ASSYRIE

Séparée de la Mésopotamie par le Tigre, l'Assyrie s'étendait sur la rive

orientale de ce fleuve, depuis les limites de l'Arménie au nord jusqu'à celles de la Babylonie vers le midi.

A l'orient , une chaîne de montagnes dont le nom était Zagros (aujourd'hui Dagalaghi) , la sépare de la Médie.

Son nom vient d'Assur, fils de Sem ; aujourd'hui on l'appelle pays des Curdes ou Curdisian. Les Curdes descendent des anciens Carduques.Dès les temps les plus reculés , ce dernier peuple était répandu dans les montagnes de la Mésopotamie , de l'Arménie et du nord de l'Assyrie.

Un fleuve considérable, nommé Zab (*), et Lycus par les auteurs grecs, traverse l' Assyrie dans toute sa largeur, et se jette dans le Tigre un peu audessous d'un lieu appelé Aloni dans l'antiquité, aujourd'hui Ghilon. Plus bas , une autre rivière du [nom de Petit Zab, et que les Turcs appellent Mtounsou ou rivière (for, se jette également dans le Tigre.

Ninive , capitale de l'Assyrie , construite par Ninus sur la rive gauche du Tigre, était, selon Strabon, plus spacieuse que Babylone. Cette ville fut détruite par les Mèdes ligués avec les Babyloniens contre les Assyriens ; mais il paraît qu'elle fut reconstruite. Aujourd'hui encore on peut reconnaître son emplacement sur la rive du Tigre opposée à Mossoul, où se trouvent des ruines qui portent le nom de Nino, et un endroit vénéré par les habitants en mémoire du prophète Jonas.

Larisse et Mespila étaient deux anciennes villes, déjà inhabitées à l'époque de la retraite des Dix mille.

Arbelle devint célèbre par la victoire qu'Alexandre remporta sur Darius. Le champ de bataille se trouvait cependant à Gaugamelle , plus près du Tigre et en deçà du Zab, au delà duquel était située la ville d' Arbelle.

L'Assyrie était d'une fertilité remarquable et bien- cultivée. Les mœurs de ses habitants différaient peu de celles des Babyloniens.

(*) Zab signifie loup dans les langues sémitiques; Lycus n'est que la traduction grecque de cejnot.

PERSE

FEOVISGE DE PEE4E OU FEESIDE.

Tous les pays que nous avons décrits furent ajoutés par la conquête à reinpire des Perses. Mais le siège principal de la puissance de ceux-ci , leur véritable patrie , se trouvait dans la Perside ou Perse proprement dite. Cette province était bornée au sud par le golfe Persique, à l'ouest par la Susiane et les monts Uxiens , au nord par les monts Parétacéniens etCosséens, qui sont le prolongement de la chaîne du Taurus , à Test par la Carmanie. Ses fleuves principaux étaient le Cyrus ou Agradatus , et l'Araxe , qui se jetaient l'un et l'autre dans le golfe Persique.

Persépolis, capitale, brûlée en partie par Alexandre , renfermait des monuments dont il subsiste encore aujourd'hui de belles ruines.

Quelques auteurs ne font qu'une seule et même ville de Persépolis et de Pasarçades ou Pasagardes , dont le nom , qui signifie ville ou campement des Perses y devrait s'écrire Parsagarde. Pline et Strabon distinguent positivement ces deux villes ; l'une et l'autre opinion présentent des difficultés.

Il n'existe aucun vestige de Gabès ni d'Oca , qui étaient des villes et résidences royales.

L'extrême chaleur et la sécheresse qui en est la suite rendaient stérile la partie de la Perse voisine du golfe Persique. La partie centrale était trèsproductive , on y nourrissait beaucoup de troupeaux; au nord, la contrée est stérile et montueuse. On était toutefois parvenu, pendant la période la plus florissante de l'empire 'perse, à en rendre fertiles les parties basses par de nombreux canaux d'irrigation.

Les Parétacéniens et les Cosséens , peuplades sauvages qui ne vivaient que de vols et de rapines , étaient répandus dans les montagnes auxquelles on donne leur nom, c'est-à-dire, dans toute la partie septentrionale et orientale. Ils étendaient leurs brigandages jusqu'à la mer Caspienne.

A l'occident, on trouvait les Uxiens qui vivaient aussi dans leurs mon-

tagnes , et se livraient à toute espèce de vol.

Au centre et dans toute la partie maritime étaient différentes tribus comprises / sous le nom général de Perses , et parmi lesquelles on distinguait celle des Pasargades, ainsi appelés de leur ville royale. Les Perses possédaient les îles du golfe Persique.

lUSUHE.

Cette province était bornée à l'est, par la Perse , au sud par le golfe Persique , à l'ouest par la Babylonie , au nord par la Médie. Ses principales rivières étaient l'Eulsus qui venait de la Médie , et dont les eaux remarquables par leur légèreté étaient , à ce qu'on prétend, les seules dont buvaient les rois de Perse. L'Eulaeus est souvent appelé Choaspe. L'Oroates ou Oroatis,

Sue l'on désignait aussi sous le nom e Pasitigre, s'appelle aujourd'hui le Tab.

Suse , capitale , était une des résidences des rois de Perse.

Quoique sujette à de grandes chaleurs, la Susiane était fertile. Cet avantage"tenait sans doute à plusieurs petits fleuves qui arrosaient le pays.

La partie septentrionale et montueuse de la Susiane portait le nom d'Élymaïs.