SATRAPIES ENTRE L'EUPHRATE ET LE T10HB

MÉSOFOtAllIB.

Ce nom grec, qui signifie situé entre deux fleuves, n'était point en usage chez les Perses. Les livres saints appellent la contrée entre l'Euphrate et le Tigre Aram-naharalm ou Syrie des deux fleuves. On désignait aussi ee pays sous les noms de Syrie% $ Assyrie et à' Arabie. La Mésopotamie forme un triangle dont la base, est ap*

[myée à la chaîne du Taurus. Le Tigre a borne à Test, l'Euphrate à l'ouest et un peu aussi au nord. Voisine de la Babylonie, la Mésopotamie en était séparée par une muraille de briques cimentées avec du bitume. Cette muraille appelée muraille Médique s'étendait de l'Euphrate au Tigre et garantissait la Babylonie des incursions des peuples nomades qui habitaient la par* tie basse de la Mésopotamie.

Cette province était arrosée par plusieurs rivières, parmi lesquelles se trouvait i'Aborras ou mieux Chaboras dont le nom s'est conservé dans Khabour. Une chaîne de montagnes appelée Masius dans l'antiquité et aujourd'hui Karadjadaqlar ou Montagnes noirâtres par les Turcs, s'étend depuis l'endroit où l'Euphrate se fraye un passage au travers du Taurus, jusqu'aux bords du Tigre.

La Mésopotamie avait pour métropole une ville à laquelle les Macédoniens donnèrent le nom d'Édesse.

Carne ou Charrae , Charran , et aujourd'hui Harran,d*où Abraham partit pour se rendre dans le pays de Chanaan, est devenue célèbre par la défaite de Crassus.

Nisibis, une des villes les plus considérables de la Mésopotamie, était située au pied du Masius , sur les bords d'une rivière formée de plusieurs ruisseaux qui descendent de cette montagne.

Les Macédoniens appelèrent Nisibis AnUochia Mygdonias, et la rivière,

dont nous ignorons le nom primitif, Mygdoniusfluvius.

La Babylonie était à la fois la plus petite et la plus riche de toutes les satrapies. On l'appelait aussi Chaldée, quoique ce nom , a proprement parler, ne convienne qu'à la partie située vers le golfe Persique. La Babylonie était bornée à Test par la Susiane , au sud

{>ar le golfe Persique, à l'ouest par 'Arabie Déserte et la Mésopotamie , au nord par la Mésopotamie. L'Euphrate l'arrosait dans toute sa longueur. Pour maîtriser et diriger les eaux du fleuve et faciliter l'arrosement des campagnes , les Babyloniens élevèrent des digues , creusèrent des canaux et des lacs qui défendaient en même temps le pays contre les invasions du dehors. Quelques canaux aussi étaient destinés à faire communiquer l'Euphrate avec le Tigre. Un de ces canaux qui se trouvait près de la ville de Sippara était nommé Naharraga; un autre , le Nakarsares, est appelé aujourd'hui Naharsarsar ; enfin le troisième était le Naharmatcha ou Fleuve royale qui joignait l'Euphrate au Tigre , près ae l'endroit où fut plus tard fondée Séleucie.

Babylone, capitale de la satrapie qui portait son nom , est la plus ancienne ville du monde. L'Euphrate la partageait en deux dans la direction du nord au sud. Ses murs formaient un carré régulier dont les côtés répondaient aux quatre points cardinaux. On n'est pas d'accord sur l'étendue de Babylone. Il demeure seulement prouvé que cette ville était ford grande, ce

3ui tenait en partie à la quantité consiérable de cours et de jardins renfermés dans son enceinte.

L'Arménie proprement dite ou Grande Arménie était située entre l'Eu-

Î)hrate et le Tigre , et s'étendait de 'ouest à l'est depuis l'Euphrate jusqu'au confluent de l' Araxe et du Cyrus.

L'UNIVERS

Cette province confinait au nord avec laColchide, Tlbéçie et l'Albanie; au sud avec la Mésopotamie , l'Assyrie et la Médie. Ce pays renferme de hautes montagnes et des plaines.

Le mont Gordyœus ou Carduchius sur les confins de la Mésopotamie est regardé par quelques auteurs, à cause de son élévation extraordinaire, comme le même que le mont Ararat , sur lequel s'arrêta, dit-on, l'arche de Noé.

Le Niphatès, l'Abus et le IN i bar us sont, après le Carduchius, les points les plus élevés de l'Arménie. Ces montagnes donnent naissance à de grands ûeuves, tels que l'Euphrate, le Tigre et plusieurs autres.

Sur l'Araxe se trouvait Artaxata, capitale de l'Arménie. Carcathiocerta , sur le Tigre était considérée comme le chef-lieu d'une partie de l'Arménie appelée Sophène. Toutes les autres villes importantes de l'Arménie sont évidemment d'une époque postérieure aux Perses.

Les parties basses de l'Arménie et surtout la vallée de l'Araxe étaient assez fertiles. On nourrissait dans toute la contrée de nombreux troupeaux, et on y élevait des chevaux excellents.

Les satrapes d'Arménie étaient tenus de fournir, chaque année vingt mille chevaux au roi de Perse.

Quoique les Arméniens se livrassent de préférence à la vie pastorale , ils faisaient néanmoins quelque commerce avec Babylone, où ils amenaient par l'Euphrate les productions de leur territoire, et surtout des vins.

Les Albaniens et les Ibériens , peuples limitrophes des Arméniens, étaient gouvernés par des princes de leur nation, mais tributaires des rois de Perse.

A l'ouest de la Grande Arménie, dont elle était séparée par l'Euphrate, se trouvait la Petite Arménie ou Arménie Mineure.