I. Challonner, AUmoirs of missionary priests^ t. I, app

232 jŒà X^erisécution ReItgîeu0e en Hngleterre

en effet, ne peut douter que la loi ne donne à chaque homme sur sa femme le droit de la forcer d aller à l'église et dV rester tranquille pendant le temps du service. Quelle brèche ne ferait-on pas à la loi si on permettait aux catholiques de croître et de se multiplier, et si Sa Majesté gardait à son service des hommes dont les épouses continuent d*être des récusantes ! On remédierait promptcment à cet état de choses si on comprenait que Sa Majesté ne veut pas conserver de semblables serviteurs, à moins qu'ils ne s'amendent après un ^ avertissement (i). » Cet avis plut au conseil, qui recon- | naissait que la fidélité d'un grand nombre de femmes à la foi catholique retardait les progrès de la réformation. Le président du Nord adopta sur le champ une disposition qui répondait si bien à sa haine. Dès les premiers jours d'août ( 1 592), il expédie ses agents dans toutes les directions pour commander non seulement à tous les catholiques dissidents, mais encore à tous les conformistes dont la femme serait catholique, de se présenter à lui ou devant Tune des deux commissions établies à Durham età Newcastle. Encasde désobéissance, le terrible magistrat menace des sévices les plus rigoureux. Suivons-le une dernière fois dans l'exercice des pouvoirs illimités et sans contrôle que la reine lui confie. Déjà accablé par les infirmités, c'est dans sa propre chambre qu'Huntingdon a réuni la commission choisie par lui-même. Là, un genou en terre, comme l'exigeait le superbe puritain, comparaissent les uns après les autres les plus nobles gentilshommes du Northumberland. On leur pose l'alternative, ou de se rendre euxmêmes en prison, ou de promettre soumission au nom de leur épouse pour qu'elle soit délivrée. Peu satisfait

I. Le texte de cette soumission est repro luit dans Do id's Church History^ etJii. Tiemcy, 1. m, p. 1 06.

sioufi €Clt0at)etf) et le$ ptemtet0 stuatt

t de la mesure, Topclîffe proposa à Guillaume

jue les femmes comme les hommes fussent ren-

;s dans des cachots, « la fureur d'une femme déci-

faire le mal, disait le sectaire, étant encore pire

rage d'un homme. "^

résultat de ces enquêtes fut tel qu'on le désirait: ,, ictionnaires de tout grade dont Tépouse restaif à la foi catholique furent remplacés p?yr\l autres l'on savait mieux disposés en faveur |de la reli- D'après le calcul de Strype, qui ne manque d'applaudir à la mesure, plus de six cents dissifurent dénoncés aux assises suivantes dans le )mté de Lancastre. On déposa des pièces d'accucontre quatre-vingt-sept d'entre eux, c'est-à-dire que le jury pouvait en examiner pendant toute ssion. On obtint encore sous serment l'indication etraite de vingt-et-un missionnaires répandus 2 comté et de vingt-cinq maisons bien connues les recevait (i). Il est facile de deviner les vioqui accompagnèrent et suivirent ces actes du îr. Un fait dispensera d'en citer beaucoup d'autres lis par les mémoires du temps. « Une nuit,. Fenl'un des principaux partisans d'Huntingdon, un feu sur un point élevé pour servir de signal a coutume du pays des frontières. Sous prétexte irsuivre un voleur, il réunit autour de lui cent nte sectaires en armes. Le mot d'ordre est donné: t d'envahir trois maisons de catholiques, distantes de l'autre d'environ une lieue. L'expédition nplit avec toute la brutalité qu'on peut attendre eils hommes. Ceux qui ne sont point arrêtés dans nier moment de surprise passent plusieurs jours

d*s Church History^ édit. Tierney, t. m, p. loi, note.

234 Jla Persécution Religieuse en Hngleterre

dans une cachette, d où la faim les force bientôt de sortir pour tomber entre les mains des pillards dont leur maison est remplie. Les comtés de Northampton, d'York et de Richmont subissent de semblables attaques, à tel point que des familles en grand nombre se décident à aller vivre dans les bois. D'autres se retirent sur les montagnes, dans des cavernes ou des rochers. Plusieurs y passèrent jusqu'à cinq et six mois, ou même encore plus, selon que les poursuites se prolongeaient dans les alentours. En certaines maisons on se partageait les heures de la nuit pour veiller et avertir de l'approche des hommes d'armes. Jusque dans des marais remplis de rats, de lézards et d'une sorte de scorpions dont le pays est rempli, on trouvait des cabanes formées avec des branches, et où des familles entières cherchaient un refuge momentané (i). > Telle fut, surtout dans les provinces du Nord, la triste situation des catholiques pendant une grande partie de l'année 1592. Aux larmes arrachées à des milliers de familles venait toujours se mêler le sang des martyrs. Entre tous ceux qui périrent cette année, il en est peu dont la vie apostolique rappelle des souvenirs plus touchants que celle d'Edmond Genings, exécuté avec un vieillard, Swithin Wells, le digne compagnon de son supplice. Genings, connu dans la mission sous le nom de Ironmonger, fut confié de bonne heure en qualité de page à un gentilhomme appelé Richard Sherwood, auprès de qui il se forma à la vertu. Ce seigneur, s'étant déterminé à embrasser la carrière de l'apostolat, vînt à Reims auprès d'Allen avec son jeune protégé. Edmond Genings, ordonné prêtre plus tard et envoyé par ses supérieurs en Angleterre, se rendit d'abord auprès de

I. Stonyhurst Mss. ang. a i 73 cité par Ticmey. Dodtfs Churck HisUty,

SOU0 ecitsatietf) et le0 premier0 Btuar tis. 2 3 5

Richfield, sa ville natale, dans Tespoir de convertir quelques membres de sa famille. Il y apprit bientôt que tous étaient morts à Texception de son plus jeune frère, qui s'était fixé à Londres. Sans tarder, le missionnaire se met en chemin vers la capitale. Là, pendant un mois entier, il ne cesse de circuler en tous lieux dans Tespérance de rencontrer cette brebis si chère qu'il voudrait ramener au bercail. Toutes ses recherches avaient été inutiles et il songeait à s'éloigner quand lui vint la pensée de visiter un ami, dont l'habitation se trouvait à une extrémité de la ville. Tout-àcoup, en passant devant l'église Saint-Paul, il se sent agité d'une manière extraordinaire. Ses membres tremblent, ses joues pâlissent, une sueur froide parcourt tout son corps. Dans le même moment, et par un mouvement irréfléchi, il tourne la tête comme pour voir si on ne le poursuit pas. Ses yeux n'aperçoivent qu'un jeune homme qui s'avançait dans la même direction. Quelque temps après, et la veille du jour qu'il avait fixé pour son départ, le missionnaire va dire la messe dans une maison où se réunissaient d'ordinaire des catholiques. Chemin faisant il éprouve subitement les mêmes impressions, tourne la tête, et voit encore venir vers lui, à quelques pas de distance, le même jeune homme. Cette fois, une pensée se présente à son esprit : ne serait-ce pas là ce frère qu'il n'a pas revu depuis neuf ans, et qui n'était alors qu'un enfant ? A peine cette idée a-t-elle traversé son esprit qu'il s'approche de Tinconnu et lui demande son pays. Sur sa réponse qu'il est natif du comté de Stafford, il le prie de lui dire son nom. « Genings, répond aussitôt le jeune homme.» — «Je suis votre parent, » reprend le missionnaire. «Dites-moi, continue-t-il, qu'est devenu votre

236 Ua SeriBécution Religieuse en Hngleterre

frère Edmond ?» — « J'ai entendu dire, répond le jeun

anglican, qu'Edmond est allé à Rome auprès du pap<

qu'il est devenu un fameux papiste, traître à son Die

et à son pays, et que s'il revient en Angleterre il ser

infailliblement pendu. » — € Mais j'ai entendu dire, mo

continue le missionnaire, que votre frère est un tr^

honnête homme ; affectionné à la reine et à son pay:

mais à son Dieu par-dessus tout. Le recon naîtriez- vot

encore si vous le voyiez ?» — « Non, » répond le jeun

homme ; puis, après un moment d'hésitation : < Je n

dirai pas que vous l'êtes, mais je crains bien d'avo

pour frère un prêtre papiste et que ce soit vous. > E

même temps il lui déclare que s'il en est ainsi, il aui

pour lui tous les égards convenables, mais que jama

il ne changera de religion. Edmond Genings n'en dése

péra pas néanmoins. Plusieurs fois il chercha à faire con

prendre à ce jeune frère que son ignorance seule et di

circonstances malheureuses l'avaient entraîné dans Te

reur. 7'out fut inutile. Il était réservé au sang du mart;

d'opérer ce miracle delà grâce. Le 7 novembre 1591,0

nings disait la messe en présence de plusieurs famill

réunies dans la maison de Swithin Wells, quand tou

à-coup un grand bruit se fait entendre. Topcliffe app

ralt avec des gens armés, disposés à forcer la chambt

où se célèbrent les divins mystères. Pour prévenir toul

profanation, plusieurs gentilshommes se précipite!

contre la porte. Pendant ce temps, le prêtre achève

sacrifice, consomme les saintes espèces, puis se rem

entre les mains des gardes. On l'entraîne revêtu de s

ornements sacerdotaux à travers les rues de Londn

et suivi de neuf personnes arrêtées avec lui. Swith

Wells, quoique absent, est arrêté lui-même au morne

où il reparaît : « S'il n'a pas été de la fête, dit ironîqi

wm'mtmim^^mm»

wm^t

OU0 ecitsabetl) et le0 premiers Stuarts. 23;

i magistrat, du moins il en goûtera la sauce. » es jours plus tard, le courageux vieillard écri- )n beau-frère Gérard Morin : « Les consolations ptivité sont si grandes que j'ai bien plus de raiémoigner ma reconnaissance à Dieu pour cette lie épreuve que de me plaindre de quelque minporelle que ce puisse être.... Toutes les tribulae peuvent que consoler un vrai chrétien et lui r'dvder sa captivité comme la véritable liberté, sa :omme un port céleste, et ses fers comme un orne- J'ai été longtemps emprisonné; j'ai enduré beaue souffrances ; mais les récompenses réservées céleste demeure sont telles que toutes ces soufme paraissent un plaisir. Et véritablement Thaa fait qu'aujourd'hui la privation de toute comne m'est plus une peine et que je ne désire rien e la solitude... Celui-là n'est pas seul qui a Jésus- Dour compagnon... Je n'ai pas lieu de me plaindre ieurs de la prison qu^nd je considère quelles nt les suites. D'ailleurs je n'ai plus aucune affec- Lir les choses de la terre, à laquelle, je le dis avec e, j'étais autrefois très çittaché.... A Dieu ne plaise me glorifie en autre chose que dans la croix de i^hrist ! Je renonce entièrement à toutes les coms, jouissances et délices, ne me réservant que le îrvice de Dieu, en qui se trouve la perfection de i vrais plaisirs. Vanité des vanités et tout est vcC- ^mis d aimer Dieu, Je suis lié, chargé de chaînes, endant je suis libre et trouve un libre accès )ieu : mieux vaut avoir son corps enchaîné que e dans les liens. Un pressant danger de mort me \ ; mais si c'est là tout, il n'est rien que je désire âge. Que Dieu daigne m'accorder sa grâce, et

