La persécution religieuse en Angleterre sous Elisabeth et les premiers Stuarts

(Snfin les tempe De t en cran» et D'ilfuBion paeenani, et S>ieu écoutera len oémiBBfmenia De are esinte.

Hotiétc de Haint-Bugustin, Desclée, De Broutocr et CC",

imprimeurs nf»JFacultr0 tarïjoliqiico it îlillf.1883.

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Hngietcrre sous eciisabett) et | I les premiers Btuarts. îg^^^©^ I

CHAPITRE PREMIER.— Différentes classes de per^ sécuteurs. — Les faux frères et les espions, — Le traître EUlott découvre et livre le père Edmond Campian. — Comment le captif est conduit à Londres, — Son séjour à la Tour. — Conférences et tortures. — Jugement. — Discours du procureur de la reine et défense du père Campian. — d Entretien d'ElIlott et du père Campian après la condamnation. — Raphaël Sherwine et Alexandre Briant. compagnons de Campian. ~ Leur captivité, leurs tortures et leur condamnation. — Supplice des trois missionnaires.

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f TOUTES Its t-poques de révolutions J civiles ou relig!cu.ses. il se rencontre des I hommes que l'.imbition, la cupidité, la j faiblesse, ou encore une secrète rage ins- ' pirée par les remords d'une conscience coupable, poussent à tous les excès. Complaisants serviiesou perfides conseillers d'un pouvoir oppresseur, ils ne savent que provoquer ses tyrannies et ses vengeances, ■Sous quelque titre ou dignité qu'ils paraissent, leur .aveugle dévouement trahit partout ces hommes livrés aux calculs de l'intérêt el de l'égoïsmc. Cecil et Bacon au conseil. Walsingham dans le cabinet. Huntingdon au sein des commissions dans les comtés du Nord, AndcN

2 Xra :6et0écution 59LeItgJeu0e en Jingletette

son, Coke, Popham,TopcIîffe,devantles tribunaux, tous, quels qu'ils soient, ne font que jouer, sur un théâtre plus ou moins élevé et dans des proportions plus ou moins étendues, les rôles odieux, méprisables, infâmes, des Sledd, des Monday, des Nichols, des Elliott et de tant d'autres traîtres ou espions que le gouvernement anglais avait alors à sa solde. A leurs yeux plus rien de sacré : les sentiments les plus légitimes leur sont devenus comme étrangers. La reconnaissance n'a plus de droits, la parenté de liens, la nature d'affections, ni la justice de règles. Un fanatisme froid et cruel déguisé sous les grands mots de raison d'État et d'intérêt public, une sauvage impétuosité qui ne recule devant aucune violence, tel est le caractère de ces sectaires, parvenus tout-à-coup au pouvoir sous un gouvernement en révolte contre l'autorité de Dieu.

On connaît Guillaume Cecil et Nicolas Bacon, à qui peut être attribué en grande partie le rétablissement de la réforme au commencement du règne d'Elisabeth. Leur influence ne sera pas moins funeste les années suivantes, pendant lesquelles la ruse et la violence étaient également nécessaires pour consolider cette œuvre impie. Toujours insinuant et audacieux ; sachant reculer à propos pour cacher un projet perfide et reprendre par un moyen détourné ce qu'il a paru céder un instant ; esprit opiniâtre, qui ne perd jamais de vue le but qu'il veut atteindre, alors même qu'il paraît le plus s'en éloigner, Cecil continue son rôle de serviteur en apparence le plus souple et le plus dévoué auprès d'Elisabeth, qu'il conduit souvent à son gré. Bacon, cœur égoïste, insensible et froidement impitoyable envers ses ennemis, semble n'avoir d'autre pensée que celle de trouver dans ses détours et ses arguties de lé-

0OU0 ecitsabetb et le0 premiers âtuartisi. ^

gîste les moyens de pallier les tyrannies du pouvoir et même de les justifier.

