I. Challoncr, Mcmoirs oj missionary priests^ t. i, p

142 Ca Ser!sécuttonB*eItgîeu0eenHngleten:e«

crime de trahison d'une nouvelle espèce, celui d'avoir introduit en Angleterre quelques exemplaires de la réponse d'Allen à la yustùe Britannique de Guillaume Cecil. La calomnie avait été répandue à profusion ; malheur à qui osait contredire cette impudente apologie des bourreaux ! Dans l'impossibilité de frapper Allen, on s'attaqua à deux catholiques, ses anciens disciples, Thomas Alfield et Thomas Webley, qui avaient cherché à propager son écrit. L'un et l'autre furent arrêtés, condamnés à mort et exécutés. Cette même année vit encore expirer dans les prisons Thomas Crowther, Edouard Poole, Laurent Vaux, Jean Jetter, tous prêtres, et ce vénérable Jean Feckenham, dernier abbé de Westminster, incarcéré depuis vingt-cinq ans pour avoir défendu la cause de l'Église au parlement. Ainsi tout ce qui portait le nom catholique souffrait et gémissait dans cette Angleterre où, à tous les siècles passés, avaient éclaté de si nobles dévouements pour la Chaire de Pierre. De quelque côté que les yeux se portent* ils ne rencontrent que des potences ou des cachots dans lesquels sont confondus avec les plus vils criminels de dignes ser\^iteurs de Dieu. Ces humiliations et ces supplices, quelques plumes courageuses ont essayé de les rappeler ; mais qui dira jamais ce que Thérésie apporta de douleur au foyer domestique, et les larmes qu'elle fit répandre par torrents dans le secret des familles restées fidèles à la foi ?

I ^Kg^î® CCl)apttre V. ^î®î©5©

Violences contre les catholiques dans l'exécution des lois pénales. — État i:nlsérable où les réduisent les persécuteurs. — Premiers actes d'Insurrection des puritains, — Conduite d'Elisabeth à leur égard.— &f artyre de Marguerite Qltheroe. ■- Dernières poursuites contre Marie Stuart — Son J ugement et son exécution, — Martyre d'Alexandre Crow, missionnaire. — Projets de Philippe II contre Elisabeth et tentative d'invasion. — Conduite des catholiques en cette circonstance. — Leur fidélité attestée, puis méconnue. — Rigueurs [de la persécution dans tout le royaume. — Mort de Lelcester, favori de la reine. — Nouveaux martyrs. — CourageextraordinalredeCatherine'Ward;son Jugement, son supplice.— Nombreuses exécutions de prêtres et de laïques. — Commission spéciale pour rechercher les catholiques dans la capitale et aux alentours. — Conduite du gouvamemeat&régardd'unedamecathollquemorteen prison.

N n'aurait encore qu'une idée faible et in complète des rigueurs de la persécution exei^ée contre les catholiques, si l'on ne considérait que la lettre des statuts adoptés parlement et approuvés par Elisabeth.

L'accueil fait à ces lois pénales par les sectaires, et les scènes qui en accompagnaient d'ordinaire l'exécution, y ajoutent un caractère de violence brutale inconnu depuis des siècles. C'est à peine si l'insensibilité féroce du sauvage a jamais surpassé cette barbarie savante d'une nation chrétienne livrée à toutes les inspirations de la haine hérétique. Du nord au midi, dans toute l'Angleterre, ce n'est qu'une lamentation, un long gémissement. Écoutons une de ces voi.\ plaintives révéler au monde tant de tribulations et de douleurs : « Les persécuteurs, dit-elle, voyant que leurs projets les plus iniques ont réussi, avancent toujours : tout favorise leur politique ;

