I. Lingard, Hist, ctAn^let. Ki'^ne if Elisabeth^ note G

jBOUiS Gllizàbttl) et tes premiers Btuarts. 283

s mort, elle lance une dernière proclamation contre les îssionnaires. Après y avoir déclaré que ses bonnes mitentions ont été méconnues et que de nouvelles rieurs sont indispensables pour réprimer Taudace de ^es ennemis, la reine continue en ces termes : « La clé- :K-Tience dont nous avons senti notre cœur toujours remli pour tous nos sujets indistinctement, et notre désir 'éviter toutes les occasions de répandre le sang, bien cique tout soit fondé en justice et conforme aux règles cide notre politique, ont été la cause principale pour laci^uelle, dans ces dernières années, nous avons usé d'une ^dIus grande modération. Dans ce but, nous avons moins ;^Dressé l'exécution de quelques ordonnances portées par 1 e conseil de notre parlement pour la conservation de Xa véritable religion, aujourd'hui professée dans nos :«royaumes, et pour la répression des perturbateurs et corrupteurs de cette même religion, (et particulièement ceux qui viennent des pays étrangers,) comme ceux qui les reçoivent et les entretiennent... Nous le ^déclarons sincèrement , nous avions espéré que ces rêtres romains, envoyés dans ce royaume par une auorité étrangère pour tromper notre peuple, le détourde son affection à la religion, et par conséquent de a fidélité et de l'obéissance qu'il nous doit, après avoir éprouvé pour un temps la sévérité de nos lois pénales, bien auraient été touchés de notre clémence, ou ^ien auraient appris par leur propre jugement à ne ;2>oint nous forcer de procéder à leur égard avec plus de ligueur, enfin qu'ils n'auraient point abusé aussi publiquement qu'ils l'ont fait de notre bonté. Car, tandis que, ^ans notre souveraine commisération et pitié pour leur aveuglement, nous tenons sur eux une main si douce et si miséricordieuse, eux, dans le même temps, oubliant

284 Ua Persécution Religieuse eu Hugletecte

entièrement notre patience et notre douceur, ont cherché, comme d*infidèles sujets, à nous perdre, nous et notre royaume, par les plus détestables artifices (i). > La reine dénonce ensuite Tinvasion faite en Irlande, au nom du roi d* Espagne, par Don Juan d'Aguilar ; invasion suggérée à ce prince, dit-elle, par les jésuites et autres prêtres attachés à leur parti. Elle se plaint de ce que la plus florissante jeunesse d'Angleterre quitte continuellement le royaume pour aller s'infecter de ces doctrines perverses qu'un jour elle rapportera au sein des familles. S'élcvant ensuite avec force contre les appelants, qu'elle traite de « sujets désobéissants, qui s cachent sous le masque de la religion et de la conscieno pour détourner du devoir le cœur des simples, » contr les jésuites et tous ceux qui se laissent diriger par eu elle ordonne à tous ces derniers, sans exception et d'u manière absolue, de quitter le royaume dans l'espa de trente jours. Quant aux premiers, c'est-à-dire 1 prêtres appelants, ils doivent aussi s'expatrier dans 1 trois mois après la publication de la proclamation, moins qu'avant ce terme expiré ils ne se soient prése

tés en personne devant un membre du conseil, ou président de la principauté de Galles, ou encore Tévêq diocésain, et que là ils n'aient reconnu le devoir de fi( lité qu'ils sont tenus de rendre à la reine. Dans le c où ils se soumettraient, Sa Majesté, au lieu de con mer à leur égard la sentence de bannissement, don rait un ordre particulier sur ce qu'il serait plus con nable de ùilre. Cette proclamation portait la date d novembre 1 602. Au commencement de l'année suiva des hommes d'armes conduisaient au rivage un nom considérable de missionnaires condamnés à l'exil.