A côté de ces deux ministres d'État sans conviction religieuse, que la soif des grandeurs et de la fortune a poussés dans la voie de la persécution, il s'en présente un autre dont le caractère étrange embarrasserait l'historien, si l'on n'avait vu apparaître, dans toutes les grandes révolutions, quelqu'un de ces hommes qui font servir au succès d'une cause criminelle le désintéressement le plus intègre, un dévouement poussé jusqu'à l'excès.Tel se présente Walsingham, secrétaire d'Elisabeth après Cecil, et l'un des plus habiles instruments de son despotisme. Pendant une longue suite d'années, cet homme, aussi effrayant qu'inexplicable, consume toutes les forces de son esprit et toutes les ressources de sa famille à poursuivre les Anglais, prêtres ou laïques, restés fidèles à la vieille religion de leurs pères. Sa figure sinistre plane sur la tête des plus illustres victimes, qui, comme Marie Stuart, ne trouvent souvent, pour répondre à ses ruses et à ses perfidies, que les énergiques protestations de l'innocence aux abois. Scrutateur insidieux des communications les plus intimes, Walsingham parvenait à arracher jusqu'aux pensées les plus secrètes, soit par les mensonges calculés que son immorale politique met en avant, soit par les innombrables espions qu'il entretient sur tous les points du royaume, dans les cours étrangères, et jusque dans les collèges fondés à Douai, à Reims, à Jlome et en d'autres lieux.

Ces espions, comme les poursuivants et les traîtres, vont commencer à paraître tour à tour dans le récit des jugements et de l'exécution des martyrs. Presque tous portent au front le cachet du vice et de la dégradation ; pieaque tous, quand une mort tragique ne ter-

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mine pas leur coupable existence, tombent sous le poids du mépris que leur prodiguent, avec quelques pièces d*or, ceux-mêmes qui les ont employés» Loups dévorants lancés au milieu des agneaux, ils savent, à force d'hypocrisies, de mensonges et même de sacrilèges, capter une confiance trop crédule et recueillir à la hâte quelques bonnet indications pour échafauder ensuite, avec une grossière apparence de vérité toujours suffisante pour la passion, les prétendues conspirations qu'ils dénoncent au pouvoir. Telle était leur occupai tion dans ces asiles où une charité qui ne pense point de mal les accueillait avec bonheur, jusqu'à ce que; leur inconduite ouvrant les yeux à des frères trompés, ils retournaient en Angleterre soutenir au tribunal et jusqu'au pied de la potence leurs dénonciations effrontées. € Je ne m'étonne pas que l'Apôtre se plaigne des faux frères, écrit l'un des missionnaires au père Agarrazzeni, car c'est une chose vraie que nous n'avons pas d'ennemis plus dangereux ni plus irréconciliables. > Il était réservé à l'un de ces misérables de livrera Élisa* beth le père Edmond Campian, dont l'étonnant courage et les travaux merveilleux sont connus.

Des gardes venaient de saisir la presse clandestine d'où était sorti le livre des Dix raisons. Partout on s'entretenait de cet écrit, dans lequel le prêtre catholique, fort de la vérité, provoquait à une discussion publique tous les ministres de la nouvelle religion établie par la loi. Nul ne se présenta pour accepter loyalement le défi. La reine, disait-on, s'y opposait. A vrai dire, la seule opposition était l'impossibilité de répondre aux arguments que le docte religieux, l'ancien bachelier d'Oxford, avait réunis comme en un faisceau indestructible. I>e la capitale le briâc de cet écrit ^SuiVécnt lui^

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jnêçîie. passent jusque dans les comtés les plus éloignés. La sessioti. du parlement terminée, tous ceux que les affaires publiques ont réunis à Londres et à Westminster., retournent dans leurs châteaux ou leurs deineur^s,; L'esprit tout préoccupé de ces hommes que .Roine envoie çn Angleterre pour la conservation de la vieille foi catholique, ils en font le sujet ordinaire de leurs çntretieiis. En ce même moment, Campian, d'après l-avi-s de Persons, s'éloignait encore davantage delà papifale. Il venait de quitter Oxford et se dirigeait Vers le Norfolk quand, se détournant de sa route, il se repd auprès de la catholique famille des Yates à Lyford.' C'est là que le traître Georges Elliott allait le surprendre et l'arrêter.

