PRÉFACE

Dans les « Quatre Portraits de Femmes », nous avons tenté, sous une forme très simple, de faire connaître à notre patrie d'adoption quelques épisodes ignorés du drame glorieux des persécutions d'Angleterre. La même pensée a inspiré le modeste travail que nous offrons aujourd'hui au lecteur français.

Dans cette histoire des persécutions il y eut des phases diverses.

Parfois des accalmies, plus ou moins longues, dues souvent à une cause politique, venaient suspendre pendant un instant le glaive toujours prêt à frapper les Papistes.

vm PREFACE.

D'autres fois, au contraire, un complot, réel ou prétendu, servait de prétexte à un redoublement de rigueur et envoyait au supplice de nombreux martyrs.

Tel fut le drame dont nous racontons ici l'histoire, et qui déshonora le règne de Charles II.

Jamais peut-être on ne vit plus clairement à quels excès d'injustice et de cruauté le fanatisme religieux peut pousser un peuple! Le récit de ces événements, où l'absurde le dispute à riiorrible, soulèverait le cœur d'indignation et de dégoût si , sur ce fond sombre , ne brillaient comme des étoiles dans un ciel troublé, des exemples d'héroïsme qui réconfortent l'âme du lecteur.

En effet, à côté du roi faible et vicieux qui laissa exécuter des innocents, à côté des hommes d'État corrompus qui firent du fanatisme populaire une arme politique, à côté des misérables parjures dont chaque parole était un mensonge, se détache le groupe des confesseurs et des martyrs. Ils sont de tout âge et de toute