ÉTAT DU SOL
La Perse produit peu ; c'est à peine si l'on cultive la vingtième partie du sol. Cet état de choses tient peut-être aux guerres intestines qui désolent depuis longtemps le royaume. Mais d'autres causes aussi ont concouru à rendre
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L'UNIVERS
stérile un pays si connu autrefois pour sa richesse. Les anciens Perses étaient tenus par leur religion de se livrer à l'agriculture. Planter un arbre, défricher un champ, faire produire des fruits à un terrai u inculte et peu fertile, étaient autant d'oeuvres pieuses et méritoires qui recevaient leur récompense dans ce monde et dans l'autre. Aujourd'hui , cts maximes salutaires sont abandonnées; aussi le sol de la Perse, livré, pour ainsi dire, à lui-même, devient-il de jour en jour moins productif.
L'air est sec et chaud sur les bords du golfe Persique. Il y a dans ces régions des époques où la chaleur est si étouffante , que les naturels eux-mêmes ont de la peine à la supporter. Pendant les quatre mois que dure Tété, les habitants se retirent dans l'intérieur pour éviter la chaleur du soleil, dangereuse pour tout le monde, mais surtout pour les étrangers, et intolérable pour ceux même qui ont habité l'Inde.
Un vent particulier, nommé badsémoum ou samyel*\ s'élève quelquefois le long du golfe Persique. Ce vent s'annonce avec fracas ; à son approche, le ciel paraît rouge et enflammé. Le sémoum tue sur-le-champ par la suffocation. Ceux qui en sont frappés tombent en poussière lorsqu'on les touche, sans que pour cela leur visage soit fort altéré.
Les côtes de la mer Caspienne et le Mazenderan surtout sont très-insalu-
bres. Cette dernière province offre à l'époque du printemps un aspect enchanteur; la végétation y est admirable; mais l'humidité du pays est si frande , qu'un morceau de drap exposé l'air pendant une nuit est mouillé le matin comme s'il avait été trempé dans L'eau. L'effet de l'humidité est si soudain et si actif, que des armes nettoyées et huilées se trouvent couvertes de rouille au bout de quelques heures. On rapporte à ce sujet l'anecdote suivante, que nous donnons d'après Chardin : a Un courrier, dit-il, arrivant un jour du Mazenderan à Ispahan, armé d'un arc et d'un sabre, un jeune seigneur, qui était à la cour comme il arrivait , s'étant mis à prendre l'arc du courrier pour l'essayer, comme c'est assez la façon, il le trouva si mou, qu'il lui dit en riant : « Qu'est ceci, M. le courrier? vous avez un arc qu'un enfant banderait ! — Cela peut être, seigneur, répondit-il; mais, si vous êtes si fort, tirez mon sabre. »
II voulait dire que l'humidité qui avait amolli la corde de son arc avait enrouiilé son épée dans le fourreau. »
L'air est sec dans le reste de la Perse, et froid dans les parties élevées de ce royaume.
PROTXHCES Dl LA. PKESE.
La Perse est divisée en onze provinces, dont nous allons donner les noms modernes avec les noms anciens , autant, toutefois, que le permet la différence des limites qui ont souvent varié.
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