/■ Cet homme, autrefois catholique et maintenant espion et poursuivant au service de l'État (i), avait déjà donné des témoignages de la bassesse et de la perversité de sQn âme. Irrité contre Jean Paine, qui refusait de le marier à une jeune personne enlevée par violence, Elliott avait arrêté à l'improviste ce missionnaire pour le livrer comme coupable de mauvais desseins envers la reine. La passion qui lui avait inspiré ce premier crime le jeta dans une série de trahisons, qui firent de lui un des auxiliaires les plus dévoués de Walsingham. L'apostat, en effet, avait connu grand nombre dç prêtres dans ses rapports avec les catholiques. |l Aborda le secrétaire d'Elisabeth, lui déclara ses dispositions et l'assurance qu'il avait de livrer sous peu de jours quelques papistes et assurément un jésuite. Walsingham accueillit avec transport cette confidence d'Elliott ; il le loua de son zèle pour la reine, lui pro-

i. Ce nom àt poursuivant étant l'expression ordinaire en Angleterre pour désigner les individus qui faisaient profession de rechercher les catholiques, nous l'avons'consen'é faute d'équivalent dans notre langue.

mit Timpunité des crimes qu*il avait commis précédemment, en particulier d'un meurtre avec larcin, et lui donna des lettres pour l'exécution des ordres dont le gouvernement le chargeait. Muni de ces pièces et Tâme comme agitée par les furies du crime, EUiott quitte la capitale et se dirige vers le nord. Apparemment il avait quelques données sur le séjour de Persons et de Campian à Oxford, et sur le chemin qu'avait pris ce dernier en se séparant de son compagnon. Peut-être aussi Walsingham, par quelqu'un de ses espions, avait-il reçu de vagues renseignements. Quoi qu'il en soit, Elliott se rend à Lyford, distant d'Oxford d'environ trois lieues, et se dirige vers le château des Yates, où se trouvait un homme de sa connaissance. C'était un ancien serviteur de Rooper, gendre de Thomas Morus, chez lequel Elliott avait servi lui-même et commis le rapt pour lequel Jean Paine lui avait adressé de sévères reproches. Un dimanche donc, à la première heure du jour, le traître frappe à la porte de cette demeure catholique, appelle le cuisinier, l'entretient familière* ment et lui exprime son vif désir d'entendre la messe, s'il est possible, avant de continuer le voyage pressant qu'il a entrepris. Ce ne fut qu'avec peine que le serviteur obtint de sa maîtresse la permission d'admettre son ancien compagnon parmi les autres catholiques déjà réunis. L'occasion était selon lui des plus favorables ; Elliott non seulement pourrait satisfaire sa piété, mais entendre le jésuite dont le nom était si répandu dans toute l'Angleterre. Sa foi est connue ; on compte sur sa discrétion : un catholique de plus dans l'assistance ne peut que rendre plus complète la joie de cette religieuse assemblée présidée par Campian. A ce nom de Campian, un éclair de joie brille dans les yeux

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d'ElIiott : c'était la joîe du tîgre qui vient de découvrir sa proie. Le divin sacrifice commence presque aussitôt : EUiott y assiste avec toute la famille catholique et se fait remarquer par les signes d'une piété extraordinaire. La messe achevée, le traître s'éloigne à la hâte, malgré des instances pressantes. Ce départ précipité avait jeté des soupçons dans Tesprit de la maîtresse du château ; mais, aussi prudente que courageuse, elle ne les communique à personne et se contente de placer un homme sûr dans un lieu d*oîi Ton pouvait découvrir les principaux chemins qui aboutissent à sa demeure. Privée de son époux, alors renfermé pour sa foi dans une prison de Londres, cette noble dame déployait une intrépidité qui n'avait d'égale que sa vertu. Le moment était venu où elle allait en donner un éclatant témoignage. La personne chargée de surveiller les abords du château annonce tout-à-coup que des attroupements se forment dans le lointain, grossissent et avancent de plus en plus. Elliott, qui s'était transporte précipitamment auprès d'un des chefs de la province, lui avait présenté sa commission royale et arrivait, accompagné d'une troupe en armes, pour saisir le prêtre papiste renfermé dans la maison des Yates. L'alarme est aussitôt donnée dans tout le château. Campian, qui comprend le danger de cette religieuse famille, songe à fuir. Il craint de la compromettre par sa présence et celle de plusieurs autres missionnaires qui s'y trouvent en même temps que lui. Il veut se dérober h ses ennemis, ou, s'il est aperçu et arrêté, donner à ses ! compagnons plus de facilité pour échapper eux-mêmes. i Mais ses prières et ses supplications sont vaines ; nul I ne veut y céder. On tremblerait de laisser sortir dans i un moment si critique celui que tant d'ennemis pour-