I. I)(Kl<i's Chtirch Jlîstory^ édit. Ticrncy, t. III, app., p. CLXXXIV,

0OU0 ecitsabetb et les premiers Stuar». 285

:omptait parmi eux un évêque irlandais, soixante prêres du clergé séculier, quatre jésuites et d'autres reliieux de différents ordres. Et comme pour laisser, quelques jours seulement avant de quitter la vie, un dernier émoignage de sa haine contre T Église et attirer une dernière malédiction du Ciel sur sa tête, Elisabeth fai- ^sait encore traîner à Tyburn et mettre en quartiers par les mains du bourreau le prêtre Richardson. La mesure ^tait comble, et Dieu allait frapper enfin la nouvelle Jézabel, toute couverte du sang de ses fidèles serviteurs. La vieille reine, en effet, dépérissait sensiblement. Malgré les ornements dont sa vanité aimait toujours à se couvrir ; malgré les jeux et . les fêtes qu'on multipliait autour d'elle ; malgré tous ses efforts pour conserver une sorte de vie factice au milieu de sa cour intrigante et licencieuse, elle sentait que le terme fatal approchait. Une sombre mélancolie s'était emparée de son esprit pour ne plus l'abandonner jusqu'à sa dernière heure. Les historiens sont très partagés sur les causes de cette incurable tristesse d'Elisabeth : les uns l'ont attribuée au regret que lui causa l'exécution du comte d'Essex, le dernier de ses favoris ; d'autres aux révélations que fit ce seigneur àur l'échafaud pour se venger de la reine qui l'avait fait condamner ; d'autres encore aux menées secrètes de ses ministres en apparence les plus dévoués. Ces parvenus égoïstes, en dépit de leur adresse, n'avaient échappé qu'incomplètement à la sagacité pénétrante de leur maîtresse. Elle put deviner que ces misérables, ainsi qu'elle les appelait, élevés par elle à la fortune et comblés de ses faveurs, n'avaient jamais eu pour sa personne qu'une déférence calculée, et qu'aujourd'hui même ils n'étaient si assidus à ses côtés que pour sauvegarder leurs intérêts et s'assurer de l'avenir.

Incapable de se venger elle-même en ce moment et trop fière pour se plaindre» Elisabeth laissa la tristesse et le ressentiment ronger son cœur comme une proie : de là le marasme et le sombre désespoir de ses dernières années. La politique humaine a ainsi jugé : d ordinaire elle ne s'élève pas plus haut. Il est permis à une politique plus chrétienne et plus dégagée des intérêts terrestres d'y voir le commencement du supplice qu un Dieu, aussi juste que patient, allait lui infliger pour venger le sang et les larmes des catholiques, qu elle

écrasait depuis un demi-siècle du poids de son despo-

tisme.

Cette lente agonie, qui donne à la mort d'Élisabeth.«-:^jj[j un caractère effrayant, commença dès Tannée i6oi* ^ ^j Déjà à cette époque elle avouait à l'ambassadeur d^i^^^ France qu'elle était fatiguée de la vie. «Sir Harringtoa«-:»-on son filleul, qui visita la cour sept mois après la mor^^^aort d'Essex, a décrit dans une lettre particulière Tétat 0'<i> où il trouva la reine. Ses traits paraissaient altérés, et elIT J^jr^IJe était comme réduite à la condition d'un squelette. EIF J" ^Ile avait perdu tout son goût pour la parure et ne chaK-^^sngeait pas de vêtements pendant plusieurs jours. Ri^ i ien ne pouvait lui plaire: elle faisait le tourment des dam»-jr:ancs qui la servaient. Elle frappait des pieds et jurait horr blement contre les objets de sa colère. Pour sa sûr elle avait ordonné de placer une épée près de sa tabf souvent elle la tenait à la main et l'enfonçait avec v ' lence dans la tapisserie de sa chambre. » Elisabeth moments s'efforçait encore de sortir de cet état de t peur qui blessait sa fierté. Au mois de janvier i6^ dans sa soixante-neuvième année, elle ouvrit elle-mê un bal dans ses appartements avec le duc de Nev ambassadeur de Henri IV. «Or, disent les mémo

II? ecitsaiietb et les preiuiers Stuart»* 287

3, elle dansa avec lui en affectant les manières gracieuses. Lui, de son côté, usa de toutes sortes teries... et la reine se plut à mille propos gaie lui. » La mort seule put mettre un terme à îs turpitudes d'un règne de volupté et de sang ; >qu*il est certain que les derniers moments 2th ont offert une scène terrible et désolante,» à un témoin oculaire et irrécusable le soin d'en les particularités. « La reine, dit Lady Southjouissait d'une bonne santé, quand un jour Stanhope, vice-chambellan et connaissance u secrétaire Cecil, vint présenter à Sa Majesté e d'or couverte de caractères, et qu'une vieille u pays de Galles, disait-il, lui avait donnée egs sur son lit de mort. Il raconta de plus que ille femme, par la vertu de cette pièce, avait it vingt ans, et qu'ayant alors tout le corps desconsumé, elle ordonna avant de mourir que ce, qui prolongerait considérablement la vie de :sté, lui fût portée avec soin. La reine, ayant ce récit, prit la pièce d*or avec confiance et se autour du cou. Peu de jours après, elle tomba ît s'affaiblit d'une manière très sensible. Lady l'une de ses confidentes et sa parente, lui en ant sa surprise, la reine, après lui avoir recome secret, lui répondit que pendant la nuit elle son corps extrêmement amaigri et enveloppé nés. Ce fait se passa à Whitehall, avant que la ?n partît pour se rendre à Richemont. Il pourattesté par une autre personne, qui approchait

>outhwcll était une des filles dMionncur d'KIisabcth. Sa relation manusse trouve à Stonyhurst. MSS. Ang., A, m, 77. — Voir DodcTs Church ïnglanJ^ cdit. Tierncy, t. III, pp. 71-73.

