en 1869, un conflit a failli éclater dans les plaines de TEuphrate entre les armées sunnites et chiites.
C'est en Europe, chez les grandes puissances, que Nasr-Eddin est allé chercher ses alliés : en Autriche, en Allemagne et surtout en France ; se rappelant que Napoléon P"" avait désiré Tailiance de la Perse, il a pensé que Talliance de la France serait, entre toutes, profitable à ses peuples, et par Fintermédiaire de son premier ministre, Mirza-Aga-Khan, il a conclu, le 12 juillet i855, avec la France, représentée par M. Bourée envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à Téhéran, un traité d'amitié et de commerce qui assure aux nationaux français les droits de la nation la plus favorisée.
Les Français, malheureusement, n'ont pas profité beaucoup de ce traité qui leur promet aide et protection dans l'empire persan, les autorise à apporter par mer et par terre et à exporter toute espèce de marchandises et de produits, les assure contre toute taxe exceptionnelle, et les laisse à la juridiction de leurs consuls ; au lieu de chercher à créer sur les marchés de la Perse une concurrence aux produits européens, nos négociants se sont contentés d'expédier, par Trébizonde et Poti, quelques draps, des soieries et des sucres qui se sont plus ou moins bien vendus^ mais qui ont été bien vite délaissés pour les marchandises russes et anglaises confectionnées spécialement pour le pays. Le jour où les industriels français voudront imiter leurs confrères d'Angleterre et de Russie, qui fabriquent chaque article en vue de sa destination,
Texportation française prendra immédiatement une grande extension en Perse.
Malgré le peu de rapports d'affaires qui existe entre Mulhouse, Sedan, Lille, Lyon, Marseille et Abouscher, Tauris et Chiraz, la chute de la France a été pleurée dans Téhéran; c'est que le nom français est aimé entre tous en Perse; le caractère gaulois est celui qui se rapproche le plus du caractère iranien, il est particulièrement sympathique à Nasr-Eddin-Schah, qui s'est toujours plu à s'entourer de Français et à leur confier, à l'exclusion des autres étrangers, la direction de ses écoles, l'instruction de ses régiments et la conduite de ses exploitations industrielles et agricoles.
Il appartient donc aux Français de mettre à profit les dispositions si bienveillantes du souverain de l'empire persan, et il ne tient qu'à eux de faire prévaloir, dans cette importante partie de l'Asie, leur politique et leur commerce.