suivent d*urte haine mortelle. Pour le sauver on tentera tous les moyens ; on le renfermera dans quelqu'une desr i?Qtrâites préparées pour les missionnaires catholiques. -• Campian et ses deux compagnons étaient à^peîne^ cachés ique les émissaires d'Elisabeth arrivent, ElUott à lieiir tét«, devant le châteaur La dame elle-nlême les: introduit dans ^^s appartements, qu'ils commenôeM à parcourir dans toutes les directions. Jusqu'au coucher du soleil, cette recherche active se poursuit sans résultat. L officier s'indigrie contre l'espion et ne lui dissimule pas son mécontentement pour cette mission^ désagréable qu'il lui a fait imposer. Elliott, de son côté, s'emporte contre le chef et les soldats : dans sa colèfe, il les accuse d'indolence, de maladresse et de mauvais vouloir. Il menace même de dénoncer au gouvernement le commandant de la troupe, qui parlait de se retirer à la fin du jour. La nuit se passe en nouvelles réchefches toujours inutiles. Le matin du jour suivant, l'offidier, impatienté et fatigué, se disposait à retourner à la ville avec ses hommes d'armes, quand Elliott. semblable à un furieux, commence à parcourir de nouveau les lieux dans lesquels il croit pouvoir découvrir ses victimes. On le voit, on l'entend frapper partout les murailles pour distinguer au son les retraites invisibles qui pourraient y exister. En ce moment, un bruit sourd et creux répond au coup porté par la main du traître. Elliott frappe une seconde, une troisième fois, puis à grands coups de marteau il enfonce le mur et découvre les trois victimes que sa rage poursuit depuis si longtemps. . Informé de l'arrestation de Campian et de deux autres prêtres catholiques, le gouverneur du comté de Berk en donne avis à Londres. Le coilseil royal lui. répond par l'ordre, de conduire Jes prisonniers sou3.

lx){me.dseortèjii|^a à la. capitulé. Grâcfe au c6ncoijca> empressé: >des habitants, ^qui venaient :suF//.lqvdîeifaîn» saluer les missionnaires et causer familièrement avea euxs!cette*pren?uère partie de^là rètité ne /iuf jiaâ) ttop pénible. ïPartôut oase pressait pour içonriaître Caistpmfî^ ses;, compagnons/: tesi gentilshommes, et -autress-'ipef^; sonnes arrêtée: daiis. le château des Yates.; A Abingt^n^: on iemar^itâ; parmi Jesspeçtete.urs des .élèveà- deVuni-c vei^ité^^ikvYQulaien t cônsidérei; ;de'i>rè3 iîe jéwite> ; aja-? cien étudiant. d'Oxford et même .diacre: de régii<?e/.^ft* glifcàne, >donir .on parlait par tout' te- Foyau0\e,i:jSam^ ^«Ln,':aii milieu dé la foiileciui l'envîiwîae» rj^^.pm'^rifî^ de^sort: calme- et de tetlfe gaieté modes^ qWîJTsiiis^it.iei aharme deisa société. Afin. <le réparte *!9Sli.fQrqejs; a/feir Mies,, il jwriend place à une table commune et sQj>mêle à, la conversation des- gardeseùx-ménies,;;Le: traître qui; Ta livré estasses eôtésoElHott ncrbugit \3^ d'adr^esser à:Sa victime' cette parole cruellement iroiftiqûe :< M» Gampian,; vous /regardez tout\le mpn^dçi j^v^iC bienvfejlr, l^nce excepté moi^: je vois quev^vous êtes fâobé contre, moi de ce qui vous :est arrivé.. »'—€ DieuiVousEpardoopC; deme jiiger ainsi, répondt' le prisonnier, et je vqujS pardonne sincèrement moUmênie ; et, . pour vOuSi on donner un témoignage, je boirai à votr;e -santéf.-, Qi4Q sj. vous vous repentez rdexe-iquie vousîi^vez fait gt. que! vous veniez vous: en confesser. à niot je Vous : donii'Çrgi^ ly^solutibn-, imais avec- iune Joiirde péniteTice.;> Qn. S'était remis • en chemirt^ quand tde nouveaux' 'ordi?es: appellent: la grossière populace à ces:pu)trages; de i:Qmr mande qui sontmcrins là hoiite de ceux qui les rjeçoîr/: yênt que des'gouvernemeqtS; assez vils pour leâ,;prpnf voquer/ Élîsabetli et . ses mi mstres-vôulaienÉ Une' iii^-! festationr publique: de. mépris ct>tle haine- çontrc.:/lfi:

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catholicisme. Après vingt-deux ans déjà de calomnies et d'attaques de toute nature, la tentative ne pouvait manquer de réussir.