288 jia 'Getstmim Religieuse en Hngletetre

de très près Sa Majesté, et à qui Elisabeth demanda si elle n'était pas accoutumée à avoir durant la nuit de semblables visions de fantômes, comme il lui était arrivé à elle-même. Une profonde mélancolie s'empara alors de la reine, qui commanda de lui offrir un miroir rendant fidèlement les objets. Il y avait vingt ans qu'elle ne s'était point considérée dans un semblable miroir, ne se servant depuis ce temps que de ceux qui trompaient les yeux. Cette glace lui ayant été apportée, la reine s'y regarda et jeta de grands cris contre ceux qui Tavaient flattée. Son indignation était telle que pas un de ses anciens adulateurs n'osait paraître en sa présence.

» Le mal étant alors devenu extrême, la reine, pen dant deux jours et trois nuits, resta assise tout habillé dans son fauteuil. Nul conseil ne put la déterminer i se mettre au lit, à manger ou à boire quoi que ce fû Tout au plus l'amiral put-il lui persuader une fois d prendre un peu de soupe. Du reste, elle ne réponda plus aux questions qu'on lui adressait. Seulement ell dit à voix basse à l'amiral que s'il savait ce qu'el avait vu sur son lit, il ne lui parlerait point comme faisait. Son secrétaire Cecil, qui était présent, l'ente dant prononcer ces paroles, lui demanda si elle av vu quelque esprit, et la reine de lui dire qu'elle daignait de répondre à semblable question. Cecil aj tant alors que Sa Majesté, pour contenter le peup devait se coucher, la reine sourit et, avec un air de pris, lui dit que ce mot c/o// ne pouvait être adressé £ princes. Puis, continuant sur ce ton railleur : € Hom de peu! misérable! dit-elle, ton père, s'il vivait, n'au osé parler ainsi. Mais tu sais que je vais mourir c'est là ce qui te rend si présomptueux. > Lui ayarMt

alors commandé ainsi qu'à toutes les autres personnes de sortir de sa chambre, elle dit à lamiral de rester. Puis, secouant la tête: «Milord, ajouta-t-elle d'une voix plaintive, je suis liée par une chaîne de fer autour du cou. > Et celui-ci s'efforçant de la rappeler à son courage ordinaire : «Je suis liée, reprend la reine, et les choses sont bien changées autour de moi.»

» Deux de ses femmes étant entrées peu après dans sa chambre, découvrirent sous une chaise une carte représentant la dame de cœur percée au front par un clou. Elles n'osèrent l'enlever, se rappelant que la même chose était arrivée à la vieille dame de Sussex, et qu'il avait été prouvé que c'était une sorcellerie pour laquelle certaines personnes avaient été pendues comme coupables de sortilège. On rapporte encore que lady Guilford, qui se trouvait auprès de la reine, l'ayant trouvée endormie, en profita pour s'éloigner de la chambre quelques moments, et qu'ayant traversé trois ou quatre salles, il lui semblait que la reine la suivait. Craignant d'avoir déplu à Sa Majesté en la laissant ainsi seule, elle revint vers elle pour s'excuser ; mais aussitôt la reine disparut à ses yeux, et elle-même, rentrant dans la chambre où elle l'avait laissée endormie, fut toute surprise de la retrouver dans le même état.

» Tout espoir de guérison étant perdu, et la reine ayant gardé le lit depuis quinze jours, sans compter les trois autres pendant lesquels elle était restée dans son fauteuil, le conseil envoya vers elle l'archevêque de Cantorbéry et qiîclques autres prélats. Leur présence l'offensa beaucoup. Elle les apostropha même avec colère et leur ordonna de se retirer, disant qu'elle n'était pas une athée, mais qu'elle savait bien qu'ils

étaient de faux prêtres, et qu'elle regardait comme une chose indigne, qu'ils osassent lui parler.

» Les derniers moments venus, et Theure de rendre le dernier soupir n'étant pas éloignée, la reine avait encore l'esprit bien présent et rendait des réponses très adroites et très spirituelles aux personnes qui l'environnaient. Toutefois elle parlait peu à cause du mal de gorge dont elle souffrait. Elle demanda même à se la gargariser, afin de répondre plus librement aux membres du conseil réunis autour d'elle. Ceux-ci voulaient lui demander d'indiquer son successeur au trône. Voyant qu'elle souffrait beaucoup de la gorge, ils lui proposèrent de lever le doigt quand ils prononceraient le nom de celui qu'elle désignait. Ils nommèrent alors le roi de France, puis le roi d'Ecosse, sans qu'elle fit aucun signe. Entendant prononcer ensuite le nom de lord Beauchamp :«Je n'aurai jamais, dit-elle, le fils d'un misérable sur mon trône, mais un homme digne d'être roi. > A peine avait-elle prononcé ces paroles qu'elle rendit l'esprit.