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li.l. HW. I .J>l....i.liU.*

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238 ira £et0écution Reltgfieuse en Hngleterre

alors je n'examinerai pas ce que la chair et le sang peuvent faire en moi. J'ai répondu à beaucoup de questions^ ,^-^^ curieuses et dangereuses, mais j'ai confiance que m^ mrmà conscience n'a été blessée en rien. Qu'en arrivera-t-il ï ^^\ > Nul ne le sait mieux que Dieu, à la protection de qui j^ C» i je me recommande. » Le 10 décembre, sept victimes ,^-^^ç parmi lesquelles Edmond Genings et Swithîn Well^ J j^jj ' allaient répandre leur sang sur différents points de If ^ 1 ' capitale. Plasden et Eustache White sont exécutés la place de Tyburn avec trois laïques qui leur étaie». venus en aide dans leur ministère apostolique. Il s blait que Topcliffe eût voué une haine particulière ^ prêtre White, qu'il s'ingéniait à tourmenter de toul les manières. Un jour il le laissa huit heures suspem en l'air par des menottes, afin de lui arracher le n< des familles où il avait dit la messe. La souffrance ét::i^t telle, au rapport de témoins oculaires, que la sue ^«ir, transperçant les habits, coulait sur le pavé de la pris^zDn. « Plus de douleurs, ô mon Dieu, si vous le voulez^ et plus de patience, » s'écriait la victime. Puis, se toum^aint vers Topcliffe : « Je ne suis pas pour cela fâché cormC:ire vous, lui dit-il, et je prierai Dieu pour votre bonheuir ^t votre salut. » — « Je n'ai pas besoin des prières A*un traître, reprend le farouche sectaire, et je te ferai p^«îdre aux prochaines assises. » — « Je prierai pour vous du moins au pied de la potence ; car vous en avez grar^d besoin. » Le missionnaire fut fidèle à sa parole, et si Topcliffe n'eut pas l'affreuse joie de le voir couper ^n morceaux, il put savoir que sa victime ne l'avait p^^ oublié devant Dieu à cette heure suprême.

Au reste le persécuteur acharné ne fut absent de cett:^ immolation des cinq confesseurs de la foi que parc^ qu*il assistait, dans un autre quartier de la ville, au sup-

0OU0 ecit0at)et[) et les premiers Stuarts. 239

îce d'Edmond Genîngs et de Wells. Un caprice cruel ^aît fait décider que l'exécution aurait lieu devant la aison de ce dernier, oîi la plupart avaient été arrêtés. jenings,crie Topclîffe au missionnaire déjà debout sur ichelle, confessez votre crime, votre trahison papiste, la reine, à cause de votre soumission, vous pardonîra ; n'en doutez point. » — « Je ne sais en quoi j ai 1 manquer à la reine, reprend avec douceur le patient. '. je Tavais offensée, ou quelque autre personne, j'en ^manderais volontiers pardon, et même au monde enîr. Mais si, sans cause aucune, la reine est offensée irce que je professe ma foi et ma religion, parce que suis prêtre et que je ne veux pas agir contre ma conîence, jai la certitude que je serai excusé et trouvé nocentdevant Dieu. Je dois obéir à Dieu plutôt qu'aux >mmes, disait l'apôtre saint Pierre; je ne dois pas, par mséquent, reconnaître une faute où il n'y en a pas. Si ïtourner en Angleterre avec la qualité de prêtre et dire . messe est une trahison papiste, je reconnais que je lis un traître. Je le reconnais, non avec un sentiment e repentir et de douleur, mais en protestant hautement ue j'éprouve dans mon cœur une grande joie d'avoir lit ces :hoses. Que s'il m'était permis, je les accomplilis encore avec le secours de Dieu, dussé-jc y perdre lille fois la vie. » Furieux en entendant ces paroles, ^opcliffe ordonne de hâter les préparatifs du supplice. Jne minute s'écoule encore et le prêtre catholique reste uspendu ; mais à peine la strangulation est-elle comlencée que le bourreau coupe la corde. Le martyr Dmbe à terre et reste debout les yeux fixés au ciel, jusu'à ce que d'un coup de pied l'exécuteur le renverse, uis le traîne vers le billot. Là il plonge son couteau dans i corps de la victime, et lui ouvre \t ventre et la poi-

240 Ha fietjBécution 5gLeligieu0e en Hngleterre

trine. Un cri déchirant arrive aux oreilles de Swithin Wells, sous les yeux de qui s'accomplit cette horrible boucherie. «Oâme douce et débonnaire !s'écrie-t-îl, votre douleur est grande, hélas ! mais presque passée. Priez pour moi maintenant, ô âme sainte ! afin que la mienne puisse vous suivre. » Le bourreau avait jeté au feu les entrailles du martyr et tenait dans la main son cœur palpitant, quand un grand nombre de spectateurs voient remuer ses lèvres mourantes: 41 S t Grégoire, priez pour moi ! » L'exécuteur lui-même entendit cette parole : ^ Fameux papiste ! s'écrie-t-il avec un jurement, j'ai son cœur dans ma main et Grégoire est encore dans sa bou — che. » Les souffrances du missionnaire étaient termi —

nées : celle de son digne compagnon allaient commencer

Wells, maître de lui-même en ce terrible moment, se=: tourne vers Topcliffe d'un air calme et serein. € Hâtez — vous, lui dit-il ; n'est-il pas honteux de laisser un vieil — lard comme moi si longtemps debout, en chemise, ex — posé au froid ? Je prie Dieu qu'il vous convertisse ; qu^^ d'un Saul il fasse de vous un Paul, et d'un persécuteur" un apôtre. » Ce furent les dernières paroles de l'héroïque vieillard, dont le sang se mêla presque aussitôt au sang du prêtre catholique.

Topcliffe continue ses violences. On sait qu'il avait sa prison à lui, ses instruments de torture et presque son tribunal ; aussi, bien des martyrs, exécutés à Lon- ^ dres, n'arrivèrent à l'échafaud qu'après avoir séjourné quelque temps dans cette maison maudite. Une nuit, Nicolas Jones, le corrupteur d'Anne Bellamy, dont l'affligeante histoire est connue, frappait à sa porte. Il amenait avec lui un certain Alkinson, de qui, après mille importunités, avait été extorquée une lettre dans laquelle U recommandait à un sien parent catholique de

15OU0 ecugatietf) et leg premiers Stuarts. . 241

seî tenir sur ses gardes. Cette lettre, facilement inter-

tée, tombe aux mains de Topcliffe, qui sur-le-champ

arrêter Alkinson par Jones lui-même. Le machina-

r de cette nouvelle trahison trouve Topcliffe couché,

u in.^^ épée nue dans la main. Sur son commandement,

A^llviinson s approche du lit, s'agenouille, et prenant la

pi V-a me et le papier qu'on lui met entre les mains, reçoit

l^cz^ï:"<dre d'écrire tout ce qu'il sait des missionnaires et de

<:atholique qui les reçoit. Alkinson répondant aussî-

qu'il ne sait rien et ne peut rien dire, Jones jure

î 1 va lui faire sauter le crâne, s'il ne découvre pas ce

on. lui demande. Topcliffe, à son tour, agitant son

€, jure au catholique que s'il ne fait des aveux, il va

'^-^î tailler les jambes et les cuisses et l'envoyer dans une

P^î^on infecte, où les rats lui rongeront la chair jus-

^'^'^ux os. La terreur arrache au malheureux quelques

fcqui déterminent l'arrestation d'un autre catholique,

rt Baines, et son incarcération à Gatehouse. € Il

y ^^ plus de quatre ans que je suis emprisonné, écrit

"^^î nés lui-même dans des Mémoires conservés. Une

^^ ri.ée entière je fus comme privé d'air dans ma cham-

^^^ par la cruauté de Topcliffe, qui en avait fait clouer

*^ c^hassis. Tout un hiver, il me laissa également sans

*^U et dans une prison si humide que le gardien s'éton-

^^î t: lui-même que je pusse y rester. » Après avoir vomi

^P*^tes les injures que sa haine put lui mettre sur les

'^y^res, Topcliffe ajoutait une fois :« Attends-toi , pa-

pi^tie, à subir la question, puis à être attaché à une po-

^^*^cc aussi élevée que ces arbres qui sont là sous tes

y^^-*x. » — « Jamais, reprit Baines, je n'ai eu la pensée

d ^lacune trahison : toujours, au contraire, j'ai prié pour

I3. rtine, et Dieu aidant, je le ferai toujours pour la

prospérité de mon pays. Toujours aussi j'ai été prêt à

242 lia Persécution aelifficuse en Hngleterte

vendre mes terres, à donner mes biens et à exposer ma vie aux plus grands dangers pour leur défense. Dieu m'est témoin encore que je verrais volontiers mon sang répandu par M. Topcliffe. ou son compagnon Jones, ou tout autre buveur de sang, pour délivrer Sa Majesté et mon pays de tout péril et danger. » Tout à coup Haines apprend qu'Alkinson a été trouvé mort dans sa prison et qu'on l'a Immédiatement enterré. « Je prie Dieu, dit le catholique en s'adressant à Topcliffe, que ce sang -^ ne crie pas vengeance au ciel contre vous! * Débarrassé j^ de ce premier prisonnier devenu inutile à ses desseins,^ . le persécuteur s'attaque à un certain Thompson, dont»- , le sang-froid et le courage déjouent ses ruses ; puis à urr^» vieux prêtre octogénaire, qu'il é|)ouvante de ses mena ^ ces; et enfin à Jean Harrison, qu'il prétend être u^kmissionnaire venu de quelque séminaire du contîneniM~ Or, cet Harrison était marié à Londres même, et so -^k: épouse, renfermée vingt-trois semaines à la prison Br" — dewel pour cause de religion, en avait été renvoyée a^^n moment de ses couches par le lord trésorier. N'écouta^^^ ([uc la passion qui l'aveugle, Topcliffe le presse de d-

poser contre Haines, et, sur son refus, lui attache Ii

même les deux mains avec une corde et le conduit da :^ cet état à travers les rues de la capitale jusqu'à la p^^^ son. Là il fait apporter des fers pesants pour le capt jf, i et, malgré le froid et l'humidité du Heu, défend de / vi , donner même de la paille pour reposer. C'est dans ^ cachot que le catholique, toujours sollicitant son ju^^c ment et toujours repoussé par l'implacable Topclif&e mourut de misère et Je douleur, laissant une veuve e^^t / trois enfants en bas âge. Ici, en suivant le cours der^ / atiatiues nouvelles auxquelles fut en butte RobeT* / Haines, nous aurions à rappeler une série d'attea-

0ou$ ecU0a{iet[) et les premiers Btuarts. 243

'Cats 011 reparaît sans cesse le nom de Topcliffe. Mais «est assez parlé de cet homme, dont le souvenir pèse <:omme un remords sur toute conscience honnête. Rien m'indique que sur son lit de mort le sectaire ait demandé jpardon à Dieu pour tout le sang qu'il avait fait répan- <lre. Dans ces âmes où le stupide orgueil du tyran se <:onfond avec la basse servilité de lesclave, la grâce ne trouve, pour ainsi dire, plus d'accès. Elle ramènera plutôt à la vérité le jeune libertin, dont les séductions de l'âge ont égaré le cœur sans livrer l'esprit aux avilissants calculs de la cupidité ou aux animosités furieuses ^e la haine. La Providence en donna à cette époque même un exemple éclatant dans la conversion du frère ^'Edmond Genings,

Le martyr, en mourant, n'avait pu oublier ce frère <ju'il laissait sur la terre seul et déjà abandonné aux passions mauvaises. Le jeune prodigue, à la nouvelle ^u supplice de son frère, n'avait éprouvé, de son propre aveu, que le sentiment d'une triste joie Désormais, pensait-il, il serait délivré des importunités de ce prêtre papiste, qui voulait le convertir aux croyances catholi- <jues. Mais le moment où cette brebis égarée semblait plus perdue que jamais était celui-là même où Dieu se préparait à la ramener au bercail. Un soir, dix jours seulement après l'exécution d'Edmond, le jeune Ge nings, à la fin d'une journée de désordre, s'était retiré lans sa chambre pour reposer. A peine est-il couché lue des pensées de tristesse et d'ennui s'emparent de on esprit. Au milieu des efforts qu'il fait pour s'en déarrasser se présente subitement à son imagination une

îinture vive et saisissante du supplice de son frère.

ivolontairement il admire la générosité de ce dévoue-

int à Dieu et à la foi. De salutaires remords pénètrent

244 ira Persécution Religieuse en Hngletetre

peu à peu dans son âme ; quelques larmes s'échappent de ses yeux, et enfin une prière vient comme d'ellemême se placer sur ses lèvres. Il demande à Dieu sa lumière ; il invoque la sainte Vierge, dont il se souvient qu'on lui a parlé dans son enfance. Tout à coup il lui semble voir son frère Edmond au milieu des splendeurs de la félicité céleste. C'était le moment de la grâce. Le frère du martyr tombe à genoux et promet à Dieu d'embrasser la foi pour laquelle Edmond Genîngs a donné son sang. Le temps n'est pas éloigné où ce nouveau converti rétablira à Douai (1617) la province franciscaine, qui multipliera encore les missionnaires et les martyrs dans l'Angleterre.