A Colebrooke-Dale donc on attache les trois mis^ sionnaires sur des chevaux, avec une corde qui leur lie. les pieds sous le ventre de Tanimal. Une autre corde fixe leurs mains derrière le dos. Campian, qu'on veut surtout signaler aux injures, voit de plus attacher à son chapeau cette inscription en grandes lettres : € Edmond Cam^ piafty jésuite séditieux. > C'est dans cet état que les prisonniers parcourent lesquinze milles (cinq lieues) qui les séparent encore de la capitale. A Londres, tout avait été préparç pour une scène extraordînaire. On voulait ^ue toute la population pût en jouir à Taise'; aussi prit-on des mesures pour que l'entrée eût lieu le samedi, à l'heure où la plupart des habitants sont répandus dans les rue^ et sur les places publiques. Après avoir passé une partie du vendredi et toute la nuit suivante dans un lieu V voisin de la capitale, le cortège se remit en marche et arriva bientôt aux abords de U grande cité, dont il parcourut lentement les rues les plus tumultueuses et les marchés. La populace comprit la pensée des hommes qui s'adressaient à ses grossiers instincts, et vomit contre les prisonniers toutes les imprécations qu'une haine brutale peut inspirer. Hâtons-nous de djre cependant qu'au milieu de cette tourbe en bîlire. il se trouva encore des âmes honnêtes pour béplorer les bassesses auxquelles la fière nation anglaise était entraînée par ceuxmêmesquila gouvernaient. L'erreur, comme le vice, se trahit toujours par ces ignobles provocations ; et le sectaire y trouverait déjà une première condamnation de l'hérésie, s'il étudiait sérieusement les calculs iîonteuxqui poussent ses fauteurs à ces saturnales déshonorantes.

Après avoir servi de spectacle à toute la viBe. dé Londres» Campian et ses compagnons sont dirigés V6fa la Tour et remis à la garde du gouverneur de la prison d'état Hopton, c'était son nom, avait déjà reçu d^ ministres d*Élisabeth des instructions qui hil faisaient comprendre l'importance attachée surtout à là, <:6tï^ quête du premier prisonnier^ A ses yeUx, Cam|>iaii devait être accessible \ tous les genres de séductioii. Son âge encore peu avancé, ses talents, ses ^miÈ^ d'en*^ fance et d'étude élevés partout aux charges et Aux dignités, tout lui semblait propre à ébranler cette âmei. Hopton met dont en œuvre toutes les intrigues imàgfH^ nables pour entraîner le jésuite. Il lui parle de la bonté de la -reine, des fonctions, des honneurs et des bfèns qu^elle lui destine. Elle n'a pas dédaigné de jeter leif yeux sur Iqi pour en faire un des prélats les plus dis-.tingués de l'établissement ; et nul, assurément^ ne s'étonnera de ces faveurs royales, car tout le monde reconnaît le mérite éclatant et les éminentes qualités d'Edmond Campian. Un mot, un seul mot, et ses chaînes sont rompues, et sa prison est ouverte : au lieu des tortures qui l'attendent, s'il refuse d'obéir, cette noble princesse lui prépare le plus brillant comme le plus agréable avenir. Hopton s'étonnait que son prisonnier ne répondit à ses avances que par le dédain» Incapable de comprendre cette résistance, il redouble d'efforts et oppose à. ces séductions du pouvoir les ignominies et les horreurs d'une exécution sur la place de Tybum. Cependant Campian restait inébranlable : toutes les paroles du gouverneur semblaient tomber sur le marbre, Hopton alors, et les hommes chargés de l'aider dans son odieux ministère, ont recours à la ruse ordinaire des tyrans : calomnier leur victime puisqu'ils