144 Jia fiecsécution ïleligieuge en Hnffleterre

tout s'accomplit au gré de leurs désirs. Cherchent-ils à connaître les catholiques, les catholiques sont trahis et leur sont désignés ; ils les trouvent et les saisissent. Mais qu'ils les trouvent ou non, toujours ils les pillent et leur enlèvent ce qu'ils possèdent. Aussi nulle amitié pour eux quand ils sont arrêtés, et, s'ils sont libres encore, rien ne leur laisse de sécurité. Espionnés jusque dans leurs demeures, ils n'osent les habiter, et la loi leur défend de les abandonner. Circonscrits dans un espace de cinq milles (une lieue et demie), ils ne peuvent les dépasser sans encourir une peine rigoureuse, et il ne leur est permis d'y vivre que dans un extrême danger. De toute nécessité il leur faut choisir entre l'un et l'autre parti ; et cependant aucun des deux n'est capable de satisfaire leurs ennemis, ou bien tous les deux sont également préjudiciables. S'ils conversent ouvertement, s'ils achètent ou vendent, s'ils font quelque trafic des choses les plus nécessaires à la vie, s'ils prennent soin de leurs affaires, s'ils se livrent à quelque récréation innocente, ou même s'ils ont simplement une contenance tranquille, aussitôt les oppresseurs de s'écrier : Les catholiques sont trop puissants, trop satisfaits ; on ne peut le tolérer de la part d'hommes qui professent de semblables doctrines. Le bonheur qu'ils convoitent pour eux-mêmes, ils regretteraient de nous en voir jouir; et ainsi le moindre petit avantage tourne à notre préjudice et nous ne pouvons obtenir que la haine. D'un autre côté, si les catholiques se retirent et cherchent à vivre éloignés, s'ils ne laissent point approcher d'eux leurs voisins ou refusent la compagnie de personnes qui leur sont hostiles, alors, au dire de nos ennemis, nous méditons en secret quelques conspirations. Notre tranquillité dcviciU à leurs yeux un grave motif de soupçon-.

0OU0 fî:U0atiet^ et les ptemiets stuatts. 1 45

ner que nous préparons des séditions et que nous formons des factions... D'ailleurs, telle est la vigilance et la curiosité qu'ils apportent sur toutes nos actions que, s'il y avait la plus faible apparence d'un pareil dessein, il ne saurait échapper à leurs regards. Car, d'abord, ils se sont établis eux-mêmes dans chaque comté , dans chaque localité, avec leurs officiers et sergents, leurs agents et leurs créatures. Ceux-ci sont d'intelligence avec les chefs, et ainsi il n'y a pas un catholique qui puisse vivre tellement isolé, dans un endroit quelconque, qu il n ait assez près de lui un ennemi pour surveiller tous ses actes. De plus, ils ont suborné un si grand nombre d'espions secrets qui, feignant d'être catholiques, s'insinuent dans leur compagnie et leur familiarité et affectent toutes les démonstrations du zèle, de la sincérité et de l'amitié, qu'il paraît comme impossible de les distinguer ou de les éviter. Ces hommes informent continuellement nos ennemis de toutes nos actions, de toutes

nos paroles Ils nous tourmentent et nous oppriment

avec une violence perfide et de taht de manières que nous sommes plus occupés à chercher les moyens de nous sauver au milieu de ces dangers que de penser à attaquCT les autres. Ajoutez à cela l'activité et l'adresse qu'inspirent à nos persécuteurs leur malice et la haine qu'ils nous portent, haine qui leur fait user de tout pour nous empêcher de nous relever et pour achever notre ruine. Leur vigilance va à ce point que personne ne peut s'embarquer dans un des ports de nos contrées pour aller sur le continent, ou venir du continent dans quelqu'un de nos ports, sans qu'on se mette à rechercher avec le plus grand soin son nom , sa profession, sa religion, d'où il vient, où il va, et ce qu'il porte avec lui. Souvent même on est averti de son arrivée dans le

146 Ua Serstoition Bxltgteuse en Hngleterre

pays avant qu'il ait paru ; aussi personne ne peut y circuler sans être exposé à chaque instant à être arrêté. On s enquiert activement du lieu où demeurent les parents et les amis de ceux qui sont catholiques, s'ils ont un fils ou un frère au-delà des mers, s'ils leur portent secours ou les favorisent de quelque manière dans ces contrées. Et ces recherches ne se bornent pas à des maisons particulières, mais elles s'étendent jusqu'aux auberges, aux hôtelleries, et même quelquefois, sur la plus légère indication, à des villes entières, comme cela est arrivé à Durham, à Yarm, et ailleurs... Enfin, c'est maintenant une chose si odieuse dans ce pays de passer pour catholique ou d'être reconnu comme tel, que ceuxmêmes qui, dans leur cœur, aiment notre religion, ont en horreur la profession que nous en faisons. Ils n'osent nous secourir dans la crainte d'être regardés comme nos partisans, ni parler pour nous de peur de perdre le crédit dont ils jouissent. Nos parents et nos proches refusent de nous montrer cette affection, que la loi autorise et que la nature exige, par l'appréhension de paraître aimer notre croyance en favorisant nos personnes. Ainsi, nous sommes haïs parce que nous vivons, et, tandis que nous vivons ainsi dans la misère, personne n'a pitié de nous. Et, bien qu'il soit pénible de vivre dans une semblable oppression, encore désirons-nous regarder comme un insigne bienfait qu'on nous accorde de n'être point entièrement détruits. Quelque faveur que nous obtenions autre que celle-là, c'est toujours à notre détriment ; car l'amitié qu'on nous témoigne est pour nos adversaires l'occasion d'une rapine nouvelle. D'abord ils nous dépouillent de nos biens, puis ils persécutent nos personnes, ils emprisonnent nos corps et, pendant notre captivité, ils affligent nos familles. Alors