» Les ministres aussitôt déclarent que la reine a désigné Jacques VI d'Ecosse pour lui succéder et viennent le proclamer à Londres. Elisabeth avait défendu que son corps fût ouvert ; mais Cecil ne se soumit point à cette volonté royale, et donna des ordres contraires : ce à quoi les autres membres du conseil n'osèrent s'opposer, bien qu'ils en eussent le désir. Le corps de la reine fut donc transporté à Whitehall, où chaque nuit veillaient six dames de la cour, et parmi elles la personne qui rapporte ces détails. Enveloppé d'abord dans une pièce de velours, le cadavre fut ensuite renfermé dans un cercueil fortement vissé, lequel était déposé dans un autre cercueil de plomb vissé de la même

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manière. Or, il arriva que le corps et la tête s ouvrirent avec un grand fracas, qui fendit les cercueils de plomb et de bois ainsi que Tenveloppe de velours de la tête aux pieds, tellement que le lendemain il fallut recommencer le travail fait précédemment. Sur quoi les chirurgiens attestèrent que si le corps n avait pas été ouvert, le fracas eût été beaucoup plus grand encore. Toutefois personne n'osa en parler en public, de peur de déplaire au secrétaire Cecil. »

Ainsi finit la fille de Henri VIII et d*Anne Boleyn. Ses artifices et sa déloyauté sous le règne de sa sœur, son hypocrisie sacrilège et son parjure au commencement de son règne, les statuts et les lois pénales de son parlement, la servilité des grands, l'iniquité des juges et des jurés, la ruse des espions, la violence des poursuivants et des hommes d'armes, la dureté des geôliers, la cruauté des bourreaux, les gémissements, les larmes et le sang des opprimés et des martyrs, tout a passé successivement sous nos yeux dans ces pages lamentables. D'autres diront les machinations d'Elisabeth et de ses ministres « pour jeter les semences de dissension, fomenter l'esprit de résistance et aider les efforts de la rébellion chez les nations voisines ; ils diront la corruption de ces juges, « hommes d'un rang inférieur que la politique de Cecil avait substitués aux anciens magistrats », et la bassesse des seigneurs rampant à ses pieds. Ils rappelleront la tyrannie «de ces hautes commissions pour la connaissance des délits religieux » ; la cour de la chambre étoilée, « qui punissait les délits si vagues et si arbitraires du mépris de l'autorité royale > ; les surveillances, les arrestations et les emprisonnements « par lesquels la reine entravait ou enchaînait la liberté de ses sujets >. Pour nous, avant

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de clore l'histoire de ce règne persécuteur, nous ne voulons plus que présenter au jugement de toutes les âmes honnêtes le portrait de cette femme qui usurpa le titre de chef suprême de l'Église d'Angleterre, et en qui l'anglicanisme reconnaît son véritable fondateur. Écoutons des hommes dont la sincérité ne saurait être mise en doute : laissons la parole à des protestants anglais, juges compétents et désintéressés dans cet étrange procès, où du moins le sang ne sera pas répandu, et qui sera le dernier de ce règne de quarante-cinq an.?^^ pendant lequel furent prononcées tant de sentence^,^ injustes et passionnées.

<L Elisabeth, dit Higgons, abolit la suprématie d pape et se l'attribua à elle-même ; ce qui parut d'abor une plaisanterie à tout le monde à cause de Ti cité où est son sexe de remplir les fonctions du mini tère ( J ). » — « Cet acte de suprématie fut la base de ^^ réformation et le principe de tous les mouvements qu/' suivirent, » ajoute le Docteur Neal (2). Aussi, ce premier pas fait, un acte € donna à la reine et à ses successeurs le pouvoir d'ériger une cour de haute commission pour l'exercice de la juridiction ecclésiastique. Ses membres peuvent assigner par lettres patentes, sous le grand sceau, telles personnes et pour aussi longtemps qu'ils le jugeront convenable, afin d'exercer sous l'autorité de la couronne tous les actes de juridiction spirituelle ou ecclésiastique. Cette commission ecclésiastique peut, s'il plaît à la reine, n'être composée que de laïques (3)... » « Si la conduite de cette reine à l'égard du clergé était mise en parallèle avec celle de son père, assurément on pourrait dire que son petit doigt était