Vingt ans à peine étaient écoulés depuis le jour oî le D^ Allen réunissait ses premiers disciples à Douai et déjà « cette maison, mère de toutes les autres, comm dit un anglican lui-même, plantait ses colonies en Italie, en Espagne, en Flandre et en Portugal, » en attendant l'heure où les ordres religieux, relevés et réorganisés à leur tour, partageront les travaux de ce pénible apostolat. Signalons rapidement les développements que la Providence donnait partout à cette œuvre dans les dernières années du XVI^ siècle.

On a vu que l'état de la France était loin d'asSurer la tranquillité aux étudiants réunis à Reims. Les guerres civiles qui se succédaient sans interruption dans le royaume ; les tentatives audacieuses des protestants, qui demandaient ouvertement le secours des réformésd'Angleterre et de Hollande; les divisions qui affaiblissaient le pouvoir au moment même où il avait besoin de toutes ses forces pour résister aux factions armées; des surprises enfin qui, plus d'une fois, avaient mis en péril la vie des hommes les plus dévoués à la cause catho-

sous eciiffa&etî) et les premiers etuarts- 245

lique, tout faisait comprendre aux exilés anglais que leur position était précaire et sans sécurité. D'ailleurs les événements, depuis plusieurs années surtout, prenaient une direction tout à fait défavorable à leur cause. Le cardinal de Guise et son frère avaient été assassinés aux États de Blois, et une guerre civile s en était suivie entre la Ligue et le prince huguenot Henri de Béarn, à qui, malgré les droits de sa naissance, la France catholique, appuyée sur d'autres droits aussi légitimes et d'un ordre plus élevé, ne voulait pas confier ses destinées.

Dans de pareilles circonstances, la prudence commandait de veiller avant tout à l'avenir de la mission d'Angleterre et par conséquent de son séminaire. On ne pouvait le faire avec plus de succès qu'en établissant plusieurs maisons dans les états du roi catholique. Les dispositions de Philippe II étaient connues, et il était permis de compter sur son inépuisable générosité. Aussi le père Persons, dont la sollicitude ne reculait devant nul obstacle , songea-t-il à fonder quelques collèges en Espagne. Trois sujets du séminaire anglais de Rome, Floyd, Blackfan et Bodwell, envoyés au mois de mai 1589, arrivèrent après des fatigues multipliées à Valladolid sans autre ressource que leur confiance en Dieu. Cette confiance ne fut pas trompée. Alphonse de Guinones, noble gentilhomme, pourvut durant trois mois à tous leurs besoins. Sur ces entrefaites Persons lui-même arriva. En homme accoutumé aux œuvres providentielles, il savait que c'est d'ordinaire après les épreuves que Dieu montre à découvert son action. Il en eut un nouveau témoignage en cette circonstance. A peine était-il débarqué qu'il reçut de la duchesse de Féria, de sir Francis Englefield et d'au-

246 Ha Persécution Sieligîeuse en Hngletecce

très personnages, des sommes considérables pour venir en aide à ses jeunes compatriotes. Muni de ces secours, il hur procura un logement convenable et un costume en rapport avec les habitudes du pays, traça un règlement particulier pour leur conduite et prit si habilement toutes ses mesures que, deux ou trois mois plus tard, cette maison avait déjà toutes les apparences d'un établissement régulier. Telle fut Torigine du collège anglais de Valladolid, qui n*a cessé jusqu'aujourd'hui de former des prêtres pour l'Angleterre.

Le souverain pontife, en témoignage de sa vive satisfaction et de la protection spéciale qu'il accordait à cette fondation, publia vers le même temps une bulle où on lit ce passage : « Il n'est point de défense plus sûre ni de remède plus efficace contre ceux qui, par -leurs erreurs et leurs fausses doctrines, s'efforcent d'attaquer l'Église romaine, que de bien instruire dans 1; religion catholique la jeunesse des pays infectés par l'hérésie ; parce que les esprits des jeunes adolescents étant tendres et faciles, reçoivent l'empreinte de le vertu qui y est gravée et la conservent. Ce que consi, dorant i)ieusèment et attentivement notre très cher Fils en Jésus-Christ, Philippe, roi catholique des Es pagnes, dont orand nombre de jeunes anglais exil^ ont éprouvé Texccllente bénignité et libéralité, il a fa construire un collège pour ces jeunets gens, qui, du ma= heureux royaume d'Angleterre, (autrefois si florissar^ si dévoué à la foi catholique, et maintenant affligé opprimé i)ar le plus lamentable fléau de l'hérésie,) sont réfugiés en Kspagne. Ce collège anglais a t. fondé par Sa Majesté dans une ville du diocèse X'alcnccî, pour la gloire de Dieu tout-puissant et s honneur, et pour servir d'asile à ces mêmes Angla/

>rfH^tt>i aB^M*Mlibi^aCiWmMM aaBmBa>aMi*aa^k«É^^B^ta

(OU0 ecusatietî) et les ptemiers Stuattis. 247

s ont quitté volontaîrement, pour la cause de la lolîque, ledit royaume d'Angleterre avec le désir retourner un jour, afin de chercher à ramener . voie de la vérité* leurs compatriotes miserait aveuglés (i). » Cette même année (1592), un tablissement fut fondé auprès de Séville. Les es plus illustres figurent encore parmi ses bien- ;. Le pieux évêque de Jaen, Don Francisco ito de Alendoia, y envoie mille couronnes comme dolid, et ordonne sur son lit de mort que, pen- :ux ans, on continue à ces deux maisons sa généiffrande. Le cardinal Don Rodrigue de Castro, !que de Séville, et son coadjuteur, Don Frane Curavajal, les ducs et duchesses d'Ariot, de de Sesa, les marquis de Priego et de Agamonte, •quises de Tarifa et d'Aliala, les chanoines, les •s, les prêtres, tous prodiguent à l'envi leurs es pour la prospérité de cette œuvre catholique lie toute r Espagne applaudissait, ■^rance, la catastrophe sanglante qui signala les s états de Blois avait ruiné le petit établissement L Eu, sur les côtes de Normandie. L'œuvre de s tombait avec la famille de Guise, son principa . Il ne paraissait pas possible que le collège de rentré depuis peu de temps à Douai, pût aliles maisons de Valladolid, de Séville et celle )onne, qu'on venait également de fonder. D'une i difficultés, pour faire face à tous les besoins, chaque jour plus grandes ; de Tautre les sujets laient d'Angleterre étaient moins nombreux à : que l'hérésie, par l'action du temps et le despodu gouvernement, jetait de plus profondes raci-

l's Chtirrh Nisforv, édit. Tiemey, t. II, p. 251.

248 Ha Persécution SMiçimw en Hngleterre

nés dans les institutions comme dans les mœurs. Cette observation d'expérience frappait surtout Persons, et il avait espéré pouvoir parer aux inconvénients de cette position en élevant à Eu l'établissement qui, dans sa pensée, eût été comme une sorte de noviciat. Là seraient reçus les enfants des familles catholiques d'Angleterre, qu'on arracherait le plus tôt possible à la contagion de l'erreur et des mauvais exemples. Là on les ferait avancer dans la venu et la science, passer successivement par les différentes classes des humanités, puis s'adonner aux études plus importantes de la philosophie et de la théologie. Cette mesure paraissait d'autant plus urgente qu'un nouveau statut du parlement: obligeait les parents de livrer leurs fils, dès leur plus bas âge, à des instituteurs hérétiques. Le plan de Persons était approuvé de tous ; mais les obstacles à sa réalisation étaient aussi manifestes que son utilité même. Moins que jamais la France offrait des chances favorables pour l'exécution d'un semblable projet. Délivré des Guise et de sa mère, Catherine de Médicis, I Henri 111 montrait sur le trône de France toutes les faiblesses d'une âme énervée et toutes les petitesses d'un esprit ombrageux. Celte fois encore on recourut à la munificence du roi d'Espagne pour fonder à Saint- Omer un établissement qui réalisât, dans des proportions convenables, le but cherché dans la petite fondation d'Eu. La position de la ville, le caractère religieux des habitants, leur soumission ainsi que celle des provinces voisines à la couronne d'Espagne, tout paraissait assurer le succès de l'entreprise. De plus, son éloîgnement des Pays-Bas mettait cette place à l'abri des attaques des Calvinistes, et la distance à peu près égale qui la séparait des trois ports de Calais, de Gravelines

0OU0 eciigalietl) et les premiers Stuarts. 24g

et de Dunkerque, promettait toutes- les facilités désirables pour la traversée. D'ailleurs, les jeunes Anglais devaient y retrouver le même climat, le même air que dans leur patrie, et tout ce qui était de nature à leur rendre ce séjour agréable. Toutefois, comme la plupart des œuvres de Dieu, celle-ci commença par des contradictions et des oppositions ; mais elle n'en sortit que plus forte et plus prospère, et cet établissement ne tarda pas à devenir un des plus florissants de la mission d'Angleterre.