0OU0 eciisaliett) et leg premiers Stuart0. 147

même que nous sommes dans la prison, ils font encore un trafic considérable avec nous, et nous ne gagnons absolument rien s'il nous arrive d*être mis en liberté. Ce sont ceux-là mêmes qui nous ont dépouillés qui semblent nous accorder cette faveur, et elle nous coûte encore beaucoup. Et quoique nous ne puissions rien obtenir sans argent, nous devons néanmoins nous regarder comme obligés envers nos ennemis. D'ailleurs cette prétendue faveur est ordinairement accordée à de telles conditions que c'est à peine si on ose l'accepter et en user dans la crainte de compromettre le salut de son âme- En un mot, tous les avantages qu'ils nous offrent ou nous accordent ne sont que des pièges dangereux qu'ils tendent pour nous surprendre, ou des amorces perfides qu'ils préparent pour leur profit et notre perte. :^ Cette plainte douloureuse se retrouve dans tous les mémoires de cette lamentable époque, et, bien qu'étouffés par les vociférations des traîtres, des poursuivants et des bourreaux, par les applaudissements des courtisans et des apostats, les cris de tant de victimes n'en ont pas moins retenti jusqu'au fond de tous les cœurs honnêtes. <L En tous lieux des catholiques remplissent les prisons ; les autres sont presque réduits à ne pouvoir sortir de leur demeure. Toujours ils sont surveillés par des hommes avides, qui plus d'une fois ont jeté furtivement eux-mêmes dans la maison des récusants l'objet qui doit les faire condamner à perdre, sinon la vie, du moins la liberté ( i ). Souvent on les laisse dans la prison des mois et des années entières sans que leur cause soit

I. Camden lui-même avoue ces indignités. € Et certe nd cxplorandos hominui i animos subdoke artes fuerunt adhibit?e, litterie ementita; sub profugorum nc^mini- Ims submis&£ et in pontificionim (/a nU/ioliijtws) i^'dibus rclicta;. Kniissarii iil;i<jiie

ad coUigendus rumores et verba captanda dispersi et vana rieferentes adœissi t>

Annales £lisab,yanKO 1558.

148 iza fietisécution Religieuse en Hngletecre

examinée ; et cette cause n'a presque jamais d'autre fondement que la malice ou la cupidité de quelque hérétique. Tout devient motif suffisant pour réduire unhomme en captivité pourvu qu'il soit catholique. Quelque protestant est-il mal intentionné envers lui, lui doit-il de l'argent, ou s'est-il pour quelque raison semblable déclaré son ennemi : il suffira de crier au traître dans la rue ou de le faire arrêter par un poursuivant pour être assuré que ce catholique sera bientôt jeté en prison ( i ). >

Au reste, ce n'étaient pas seulement des débiteurs insolvables et des hommes de la populace qui s'abaissaient à ce rôle honteux de délateur ou de traître. Des magistrats mêmes oubliaient jusqu au sentiment de leur dignité, et l'on en cite plusieurs qui, comme le juge Young, ne rougirent pas de commander à des espions de dire la messe» d'entendre les confessions et d'administrer les sacrements, afin de reconnaître plus facilement les catholiques. Tyrrell, un de ces misérables, en fit l'aveu public au tribunal sous la foi du serment.