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i>S pfïUvent^ point la- vaincre. Tout à coup .oa.:efttènd ç>ropkr;;dât)!^ja^XQuc et jusque: dans la villôxles bruits ^panges^.Gampian cojçnmence à fléchir, Campian ^pa^ i;a^dispp$é à embrasser la réforme., :DéjàiKs!estTienduî ^U^tflO^pi^^ îa a^^sté au servk'e anglican. Sa conquête es$ çoîrtpjètç, îpamme te sont les aveux iqirîîl a faits çii^^s l2^ pri^c^ k Qeux4uLrc)nt interrogé. De prêchera pfpc^eicçïç r4citstrQippeurs gagnent et se répandent : djS^tQutQ!^ parts il n est bruit que du retour de Gampiaa ^ jj'^angjicanismjç. Le jésuite a renoncé à ses erreurs, il 9,a^iquéJes;croyances des papistes et. passé .dans-iè c;u3?ipç0e leurs fâdvêrsaires. Cette -victoire en |>romet beauçïojjj) daUtres pour lavenir (i).' • - « ? -■ '. '.' '

^flA^x^ mçim^Sitroh iccs rumeurs, per6dement disséini^ ^éesdanis la foule, jetaient une sombre inquiétude dans L'â^e;de quelque^ catholiques trop crédules,* et faisaient ppu^ser ;des Hcris de joie aux hérétiques également abi^é^i Edmond Campiàn gémissait' dans son cachot sQttëJa violence des tortures. Pas un aveu n était sorti' de^a :boviche ;'pas un signe de son visage n'avait trahi unimpmentde faiblesse sur 4e chevalet qui disloque ses Qs. /Trois fois, en présence de H optbn lui-même, le martyr est étendu sur l'instrument du supplice , et trois foisj pendant que tous, sîes membres, tirés en sens contrairfc, lui. fonit éprouver d'indicibles douleurs, ses lèvres ni$ i;essent de répéter le nom dé Jésus. Elisabeth ellemé^ne eut; connaissance de ces tourments infligés au j^uite^ et elle en témoigna un mécontentement qui, 3*ir était sincère, prouverait quà cette -époque elle m'avait pas encore abdiqué; tout sentiment d'humanité. Qijoi qvi'il jen soit, l'aiidace et l'impudence des hommes

préposés à: la garde du prisonnier étaient telles^ qu'ils'

ne craignirent pas de donner un .démenti à ces :bruttâ de torture qui avaient transpiré dans le public AJes en croire, Campian peut,, si on le désire, comparaître sur iechanip et répondre aux questions qui lui seront adressées. Après tout, ajoutent-ils, il ne s'agit pas 'ici de religion, mais de projets.funestes à llétat et à l'église établie parla loi. Et ainsi se vérifiait une fois de pltiis cette parole des Écritures : «Que Ion ne rencontre quç des méchants auprès des princes quF aiment les paroles de mensonge ( I ). > . - . »:

Ces mensonges, sur lesquels la réforme étayt^it son pouvoir, lui servaient également à opprimer tous ceux qui cherchaient à^la démasquer. Campian commençait à porter le poids de. toutes les colères de Uhérésie, dont il s'était montré l'ennemi le plus redoutable. Il sentait à cette heure combien il en coûte de s'attaquer àTorr gueilleuse susceptibilité* des 3ectaires, des ministres «t des hommes d'État. Tous avaient à coeur de venger sur lui le dépit que leur avaient causé ses appels à une conférence et ses provocations. Même des prédicants se disposaient à se mesurer avec lui. Toutefois l'attaquas n'eut poiiit lieu dans les premiers jours qui suivirent son arrestation : on attendit que la faim et les torture^ eussent diminué ses forces, et peut-être la fermeté de son âme. Peu satisfaits même des avantages que teur offrait un antagoniste affamé et brisé . par Ja souffrance^ les ministres prirent soin qu'aucune rumeur sur la di&i cussion qu'ils préparaient n'arrivât jusqu'aux oreilles de Campian. On eût. dit qu'ils craignaient qu'à défaut de livres, la réflexion du moins pût venir en aide au prêtre catholique. Ce n'était pas* encore assez : pour prononcer dans ce débat, les sectaires ne voulaient que des

*i. Prôv., cap. XXIX, v. 12.