Ces fondations, qui consolaient tous les cœurs catholiques, devenaient une sorte d'adoucissement à la perte douloureuse du cardinal Allen, que la mort avait enlevé en 1595. Ce grand homme, contre qui l'hérésie épuisa lix calomnie comme elle épuisait sa cruauté sur ses disciples, passa la dernière partie de sa vie à Rome même, où le retenait sa dignité de cardinal. Universellement estimé pour sa science et sa vertu, il était chéri de s'j.s ompatriotes catholiques, qui trouvaient en lui un bieniteur et un père. On peut dire que son existence ^î ntîère leur fut consacrée. Tout ce que Dieu lui avait cionné de grâces, de vertus et de talents ; tout ce que ^on mérite éclatant lui fit obtenir de la faveur des grands ^^t des puissants du siècle, il le consacra au succès de la clause sacrée de l'Église. Déjà honoré dans sa patrie F>ar les grades reçus à l'université d'Oxford et les , ^onctions importantes qu'il y remplissait, il ne le fut pas 1 ï^rioins dans les différents pays où la Providence dirigea \ ^^s pas. Nommé successivement chanoine des églises \ ï^iétropolîtaines d'York, de Cambrai et de Reims; doc- \ t.<^ur en théologie et professeur dans les universités de \ I-ouvain etde Douai, puis cardinal du titre de Saint- \ ^lartin des Monts, il fut même chargé par le pape du

250 XTa Set0écution fiieligieuse en Hngfle:erre

gouvernement de Téglise archiépiscopale de Malines, qu'il ne put se résoudre à accepter au milieu des difficultés multipliées et sans cesse renaissantes que lui apportait sa charge de cardinal protecteur des catho* liques anglais ( i ). Cette position d* Allen explique la haine des anglicans, qui trouvèrent toujours en lui leur principal adversaire. Mais € que les écrivains disent ce qu'ils voudront, ajouterons-nous avec Thistorien protestant de l'université d'Oxford, il est certain qu'Allen fut un homme actif, doué de grands talents et d'une haute prudence, pieux et plein de zèle pour sa religion, n'ayant point de repos qu'il n'eût achevé ce qu'il avait entrepris pour elle. D'ailleurs il avait le caractère aimable ; ce qui, joint à une certaine gravité naturelle, commandait le respect à tous ceux qui l'approchaient ou avaient des rapports avec lui (2). » Cet hommage de l'impartialité a été justifié par les auteurs qui ont le plus approfondi les questions délicates sur lesquelles l'hérésie était parvenue à jeter ses ténébreuses accusations. Que si elle s'obstine à repousser la vérité qu'Allen, toute sa vie, chercha à rétablir dans sa patrie , elle ne peut du moins méconnaître qu'il a été l'un des hommes qui ont fait le plus d'honneur à l'Angleterre comme à l'Église.

La mort du vénérable Allen était une perte immense pour les catholiques anglais. Privés de leur cardinal protecteur, du fondateur de leurs premiers collèges, du chef prudent et sage qui avait dirigé la mission pendant delongues années, ils restaient toujours exposés aux

I. < Remtcnte Guillclmo Alano^ > dit Van (îestel dans son Histoire sacrée et profane de rarchidioche de Maiines, page 55. Ce cjui est certain, c'est que ce siège resta vacant de 1585, épo(|ue de la mort de Hauchcn, jusqu'en 1595, où mourut Allen lui-même.

2« Foppens, t. i, p. 389. — Dotld, Athetia Oxon.y p. 27a

0OU0 ecusaôetî) et Ie0 premier» Stuarts. 2 5 1

plus excessives rigueurs de la persécution. Pour mettre le comble à tant de maux, la division pénétrait au sein de ce clergé déjà si cruellement éprouvé. Plus d'une fois Allen avait eu à gémir des troubles que les machinations d* Elisabeth, de Cecil et de Walsingham étaient parvenues à jeter jusque dans le collège de Rome, Habiles à mettre en jeu les passions les plus délicates du cœur humain comme à prendre à leur solde les dévouements les plus effrontés, les ministres de la vieille reine cherchaient par tous les moyens à diviser pour dominer plus sûrement. C'était le but avoué des espions en grand nombre qu'ils entretenaient en tous lieux. Susceptibilités de race, zèle patriotique exagéré, confiance trop crédule à des promesses mensongères, duperies audacieuses et sacrilèges, les émissaires du gouvernement, à Reims, à Rome, à Douai et jusque dans la prison de VVisbeach, s'attaquaient à tous les genres de faiblesse. Prêts à lutter sur tout autre terrain, les prêtres anglais étaient surpris parfois et presque vaincus par cet ennemi inattendu qui les assaillait perfidement jusque dans leur retraite. Allen, par un secret pressentiment de l'avenir, exprimait sur son lit de mort un dernier vœu : c'était que des divisions funestes ne vinssent plus entraver le succès de l'œuvre de toute sa vie. Mais Dieu, comme s'il eût voulu y graver plus profondément le cachet de sa main providentielle, permit que la mission d'Angleterre passât encore par cette épreuve. Quelques explications aideront le lecteur à apprécier cette nouvelle phase de la persécution religieuse sous le règne d'Elisabeth.

Allen avait eu pour successeur dans sa charge de protecteur des catholiques d'Angleterre le cardinal Henri Cajetan. Le zèle, la science, la prudence même, ne fai-

252 jfa fiersécution BLcIigieuge en Hnffleterte \

saîent point défaut à ce haut dignitaire ; mais il lui man- — .

quait une qualité qu'il ne pouvait même pas acquérir : il J'JEi

n'était pas Anglais. Son active sollicitude lui avait fait ^^^ ^[

d'abord jeter les yeux sur les nombreux établissements

où étaient formés les jeunes élèves qui se destinaient à

la mission. Celui de Douai en particulier attira son

attention. Le plus ancien et le plus important de tous,.^

il était aussi le plus rapproché de l'Angleterre, qui h

voyait, après un exil de quinze ans à Reims, se relevei

comme une perpétuelle menace. Le cardinal donna deu:

sages conseillers au D^ Barrett, président de ce col

lège, et demanda que chaque semestre on lui remît ud

exposé de l'état de la communauté et même de la miî^

sion tout entière. Barrett, qui mourut un peu plus tare'

ayant été remplacé par le D^ Worthington, les susce]

tibilités déjà éveillées ne tardèrent pas à éclater. O

avait dit que Barrett n'agissait cjue d'après les in p^ ij

rations des jésuites; on signala Worthington comme " Ja

créature du P. Persons, dont quelques membres cl

clergé séculier repoussaient l'influence tout en admira-

ses vertus et sa rare capacité. Il serrait difficile et il no

parait superflu d'entraîner le lecteur dans le conflit d

raisons contraires apportées par des personnages q

leur caractère et leur dévouement recommandent éi

Icment à nos respects. Un peu d'expérience des homi

(ît des choses fait comprendre que certaines tendanc

si légitimes et innocentes qu'elles soient, ont leurs fai^-^*^/-

les excès auxquels on résiste difficilement.

Aces premiers dissentiments se joignirent, en 1*3- nnée 1598, ceux qu'occasionna l'élévation de George ^gs Blackwell à la dignité d'archiprétre , chargé de la dire tion générale de la mission. Cette nomination soûle des oppositions où reparaissent des noms vénérable --

S!OU0 eciisaôetf) et les premier» Stuarts. 2 5 3

xésie à cette heure faisait presque autant de ravalans ce troupeau désolé par les divisions qu'elle partît à exciter et à entretenir que par les supplices lie infligeait sans relâche. Heureusement la sagesse juverain pontife sut y mettre un terme. D'une part, mfirma la nomination de Blackwell, dont plusieurs ent cru pouvoir révoquer en doute la validité ; de re^ il rendit justice aux plaintes occasionnées par nesures peu prudentes de l'archiprêtre. A celui-ci il mmanda d'user de son autorité avec une douce fer- ^, et de ne point outrepasser les pouvoirs particuliers la position exceptionnelle de l'Angleterre lui avait :onférer ; à tous il prescrivit la concorde, l'union et )li complet des dissentions passées. « N'avez-vous dit le pontife romain, ciivoué vos âmes au ministère Évangile de la paix V Ne travaillez- vous point tous jours à gagner des âmes à Jésus-Christ par toutes es de travaux, dans la faim, dans la soif, dans les Is et les persécutions ? Et ne vous préparez-vous vous-mêmes à subir les croix, les potences et la mort n, pour le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ ? rquoi donc ne vous supportez-vous pas vous-mêmes, 5 qui êtes prêts à supporter tant de choses ? Mais ï est l'astuce consommée de l'esprit trompeur. Il ne s attaque point à forces ouvertes ; mais par des embû- 5 cachées il s'efforce de rompre entre vous le lien de harité, afin que vous, qui, par l'union de vos cœurs, îez édifier l'Eglise de Jésus-Christ, vous tombiez de lanière la plus affligeante, divisés pour votre perte »our la perte des autres. Faites désormais toutes chosans murmure et sans hésitation, afin que vous soyez s reproche, simples comme de vrais enfants de îu... Que si quelques laïques de ce royaume d'Angle-

254 Ha Ser0écutton !aeltgieu0e en Hngleterre

terre, ayant eu connaissance de ces choses, avaient été offensés de ce dissentiment, nous les exhortons pareillement dans le Seigneur à ne point en tirer un sujet de scandale ou une raison de ne point témoigner aux religieux et aux prêtres le respect qui leur est dû, ou de se ralentir dans le zèle de la propagation de la foi catholique ; mais qu'ils comprennent que toute lorigine et la suite de cette discussion vient de l'ennemi commun du genre humain... Notre foi est établie sur la pierre ferme, contre laquelle ne pourront jamais prévaloir les portes de l'enfer, et la religion catholique a coutume de croître dans l'adversité et de s'étendre par les obstacles mêmes qu'on lui oppose(i). »

Ces paroles du souverain pontife arrivèrent aux oreilles des catholiques d'Angleterre au moment où, à York, expiraient quatre victimes de la plus noire perfidie ; Errington, gentilhomme du comté de Northumberland, Knight, dénoncé par un oncle qui convoitait une de ses propriétés, Gibson et Henri Abbot. Les trois premiers étaient renfermés au château d'York quand un ministre protestant y fut également incarcéré, peut-être pour machiner une trahison ; ce qui est certain, c'est qu'elle fut accomplie presque aussitôt. L'anglican feint de vouloir se réconcilier, et, la liberté devant lui être rendue sous peu de jours, il demande aux trois catholiques de l'aider à rentrer dans le sein de l'Église. Heureux de pouvoir contribuer au salut d'un frère égaré, ils l'adressent, au moment de son élargissement, à sir Henri Abbot, gentilhomme catholique, pour qu'il le mette en communication avec un missionnaire. L'impatience du traître ne lui permit pas d'attendre cette cinquième vie time. II court précipitamment dénoncer les quatre pa-

1. Do<î<l'b Church Uistory of Ens^i,^ étlit. Ticrney, t. il, p. 262,

0OU0 ecusatietl) et les premiers Stuarts. 255

pistes, « qui ont, dit-il, cherché à le séduire,» et qui sont bientôt après livrés au bourreau,

L'heure de Guillaume Andleby était aussi arrivée. On se souvient encore du jeune anglican qui vint à Douai provoquer le D^ Allen à une discussion religieuse. Le volage gentilhomme était devenu un digne missionnaire. Homme de prière et de mortification, Andleby consacrait tout son temps aux œuvres de son ministère. Son âme, comme absorbée en Dieu, semblait ne pouvoir s'arracher aux célestes contemplations qui faisaient ses délices que pour travailler au salut de ses frères. Il y avait plus de vingt ans qu'il menait cette vie sainte et exemplaire quand il fut arrêté, condamné et mis en quartiers non loin de la demeure de ses parents. Dix autres noms viennent encore se [ilacer sous la plume dans les mois qui achèvent cette année ( 1 598) : AVarcop, noble gentilhomme, condamné pour avoir re- ^u Andleby dans sa maison ; Fulthorp, pour avoir été par 1 ui réconcilié avec l'Église romaine ; Britton, qu'un misémrsble accuse d'avoir mal parlé de la reine ; un mission- :Kiaire encore, Pierre Snow, et le gentilhomme Grimston, ^ui l'accompagne ; Buckley, religieux franciscain ; Bar- ^let et une dame Wiseman. qui lui ont porté secours, et '^nfin Christophe Robinson et Richard H ornes, autres prêtres catholiques.