D'autres de ces espions, comme Burden, Baker, Vachel, déclarèrent pareillement que c'était de l'aveu et avec la garantie des magistrats qui les employaient qu'ils s'étaient faits catholiques, avaient entendu la messe, s'étaient confessés et avaient reçu les sacrements, uniquement dans le dessein de découvrir des papistes et de les surprendre. Ainsi, à l'odieux des lois pénales se joignait encore une hypocrite et sacrilège dissimulation pour les exécuter. Les hommes les plus connus par leur libertinage, leur brutalité ou leur haine furieuse, étaient choisis de préférence pour l'accomplissement des ordres de la reine, de son conseil ou du parlement. Criblés de dettes pour la plupart et dévorés de la soif des richesses.

0OUS eciisabetf) et le» pcemiecs Stuartg. 149

ils se livraient impunément à toutes sortes de rapines et enlevaient souvent, sous les yeux mêmes de leurs chefs, largent et les biens des catholiques, dont ils forçaient la demeure. Dans les comtés du Nord, et en particulier dans les environs d'York, les excès furent poussés jusqu'aux dernières limites. Les conseillers d'Elisabeth les encourageaient eux-mêmes par leur exemple. Un gentilhomme dénonce à Walsingham un vol manifeste fait par des poursuivants dans sa maison : le secrétaire, pour toute réponse, lui déclare que les hommes de la reine doivent être respectés ; que du reste, si on revenait sur cette affaire, il fallait s'attendre à débourser une somme plus considérable encore que celle qui avait été enlevée. Toutes ces poursuites se faisaient d'ordinaire quand les catholiques étaient le plus occupés du service de Dieu, comme aux jours de Pâques, de la Noël, de la Pentecôte, et aux autres fêtes principales de l'année. Quelquefois les délateurs arrivaient à l'improviste dans la nuit, ou à la première heure du jour ; d'autres fois pendant le dîner. Souvent aussi ils choisissaient le moment où il y avait le moins de monde présent. Renfermant alors dans une chambre les membres de la famille et les serviteurs, s'il y en avait, ils passaient tout en revue et enlevaient sans scrupule les meubles et autres objets qui pouvaient exciter leur convoitise. Au milieu de ces scènes douloureuses, tous les liens de parenté, d'amitié ou de reconnaissance semblaient rompus. On voyait des enfants rejetés par leurs parents, des épouses par leurs maris, à cause de leur fidélité à la foi catholique. Des pères et des mères mômes furent trahis par leurs enfants ou par leurs héritiers. Un jour, ces honteux calculs de la haine ou de la cupidité furent portés devant les tribunaux, et l'on entendit Topcliffe

1 50 XLà Persécution SLettgieuse en Hngieterce

revendiquer les 5,ocx> livres que lui avait assurées Tom Fitzherbert pour poursuivre et faire traîner au supplice son père et son oncle dont il veut saisir Théritage. Une mort naturelle ayant prévenu ce double crime, Tindigne héritier de ces deux hommes de bien refusa à Topcliffe l'argent promis pour obtenir leur condamnation. Un témoin révéla ces faits monstrueux. Le procureur de la reine, Coke, avoua les sollicitations faites auprès de lui pour poursuivre les deux catholiques, et force fut à Topcliffe, après avoir subi les risées du tribunal, d'exposer à huis-clos les abominables stipulations de ce contrat inouï. Impossible de raconter tous les excès de ces hommes livrés aux plus mauvais instincts et dévorés d'insatiables convoitises. «Aussi, continue l'auteur du mémoire où sont consignés ces détails, peut-on appliquer à nos persécuteurs ces paroles des livres saints : « Les méchants ont tiré leur épée ; ils ont tendu leur arc pour renverser le pauvre et le nécessiteux, et tous ceux qui ont le cœur droit (i). lisse mettent en embuscade afin de surprendre le pauvre tandis qu'ils l'attirent à eux (2).» Et nous, cependant, nous n'attendons de secours que de Dieu, qui est notre refuge et notre port assuré, dans lequel la tempête ne pourra nous faire périr. Avec le prophète, nous lui adressons sans cesse cette plainte : «Seigneur, jusqu'à quand pousserai-je mes cris vers vous sans que vous m'écoutiez ? Jusqu'à quand élèveraî-je ma voix vers vous dans la violence que je souffre sans que vous me sauviez ? Pourquoi me réduisez-vous à ne voir devant mes yeux que des iniquités et des maux, des violences et des injustices ? Pourquoi voyez-vous avec tant de patience ceux qui commettent de si grandes