A Rome cependant les yeux restaient constamment iîxés, avec une douloureuse sollicitude, sur cette portion si affligée du troupeau de Jésus-Christ. On espérait que le sang de tant de martyrs crierait miséricorde vers le Ciel, et qu'à cette tempête si longue et si furieuse succéderait une époque de calme et de sécurité. Le jeune roi d'Ecosse paraissait disposé à accorder aux catholiques, s non des faveurs, au moins la tolérance.

256 ira Kecsécution BieUgieuse eii Hngteterte

Ses rapports avec quelques missionnaires et des seigneurs catholiques d'Angleterre confirmaient cette douce prévision. Le souverain pontife put croire un instant que les vœux de l'Eglise entière seraient bientôt réalisés, quand, le 24 septembre 1599, il reçut du fils de Marie Stuart la lettre suivante : « Très Saint Père, différentes rumeurs nous ayant fait connaître avec quelle insistance des hommes qui nous sont opposés ont très souvent cherché à diriger contre nous tout le poids de votre autorité, et avec quelle constance votre sagesse a jusqu'ici résisté à leurs efforts, nous n'avons pas voulu différer de vous témoigner notre reconnaissance pour ce bienfait. Nous avons profité de l'occasion que nous offre le porteur de ces présentes, notre sujet par la naissance, votre serviteur par le ministère, lequel retourne dans les états de votre domination, pour recommander à Votre Sainteté ce personnage, dont vos bienfaits ont récompensé le caractère, et vous prier de ne point dédaigner de l'entendre dans les choses qu'il a à vous communiquer en mon nom. Contre les calomnies des hommes malveillants qui, en rappelant nos rigueurs à l'égard des catholiques, cherchent à attirer sur eux-mêmes la faveur et sur nous la haine, nous ne connaissons point de remède plus assuré que de voir quelques-uns de nos sujets, amis de la vérité, bien que repoussant la religion (jue nous avons sucée avec le lait, trouver une occasion honnête de demeurer dans la cour romaine, (*t de (jui Votre Sainteté puisse connaître d'une manière certaine dans (juel état sont nos affaires. Aussi c'est à ce titre que nous vous recommandons l'éveque écossais de Vaizon, qui attribue uniquement àVotre Saintetéson élévation, et à cjui. surtout en notre considération, nous vous prions instamment de conférer l'honneur du car-

)us €Clt0af)etb et Iz» premiers 6tuart$. 257

m outre des honneurs qui lui ont été précédem- :ordés. De cette manière cesseront les calomennemis en présence de personnages capables r la vérité des choses. » Le monarque finit irer qu'il désire que tous ses actes soient bien es hommes équitables, la pureté de la religion [uelle il a été nourri lui enseignant qu'il n'est meilleur ni de plus sûr que de travailler sans i développement des choses qui tournent à la : Dieu suprême, de repousser tous les traits de ie et de rechercher toujours, dans un esprit de ion un vain nom de religion, mais le sentiment •aie piété. Jacques remet à son envoyé le soin lopper auprès de Sa Sainteté les sentiments st rempli pour Elle et se déclare € son fils très- »(i). Le jurisconsulte Drammond, porteur de , était accompagné du jésuite Crickton et de > notables catholiques. Il avait lui-même à noti- )uverain pontife, aux princes et aux cardinaux, ésir du roi d'entretenir avec eux des rapports )n et de bienveillance, et son intention de renon seulement tout soupçon, mais même la plus occasion qui pourrait les exciter. Bien qu'il ait é dans cette religion qu'il a sucée avec le lait plus tendres années, il n'est pas cependant si î de charité qu'il n'ait bonne opinion de tous tiens, pourvu qu'ils restent fidèles à ce qu ils d'abord à Dieu, puis aux magitrats sous l'autoquels ils sont placés. Jamais il n'a exercé de contre quelque catholique que ce soit pour religion. Le monarque recommande encore à )yé de faire toutes les instances possibles pour

Church History, édit. Tierney, t. iv, p. 290. H

258 ira Serisécution Helîgteuse en Hng:letecte

que révêque de Vaizon soit élevé au cardinalat, et lui annonce que, s'il réussit dans cette demande, il lui transmettra des instructions pour des négociations ultérieures.

La joie fut grande à Rome, mais sagement contenue, devant ces ouvertures d'un prince que tout annonçait comme Théritier d'Elisabeth. Il paraissait assez manifeste, à cause des prétentions contraires des partis, que Jacques d'Ecosse aurait besoin du concours des catholiques pour ceindre la couronne d'Angleterre. Un nouveau témoignage donné par eux au droit et à la légiti*^ mité ne ferait-il pas tomber, du moins dans son esprit, des préventions longtemps entretenues par l'hérésie z D'ailleurs on pouvait espérer que le fils de Marie Stuart séparé de l'Eglise catholique par le malheur de son édu cation, y rentrerait sans peine, accomplirait Tœuv aussi glorieuse que salutaire du rétablissement de la fc catholique en Angleterre, et vengerait en chrétien meurtre de sa mère en rendant à ce pays ses ancienne croyances, que la violence et la ruse lui avaient ravit Dans des circonstances si délicates, une grande dise tion était indispensable, et le Saint-Siège n'y faillit p Entretenir les dispositions favorables que montrait prince ; recommander aux catholiques une attitude

toute de concorde et de modération : tel fut le plan ado^ lé à Rome, et il fut exécuté avec tous les ménagemen

DI

de la charité et toutes les délicatesses de la prudence' — e. Malheureusement on n'y avait point prévu, et jamais n'y eût soupçonné, les duplicités honteuses et les égoï tes subterfuges que révélera bientôt le caractère du fi indigne de Marie Stuart. Disons-le de suite, car, d l'histoire de ce schisme lamentable, les espérances 1 plus fondées, les projets les mieux conçus avortèrenr ^

0OU0 ecugabetf) et les premiers Btuarts. 259

toujours par la perfidie ou la lâcheté. Jacques d'Ecosse, devenu roi d'Angleterre, ne rougira pas, pour se disculper devant les anglicans, de faire condamner comme un faussaire l'infortuné secrétaire coupable d'avoir écrit, sous la dictée royale, la lettre portée au souverain pontife.

Clément VIII cependant, pour répondre aux besoins du moment, adressa aux catholiques anglais une lettre où la critique la plus sévère n'eût pas rencontré un mot contre le respect dû au pouvoir. Des légistes sans foi y trouveront néanmoins dans la suite un nouveau prétexte pour la persécution. Le document était conçu en ces termes : « Fils bien-aimés. Dans ces temps difficiles de la république chrétienne, où Celui qui choisit ce qui est faible pour confondre ce qui est fort a voulu préposer notre humilité à la sainte Eglise catholique, des soins nombreux nous inquiètent, des sollicitudes multipliées tourmentent notre cœur le jour et la nuit. Toutefois nous ne nous décourageons pas, fortifiés comme nous le sommes par la grâce de Celui qui nous console dans toutes nos tribulations. Mais c'est sur votre salut, mes Fils, et sur celui de ce royaume d'Angleterre autrefois très florissant que nous sommes surtout inquiet et plein de sollicitude, et cette pensée est attachée profondément au plus intime de notre cœur. Car, bien que vous soyez séparés de nous par de longs espaces de terre et de mer, néanmoins vous êtes près de nous en Jésus- Christ, et vous nous êtes tellement unis dans l'esprit de charité que vous habitez dans notre sein et dans nos entrailles. Nulle chose ne nous réjouit davantage et ne nous console plus dans le Seigneur que d'entendre parler de votre foi, de votre constance, de la conformité de vos sentiments et de votre union dans le lien de la

26o jza ISttstmtion HtUçieuw en Hng^letecre

paix. Et c'est pourquoi nous rendons grâces au Dieu Père de la gloire, et nous le prions sans cesse qu'il vous donne la vertu et la force en Thomme intérieur, et labondance de la grâce divine. Ainsi vous ne défaillirez pas dans vos tribulations, mais vous recueillerez le& fruits de la concorde, marchant tous d*un esprit unanime dans la maison du Seigneur, qui est l'Église sainte ; enracinés et confirmés dans la charité ; ne for* mant qu'un corps et qu'une âme comme vous êtes appelés à votre vocation par une commune espérance. Or, sachez, mes Fils, que satan, dont nous n'ignorons pas les ruses m\iltipliées, ne redoute rien tant que la concorde et l'union des frères, lesquels, intimement unis par la charité, qui est le lien de la perfection, servent d'un cœur droit Dieu seul et ne recherchent point leur intérêt, mais les intérêts de Jésus-Christ. Voilà que vous avez souffert des afflictions grandes et nombreuses pour le nom de Jésus-Christ et pour la foi catholique, afin que vous conserviez intact le dépôt précieux que vos aïeux et vos ancêtres ont reçu de la sainte Église romaine, la mère et la maîtresse de toutes les Églises ; de sorte qu'il est permis pour la gloire de Dieu de vous appliquer ces paroles de l'Apôtre : Vous avez soutenu le grand combat des tribulations, persécutés, affligés, dépouillés des biens paternels, exilés, bannis, chassés de la patrie et devenus un spectacle à Dieu, aux anges et aux hommes. C'est pourquoi ne perdez pas votre confiance, votre courage et votre patience, qui vous sont nécessaires en tout temps, mais surtout aujourd'hui, afin que, accomplissant la volonté de Dieu, vous remportiez la promesse et la récompense de la persévérance. Car encore un peu de temps et Celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas. Nous avons, en efTet, cette

0OUS fiCUsabetb et It» premiers Smart». 26 1

confiance en Celui qui est riche en miséricorde, que, I>our la gloire de son nom, excité par vos prières et les j3rières de ses autres serviteurs, il se lèvera et jugera sa cause, et qu après de longues tempêtes, il commandera a.ux vents et à la mer, et que le calme tant désiré se fîera. C est pourquoi ne vous fatiguez point et ne laissez f:>oint défaillir vos âmes ; mais soyez forts et constants. ^t conservez, avec le plus grand soin, la concorde qui règne entre vous et la charité de Jésus-Christ. Surtout, cijue pour nulles raisons terrestres vous ne vous attac^hiez jamais aux projets de ceux qui sont manifestement éloignés de la foi catholique ou sont tombés en quelque soupçon d'hérésie. Évitez-les avec le plus grand soin, crar il n'y a nulle société possible entre la lumière et les ténèbres, nulle paix pour le catholique avec Théré- ^ique : aussi longtemps qu'ils *sont enveloppés dans leur i mpiété et leurs erreurs, ils ne peuvent avoir de part «^vec vous* C'est pourquoi, n'envisagez que la seule gloire de Dieu et la conservation de la religion catho- 1 îque pour l'utilité véritable du royaume, laquelle ne peut être obtenue sans l'intégrité de la foi ; et enfin ne czronsidérez que l'ancienne félicité dont jouissaient vos pênes par Jésus-Christ, eux qui ont si longtemps brillé ^xvec tout l'éclat d'une foi vraie et incorruptible. Nouf , notre côté, nous serons toujours disposé, en tout Heu pportun et temps convenable, autant que nous le pourï-ons avec l'aide de Dieu, à vous porter secours, à vous, wros Fils chéris en Jésus-Christ et que ro js portons dans les entrailles de la charité. Tenez-vous donc fermement unis dans le Seigneur, nos bien-aimés, et que la paix de Dieu, qui surpasse tout sentiment, garde vos cœurs ^t vos inteHigences en Jésus- Christ, Et nous vous écrierons ces choses, non que nous doutions en aucune fa-

çon de votre religion, de votre piété, de votre constance et de votre prudence ; mais bien plutôt afin que nous satisfassions en quelque manière au devoir de notre charge et que nous nous consolions mutuellement dans toutes nos tribulations. Et qu'il vous console aussi lui-même, le Dieu de toute consolation, dont, malgré notre indignité, nous tenons la place sur la terre, nous qui vous donnons et vous accordons, dans Taffection de Tamour paternel, notre bénédiction apostolique. Donné à Rome, à Saint-Pierre, sous Panneau du pêcheur, le 5«jour du mois de juillet de Tannée jubilaire 1600, neuvième de notre pontificat. »

Ces paroles du père commun des fidèles, adresi à des enfants si éprouvés par la persécution, venaiencaiV^^Al

à propos. Elisabeth, endurcie autant qu aveuglée par ^^ a- jf

haine, continuait d'exercer ses impitoyables rigfueuj Aux trois victimes immolées en 1599 s'en ajoutent ei core neuf dans le cours de Tannée suivante. Le banni: sèment fera justice des autres en plus grand nombre qi sont renfermées dans toutes les prisons du royaume.

Un anglican converti est le premier martyr que prsentent les mémoires de cette dernière année du XV siècle. C'est Christophe Wharton, ancien élève d'O ford. Admis déjà au grade de bachelier-ès-arts, il nonça à toutes les espérances du siècle, se convertii la foi catholique et se dévoua à la carrière de Tapos lat. Ce fut chez une dame vertueuse. Éléonore Ha qui lui donnait asile, que des gardes l'arrêtèrent, d duit au tribunal on le déclara coupable de haute trat' son, et la noble veuve de félonie pour l'avoir reçu d; sa maison : tous deux furent condamnés à la mort c la perte de leurs biens. La sentence portée contre le prêtre Wharton fut exécutée à York le 28 mai* Qn^amiu

Je

0OU8 G!M9àhetfy et les ptemier^ Stuart0. 26

i dame Hunt, on lui offrit sa grâce si elle voulait se dre à rassemblée des anglicans ; mais elle refusa istamment. Toutefois, le gouvernement ne voulut nt se souiller de nouveau par le meurtre d'une ime, et il la laissa languir dans une prison jusqu'à la de sa vie.

^es exemples, donnés par des catholiquesde tout âge, toute condition et de tout sexe, excitaient une genèse émulation et rappelaient souvent au devoir des nmes un moment infidèles. Entre ces derniers, on lale surtout à cette époque Rigby, dont le martyre ara la faiblesse d'une manière éclatante. Issu d'une ienne famille du comté de Lancastre, ce gentilime, dans sa jeunesse, avait eu le malheur de frénter les assemblées hérétiques pour se soustraire

exactions et aux amendes. Le missionnaire Buckley, t -on a vu l'exécution, fut l'instrument dont Dieu se ^it pour le convertir. Rigby confessa sa faute au tre catholique dans une prison et fut réconcilié avec ylîse» Lui-même bientôt en ramena plusieurs autres mité, et en particulier son père, à qui Tâge et les rmités ne laissaient plus que peu de temps à vivre. )endant, des revers de fortune ayant forcé Rigby de tacher à sir Edmond Huddlestone, il arriva que la

de ce Seigneur, veuve de lord Fortescue, fut citée r cause de religion à comparaître aux assises. Cette le étant malade, son père pria Rigby d'aller répon-

aux juges en son nom. Au tribunal siégait alors un ime animé contre Rigby d'une haine violente et qui fita de l'occasion pour la satisfaire. Au lieu de comncer l'instruction contre la personne incriminée, il :taqua directement à son représentant et l'interrogea

ses croyances. Sans hésiter, Rigby répond qu'il est

264 JD[a fiecsécutton fiieligleuse en Hnglerme

catholique, qu*il reconnaît la suprématie du souverain pontife, et que rien ne pourra jamais le déterminer à prendre part au service des anglicans. ^ Quelque temps, dit-il, je fréquentai 1 église protestante, mais toujours j'étais catholique dans le cceur ; et quand j'ai été convaincu que cette conduite compromettait le salut de mon âme, je demandai à être réconcilie avec Dieu. Deux ou trois ans se sont écoulés depuis, et jamais on ne m'a revu aux cérémonies des anglicans. > La déclaration était péremptoire. Le président du tribunal ordonne sur le champ de charger de chaînes le nouvel accusé i « Je ne les changerais pas pour le collier du lord*maire, > s'écrie Rigby en rendant grâces à Dieu. Le jour de sont jugement arrivé, il se présente avec une noble simplicité. € Dans l'acte d'accusation porté contre moi, dit-iU on me fait un crime de ma réconciliation avec l'Église catholique. J'ai été réconcilié, la chose est très vraie, et puissé-je l'être avec Dieu, comme j'en ai la confiance. Mais, si ma mémoire est fidèle, n'est-il pas dit dans votre livre de commune prière que si quelqu'un sent sa conscience chargée, il peut faire sa confession au ministre ? Or, cette confession suppose une rupture entre Dieu et l'âme, et par cette humble confession, le malade demande à Dieu le pardon de ses péchés et la réconciliation par les mains de son ministre... On m'accuse d'avoir été délié de mon obéissance à la reine en même temps que j'étais réconcilié à l'Église romaine '• je proteste contre cette fausseté. Jamais je n'ai été délié de l'obéissance que je dois à ma souveraine et je lui obéis toujours. Que vos honorables Seigneuries, qui répondront devant Dieu de la vérité, veuillent bien expliquer aux membres du jury le sens du statut Sa signification peut- elle être qu'il y a trahison à un homm<

otiK eoiaubttfy et tes premiers Stuarts. 265

dans la disgrâce de Dieu par ses péchés de se lier avec Dieu par le ministère de celui à qui iî-même a confié ce pouvoir ? Si c'est là une trajue la volonté de Dieu soit faite !» — € Vous é réconcilié par un prêtre romain, et c'est une 1, répondent deux des juges. > — « Que la vole Dieu soit faite ! » répète Rigby. Le juge

prenant la parole, fait observer à l'accusé que : et les lois du royaume sont clémentes, et que, C déclarer publiquement, en présence du jury, . désormais à l'église anglicane, la cause ne sera ursuivie. € Milords, reprend Rigby, si c'est là offense que j'ai commise, comme je le crois, et a pas d'autre moyen de la réparer que d'aller île, que votre Seigneurie veuille bien penser que pas fait, comme je l'espère, quelques pas vers le ur vouloir m'arréter ensuite et tomber dans l'aésus-Christ me donnerait plutôt, j'en ai la conla force de souffrir mille morts, si j'avais autant à perdre. Que votre loi agisse. » Le jury ayant ce un verdict de culpabilité, l'accusé fut ramené îs jours après au tribunal pour entendre sa sen- Cette fois il n'avait pas les fers aux pieds. Le nt s'en aperçoit et fait des reproches à l'officier, npresse de les faire apporter. Ces chaînes, fixées e, s'étant détachées deux fois, Rigby les baise mde qu'on les serre davantage, € car, ajoute-tme que ces joyaux sont d'un trop grand prix re perdus. » Le 21 juin, le courageux catholique, 5ur la claie, arrivait au pied de la potence. A

et profondément recueilli, il récitait une derrière, quand la populace, lui entendant pronon- [loms de quelques saints, entre dans un accès de

266 Ua Persécution SLeligieuse en Hngfletette

fureur contre lui. Sur un signe du bourreau, il se dirige vers le char fatal, puis, présentant à Texécuteur une pièce d'or : « Prenez, lui dit-il, ce témoignage du pardon sincère que je vous donne ainsi qu*à tous ceux qui ont contribué à ma mort. » Le shérif, voyant qu'on lui passe la corde au cou, lui crie de prier pour la reine, et Rigby le fait aussitôt. « Quels traîtres connaissez-vous, en Angleterre ? » continue Tofficier. « Je prends Dieis. à témoin que je n'en connais aucun, » reprend Rîgby— 4L Eh bien, continue le shérif avec colère, puisqu'il n^ veut rien avouer, avancez le char ; > et le char roulana laisse le martyr suspendu sans qu'il ait le temps d'ajou — ter un dernier mot. Sur le champ la corde est cou et Rigby, légèrement étourdi, tombe et reste debout, bourreau s'approchant le renverse. « Dieu vous le pa donne!.. O Jésus, recevez mon âme! » s'écrie Rigby. même instant, un aide du bourreau, portefaix de fession, pose un pied sur la gorge du patient pour 1' pêcher de parler. D'autres lui tiennent les bras et L jambes, puis l'exécuteur, ouvrant le ventre et la trîne. arrache les entrailles et le cœur du martyr, cj s'agite dans d'inexprimables angoisses. Quelques cou de hache abattent ensuite la tête et mettent en quar tiers le cadavre palpitant. Tous ces débris mutilés sanglants paraissent bientôt sur les places publiques d la capitale.

Dans les quarante-cinq jours qui suivent cette ho rible exécution, sept autres victimes sont immolées l Lincoln, à Lancastre et à Durham. A l'heure où le Worthîngton, président du collège anglais, apprenait ; "^ Douai ces dernières nouvelles, un prisonnier lui annorr*'* çait sa mort prochaine. « Je suis maintenant captif pou:^^^ Jésus-Christ au château de Lancastre, écrit Edouar»'-'

0oujBi GMadibeti) et les premiers Stuarts. 267

Thwîng ; je n'attends plus rien si ce n'est la mort aux prochaines assises. Recommandez-moi aux prières de mes amis qui sont près de vous, afin que par leur intercession je puisse consommer ma course pour la gloire de Dieu et le bien de mon pays. Je prie Dieu qu'il vous accorde, à vous et aux vôtres, une continuelle prospérité. De ma prison et de mon paradis, ce dernier jour de mai 1600. » Le 26 juillet, il fut exécuté avec Robert Nutter, autre élève d'Allen et frère de Jean Nutter, martyrisé quelques années auparavant. Rome, Douai, Reims avaient déjà donné leur part de victimes à la persécution : le nouveau séminaire de Séville venait d'offrir ses prémices en la personne de Thomas Hunt. Celui de Valladolid présente aussi les siennes, Thomas Palasor, le dernier martyr de cette grande année jubilaire. Arrêté chez un gentilhomme de la noble famille des Norton, il est condamné avec ce seigneur et un ami, Jean Talbot, qui l'avait reçu. On ne fit grâce de .a vie qu'à la courageuse épouse du gentilhomme, qui était enceinte et qu'on laissa languir dans un cachot.

A ces exécutions non interrompues s'ajouta vers ::ette époque, pour les catholiques renfermés dans les prisons, un système de violences assez général, qui ne s'était produit jusqu'alors que par des faits particuliers. Peut-être faut- il l'attribuer à Robert Cecil, fils del'an- ::ien secrétaire d'Elisabeth, qui venait d'être nommé président du Nord en remplacement du comte de Huntingdon, de sinistre mémoire. Malgré les supplices, les bannissements et l'insalubrité des cachots, le nombre des détenus était toujours considérable. Le château de Wisbeach, situé au milieu de marais malsains, renfermait à lui seul soixante prêtres et quatre laïques ; celui d'York comptait jusqu'à cinquante-trois prisonniers ,

le prouver.» Et le conseil, outré de dépit, se retire â Tinstant de la salle. Quelques jours plus tard, nouv< appel des prisonniers, qui refusent de sortir de le cellule. Mais des hommes d'armes viennent les prend un à un et les entraînent malgré leur résistance.

presque tous chevaliers ou gentilshommes. Le 9 décembre 1 599, le gouverneur de cette forteresse leur fait savoir à tous qu'ils ont à comparaître devant le lord président et son conseil. A peine sont-ils entrés dans la grande salle du château, qu'une foule de curieux les environne ; puis, les portes étant fermées, s*avance le ministre Palmcr, chancelier de l'église Saint- Pierre, qui commence un discours sur le psaume 24^ Étonnés et tout hors d'eux-mêmes à ce spectacle, les prisonniers se regardent les uns les autres, et, dans l'impossibilité de se consulter en pareil lieu, ne savent quel parti prendre. En ce moment la porte s'ouvre de nouveau^ et Stillington, l'un des prisonniers, se dirige de ce côté pour sortir. Il est suivi par Robert Holbly ; mais tous deux sont repoussés par un officier qui referme la porte. Stil- Imgton revient à sa place et, prenant la parole : € Le ' gouverneur nous a trompés, dit-il ; il ne nous a point parlé de sermon, mais de comparution devant le lord président. C'est à regret que je le déclare, mais le conseil doit savoir que nous n'écouterons pas ces sermons.> Un des membres du conseil lui demande si ses paroles sont une protestation faite au nom de tous : < Je ne parle que pour moi-même, » répond Stillington ; mais tous aussitôt de s'écrier : « Nous partageons ses senti- ments. » — « Cependant, reprend à son tour le ministre, ^. je ne vous ai prêché que la vérité. > — « Vous avez enseigné l'erreur, réplique Stillington ;je pourrais

jr

Georges Raine, prêtre déjà âgé, suivi de tous ses coie — rr

e:U0ai)etb et les premiers Stuarts. 269

ig^nons, s'avance alors vers le président et son conil, et demande qu*on leur permette de s'éloigner. Leur conscience, dit-il, leur défend d entendre ces KTOurs, et du reste, si Ton pense qu'ils ne souffrent s encore assez pour leurs croyances, on peut ajouter jt ce qu'il plaira à leurs peines. ^ A quoi le président pond avec humeur «que l'État a déjà eu beaucoup à pporter de leur part ; qu'on les a invités par la dou- Lir^ qu'on les a pressés par les châtiments, et que, tout int inutile, il faut à la fin, selon la parabole de l'évane de S^ Luc, les contraindre à entendre la parole.» >yant l'inutilité de leur demande, les prisonniers se •îgent tous ensemble vers la porte, d'où on les reusse rudement. Le discours du prédicant fini, Stilgrton supplie le président € de considérer qu'étant s hommes, il serait juste de les laisser se conduire r eux-mêmes ; que c'était une chose étrange et très nible pour eux de se voir contraints dans leur voité et leur conscience. > — ^ Milord, dit aussi Mid* îton en s'adressant à Heskett, l'un des membres du nseil, vous connaissez les lois : dites, je vous prie, ^t-il pas contraire aux lois du royaume d'agir ainsi lotre égard et de nous punir parce que nous ne vouis pas aller au temple ?^ Le jurisconsulte connaissait loif mais il n'ignorait pas non plus la volonté de Rort Cecil : sa lâcheté lui fît garder le silence. Le 23 cembre, on traîne de nouveau les prisonniers dans la ande salle du château, où Fuller, chapelain du présint, devait prononcer un discours. « Au nom de Dieu ! îcrient ensemble Stillington et Middleton, agissez trement avec nous. » Et sur le refus du présitnt, ils se retirent tous vers un coin de la pièce d'où on 5 chasse brutalement. Se bouchant alors les oreilles

270 Xia Persécution B.eIigieu0e enHnsrieterre

avec les doigts, ils restent immobiles, laissant parler devant son auditoire devenu sourd le prédicant déconcerté. Pour se venger de cette défaite, Robert Cecil fait surveiller les prisonniers de la manière la plus rigoureuse pendant les fêtes de Noël, de tout temps si célèbres en Angleterre.

Le II janvier 1600, nouvelle tentative. Cette fois, c'est le lord président lui-même qui parle. A peine at-il fini que Stillington se lève : € Permettez-moi de parler, dit-il, et je vous montrerai, par cette même autorité du prophète Daniel que vous avez cité, que notre refus est }uste et légitime. > — < Je sais, reprend le président, que vous êtes le chef du parti et prêt à répondre ; mais tenez-vous tranquille, je vous l'ordonne. Vous êtes prisonnier, et je vous le répète, tenez-vous tranquille. » Stillington s assied, et Danby, autre catholique, à qui, malgré sa noblesse, les mauvais traitements n ont pas été épargnés, se lève : 4; Nous ne sommes pas ici pour entendre vos sermons, dit-il, et quand vous nous pendriez, quand vous nous brûleriez, nous ne voulons pas les entendre. > — € Milord, dit un troisième en répondant à Robert Cecil, qui les traite d'hérétiques, si nous sommes des hérétiques, votre grand-père l'était aussi ; » et un rire général éclate dans la salle. Le silence rétabli, le vieux ministre Palmer commence son discours et tous les prisonniers se bouchent les oreilles avec les doigts ; mais des geôliers, des poursuivants et d'autres hommes de service s'appro — chent d'eux et, leur saisissant vigoureusement les mains les forcent d'entendre le prédicant. Le 13 janvier, li^ séance fut plus solennelle encore que les dimanche :=j= précédents. L'archevêque d'York prit lui-même la pSÊO^= rôle et adressa aux prisonniers im sixième sermoi:^=:^

soujB! ecitsabetl) et les premiers Stuarts. 2 7 1

'assemblée n'avait jamais été si nombreuse ; jamais non plus elle ne fut plus orageuse, tellement que Rolz>ert Cecil s'oublia jusqu'à frapper de sa canne Stil- 1 ington, qu'il avait fait placer près de lui pour l'empêher d'interrompre l'orateur. Deux individus, Chapmah t Stapleton, eurent ordre de lui tenir les mains penant toute la prédication. Engagé par un misérable .mour-propre dans cette lutte de la force contre la consience, le lord-président ne voulut point s'avouer vaincu :t fit paraître successivement les plus célèbres minisres de l'époque, Goodwin, Cook, Bunny et LyndaL es séances continuèrent donc, mais le vendredi au lieu u dimanche. On avait remarqué, en effet, que les ommes admis à ces assemblées négligeaient volontiers 1 ^ service du temple anglican pour écouter ces divertis- ^santes prédications adressées à des auditeurs qu'il fallait ^^mpêcher de se boucher les oreilles. L'odieux touchait •^au ridicule, et le public, toujours avide d'amusements, n trouvait un nouveau dans les scènes plaisantes qui e passaient dans la grande salle du château d'York. XJne dernière fois on y reconduisit les prisonniers pour ntendre le prédicant Cook, si malheureux jusqu'à ce our. «Nous avons pris soin de Babylone, s'écria-t-il en "appelant un texte d'Isaïe, et Babylone ne s'est point mendée : abandonnons-la et allons chacun dans notre demeure. » Puis, pendant une heure, l'orateur accabla ^e ses invectives cette nouvelle Babylone qu'il avait ^ous les yeux. « Le dessein des magistrats, en permettant cet exercice, a été bon, dit-il en terminant ; mais leurs peines étant en pure perte, ils ont pensé que vous étiez indignes de cette faveur et de traitements si doux.» Et cette parole s'adressait à des gentilshommes, quelques-uns déjà âgés, la plupart chargés de liens, tous

272 lia £ec9icudon BxIi0teu0e en Hngleteire

dépouillés d*une grande partie de leurs biens et ne sachant pas quand finirait pour eux cette dure captivité. Le mauvais succès de cette tentative de conviction par contrainte ne put déterminer les sectaires à 4aisser enfin aux catholiques la liberté de conscience qu'ils avaient si hautement proclamée au jour de leur révolte contre l'Église. Les exactions et les exécutions continuèrent. Après Jean Pibush, martyrisé à Londres le i8 février, paraissent un bénédictin, un jésuite et une dame catholique, mis à mort le même jour sur la place de Tyburn. Le premier, Marc Barkworth, protestant jusqu'à vingt-deux ans, s'était converti à Douai, où il avait eu des rapports avec un jésuite flamand. Au tribunal il demande pour quel crime on le juge ; et, sur la réponse que c'est 4L pour le crime de prêtrise et de trahison, > — € Comment soutenir qu'il y a là trahison ? s'écrie-t-il, Notre- Seigneur n'était-il pas prêtre selon l'ordre de Melchisédech ? Et quelqu'un oserait-il prétendre qu'il n'était pas prêtre ? Au reste, je suis persuadé que s'il avait été jugé à ce tribunal, on l'aurait condamné au supplice auquel je m'attends.» L'interrogatoire continue. Barkworth ne veut point que des jurés sans science, sous le coup de la menace, prononcent sur son sort et se rendent coupables de sa mort ; mais malgré ses protestations on procède contre lui dans les formes ordinaires. Le confesseur de la foi n se laisse émouvoir ni par les insultes ni par les calom nies ; une fois cependant il répond avec feu à Fleming l'un des membres du conseil pour la reine. Le magis trat prétendait que l'accusé, étant prêtre, portait gravé* sur son front la marque de la bête. 4( Je suis chrétie répond le missionnaire indigné, et je porte sur le fro le signe de la croix. Par ce signe, je suis affermi cont

0OU0 GMmbetb et tes premiers stuarts. 273

le démon et contre les hérétiques, ennemis de Dieu. Je ne crains ni vos injures ni vos menaces. » Dans une lettre adressée à un ami peu de temps avant sa mort, le martyr révèle le sentiment qui avait arraché ces paroles à son âme indignée. « O mon digne et vertueux ami, lui dit-il, ne me reprochez point d'avoir été trop acerbe dans le combat contre les ennemis de Dieu. Nourri ^ingt-deux ans de leurs mets empestés et mortels, plus je la considère attentivement, plus je sens en moi d'horreur et d'abomination pour cette doctrine honteuse et nouvelle, pour leur foi qui n'en est pas une... » Après c:e souvenir douloureux de son enfance et de sa prexnîère jeunesse, que Thérésie a infectées, Barkworth rapj>elle avec bonheur les maîtres qui, à Douai, à Reims ^t à Valladolid, Tont initié à la connaissance de la vésrité, et auprès desquels il a appris à aimer et à prati- <:juer la vertu. « Là je trouvai un ami sincère et véri- -Cable. Libre alors, il est maintenant avec moi dans la ►rison : c'est le bienheureux et inébranlable confesseur la foi Roger Filcock, homme d'une éminentc vertu, Tune patience, d'une humilité et d'une charité dignes le servir d'exemple. Le voilà aujourd'hui le compagnon le mes chaînes, et, je le pense, il le sera également de ion supplice: et ainsi, comme nous nous sommes aimés rendant la vie, nous ne serons pas longtemps séparés f^^r la mort.» Ces désirs furent exaucés. Le fils de saint Benoît et le fils de saint Ignace se rencontrèrent au pi^<i de l'échafaud. Auprès d'eux fut d'abord exécutée u/i^ femme d'un courage vraiment héroïque. Anne Line, c'ét^t son nom, portait dans un corps épuisé par la sou lïrance une âme généreuse et profondément chré- ^'^^^^He. Chaque semaine elle recevait la sainte Eucha- "s^*e, grâce à la pieuse hardiesse avec laquelle elle hé-

2 74 Ha fier0écution 3aLeligieu8e en Hngletetre

bergeait sous son toit les missionnaires répandus dans la contrée. Déjà plusieurs d'entre eux étaient passés, après un douloureux martyre, à la bienheureuse éternité. La noble veuve enviait saintement leur sort et demandait sans cesse à Dieu de pouvoir mourir comme eux pour la foi. Le 2 février 1601, Francis Page célébrait chez elle les divins mystères dans une chambre retirée, quand tout-à-coup deux poursuivants, et des espions qui les ont avertis, arrivent, entourent la maison et cherchent à en enfoncer les portes. Le prêtre eut encore le temps d'achever à la hâte le saint sacrifice et de s'échapper. Anne Line, après avoir vu enlever tout ce qu'elle possédait de plus précieux, fut conduite à la prison avec la fille du baron Copley, trouvée dans sa demeure. Celle-ci fut rendue à la liberté par l'intervention d'un puissant gentilhomme ; la noble dame, sur la déposition d'un misérable appelé Marriot, qui déclara avoir vu chez elle un homme habillé de blanc et qui ne pouvait être qu'un prêtre, fut condamnée à être pendue. Arrivée en face de la potence, elle bais la corde avec effusion, puis, élevant la voix : «Je suiî==i condamnée à mourir, s'écrie-t-elle, pour avoir admi^ dans ma demeure un prêtre catholique ; et je suis s^ loin de m'en repentir qu'au lieu d'un seul, je voudrait de toute mon âme en avoir reçu mille.» Un momerr^ après elle restait suspendue: là se bornait son supplie*^ Celui des deux missionnaires devait être plus long ^^

plus horrible. Leshérif appelle d'abord Barkworth, q\

passant près du lieu où demeurait attaché le corps de vénérable martyre, baise avec respect l'extrémité de -= robe : « O heureuse dame, qui avez maintenant vol douce récompense, vous êtes partie avant nous, m; nous vous suivrons sans tarder au séjour de la félicité. ^^

0OU0 ecitsabett) et les premiers Stuarts. 275

paroles achevées, il se livre au bourreau, qui lui i à peine le temps de dire une courte prière. Le roule et le religieux reste suspendu. En ce mo- :, un forcené court vers la potejice et soulève avec paules les pieds de la victime, afin que, la strangu- 1 étant moins complète, le bourreau pût exercer iffreux ministère sur un corps plein de vie. Le vœu ble du cannibale eut son accomplissement. Le jrr, à peine étourdi, fut traîné sur le billot et écartelé vivant. A Tinstant où Texécuteur enfonçait ses s dans sa poitrine entr*ouverte pour en arracher eur, on Tentendit soupirer d'une voix mourante : Dieu, ayez pitié de moi !» — « Courage, mon père, •îe alors Roger Filcock du haut du char où il était monté ; courage : plus le supplice est cruel, plus :toire sera glorieuse. » Lui-même expire un moaprès dans les mêmes déchirements de Tagonie js douloureuse.

:ndant que ces scènes affreuses se passent à peu stance de son palais, Elisabeth, vieille et flétrie, ssimulait à elle-même ses infirmités et sa décrée par des représentations théâtrales, des parties lasse et d'autres amusements multipliés. «Jamais, ait un courtisan au comte de Marr, jamais la reine : souveraine ne fut si joyeuse depuis grand nombre lées, ni plus portée à la gaîté. » Un autre habitué dais, le comte de Worcester, écrivait dans le même s : « Nous folâtrons toujours à la cour. Beaucoup îrsonnes exécutent dans une chambre particulière ontredanses sous les yeux de la reine, qui s'y plaît ;sivement (i). » La justice de Dieu aura aussi son et ce jour n'est plus éloigné !

ingard, Hisi. cT Angleterre, Règne cT ÈliscU}etK

S)SS1S^ aijapitrf VlII.Si^gSS!

Nouvelles emécuUona.— Conditions des principaux, catholiques. — Dernière proclaniation contre les missionnaires, — Dernière exécution. — Sombre tristesse d'Elisabeth. — Son étrange maladie.— Sa mort, — Son portrait tracé par des protestants anglais.

ir w ïj tiïrwww w w Ttï-ra-Esr m' ïiF M -^«"wr *^ m w w w ni • 4^ t|it k|4 i$« iftk lifi •{■ i(» i]d «i^t» ^ •{* *^ •{■ i^ lif* t)* «f* ft^ li^ t^H

y E LO U ES e.xécutîons encore et le lecteur soruni (le cette atmosphère de sang et de cette vue de cadavres qui soulèveraient le cœur d'horreur et de dégoût, si la cause la plus sainte ne montrait dans tous ces corps mutilés les restes précieux des martyrs. Après Hunt et Middleton, prêtres catholiques, paraissent à l'échafaud deux laïques, Tichburn et Hackshot, coupables de tra- ■ hison pour avoir arraché un missionnaire des mains des poursuivants. A York expire pareillement dans les supplices le prêtre Harrisson. et avec lui un gentilhomme appelé Bâtes, qui l'avait reçu dans sa demeure. La fille de Henri VI II, dans ces derniers jours de son règne, frappait les fils et les petits-fils de ceux qui, les pre — miers, n'avaient point voulu reconnaître son orgueil — leuse usurpation. Jacques Duckett, aujourd'hui arrêta par les persécuteurs, avait, à vingt ans, vu traîner.: son aïeul à la potence pour refus de prêter le sermen.^ sacrilège de suprématie. Lui-même, quoique dans 1. ^ force de l'âge, avait déjà passé neuf années en dîfT^a rents cachots. Une nuit, et peu de temps après uirrdernière arrestation, il est tout à coup réveillé par \t — g^nd bruit d'hommes en armes qui environnent ^= maison. Cette brusque et soudaine attaque était dét^= minée par la dénonciation d'un prisonnier. Ce inîsérabl ■

Jlafiec0écutfon!aeHg[îeu0e enHngleterte- 277

Pierre Bullock, relieur de profession, dans Tespérance d obtenir sa grâce, avait accusé Duckett de conserver dans sa maison le livre du jésuite Southwell intitulé : Supplications à la Reine. Malgré les plus minutieuses recherches, le livre incriminé ne fut point découvert, mais on en trouva d'autres publiés également par des catholiques. C en fut assez pour faire incarcérer à Newgate ce nouveau criminel de lèse-majesté. Popham, déjà connu par tant de procès, et en particulier par celui de Campian, devait encore prononcer dans cette affaire. On pouvait deviner que ce magistrat, instrument aveugle et passionné du pouvoir, ne lâcherait pas la proie qui venait de tomber entre ses mains.

L'époque des assises arrivée, on conduisit Duckett au tribunal, où le relieur réitéra son accusation, qui fut positivement démentie. Bullock, sans se déconcerter, déclare alors qu'il a relié plusieurs livres pour l'accusé, et en particulier les Motifs de Bristow, Duckett avoue sans balancer que cette seconde accusation est vraie, et, un jury étant formé en quelques instants, le président prononce un verdict de non-culpabilité. Déçu dans son espérance, Popham éclate en reproches et réclame au nom du gouvernement une nouvelle sentence. Cette fois, elle fut telle que la voulait l'inique magistrat : elle déclarait Jacqu(^s Duckett coupable de félonie et le con damnait à la potence. Bullock n'obtint pas pour sa dénonciation la récompense qu'il avait espérée. La sentence de mort déjà portée contre lui ne fut point révoquée, et on le conduisit au supplice avec le catholique qu'il avait livré aux persécuteurs. Dans l'une des rues que traversait la fatale charrette pour se rendre à la place de Tyburn, Duckett voit tout-à-coup son épouse se précipiter au-dçvant de lui. Déjà, la veille, cette

2 78 jia fietsécurton Bieligieuge en Hnffleterrc

femme courageuse était venue à la prison lui faire ses adieux ; mais elle voulait voir une dernière fois cet époux, qui avait passé dans les cachots d'Elisabeth presque tout le temps de leur union. Le martyr fut maître de son cœur en ce moment suprême, et, sa foi le mettant au-dessus de toutes les impressions de la nature, il conjura sa compagne, au nom de Jésus-Christ, de pardonner, comme il Tavait fait lui-même, à Tauteur de sa mort, à ce Pierre Bullock qu'on conduisait avec lui au supplice. L'épouse du catholique se montra digne de son époux et pardonna publiquement à l'homme qui la laissait, jeune encore, veuve au milieu de ses petits enfants. Arrivé au pied de la potence, Jacques Duckett se tourna vers son compagnon : « Pierre, lui dit-il, la cause pour laquelle je viens ici. Dieu la connaît bien et vous aussi. Croyez que je vous pardonne de tout cœur, et que le monde entier et tous les spectateurs ici présents soient témoins que je meurs dans la charité avec vous. » En achevant ces mots, il s'approche et l'embrasse affectueusement. Tous deux avaient déjà la corde au cou. « Votre vie et la mienne vont finir dans un moment, continue le catholique en s'adressant au sectaire qui l'avait trahi ; voulez-vous me promettre une seule chose ? Si vous le désirez, parlez : voulez-vous comme moi mourir catholique ?» — « Je veux mourir chrétien, répond Bullock. » Au même instant le char roule et les laisse suspendus.

Le lendemain (20 avril 1601), un cortège nombreux traversait de nouveau les rues de la capitale. Trois prêtres étaient traînés sur la claie au lieu des exécutions : c'étaient Thomas Tichburn, Robert Watkînson et le Père Francis Page, jésuite, d'une ancienne famille de Middlesex. Le premier avait été arraché des mains

0OU0 ecii0a{)etb et les premiers Stuarts. 2 79

des persécuteurs par le courage d*un jeune catholique, son parent, qui paya de sa vie cet acte de générosité. Watkinson était un missionnaire infatigable malgré sa santé faible et délicate. Le journal du collège anglais de Douai rapporte qu'un jour, dans une rue de Londres, il fut accosté par un vénérable vieillard qui lui dit : € Jésus-Christ vous bénit ; vous paraissez malade et accablé d'infirmités, mais ayez bon courage : avant quatre jours elles auront été guéries. » Le lendemain, Watkinson était arrêté par les poursuivants. Le Père Francis Page avait aussi reçu des témoignages tout particuliers de la bonté de Dieu. Né dans l'hérésie, il avait étudié le droit et songeait à contracter une honorable alliance quand Dieu l'appela tout à la fois à la vérité et à l'apostolat. La personne qu'il recherchait en mariage étant catholique, ses discours et ceux d'un ami aussi catholique le déterminèrent à examiner sérieusement les questions religieuses qui divisaient ses compatriotes. Cet ami le décida même à visiter le Père Thompson. Celui-ci eut promptement dissipé les doutes du jeune anglican, qu'il réconcilia avec l'Église romaine. L'arrestation du jésuite et son incarcération à la Tour suivirent de près cette conversion. Quant à Francis Page, il avait déjà pris une résolution aussi surprenante qu'inattendue. Renonçant aux affections les plus chères et à toutes les espérances d'avenir, il quitta l'Angleterre et se rendit à Douai auprès d'Allen. On a vu comment, *ayant été surpris dans la demeure de la dame Anne Line au moment où il célébrait les divins mys tères, il parvint à se dérober aux recherches des espions. Plus tard une nouvelle trahison le fit tomber entre leurs mains. Une femme apostate qui le reconnut, espérant obtenir une récompense, se mit à crier

28o Ha £ec0écution Religieuse en Hngletem

dans la rue : « Un traître, un prêtre des séminaires ! > puis frappa violemment à la porte de la maison où le missionnaire venait d'entrer. Arrêté et conduit à la prison de Newgate, et de là au tribunal, il fut condamné et exécuté avec ses deux compagnons sur la place de Tyburn.

Déjà plus de cent cinquante prêtres avaient péri dans les supplices ; d autres en beaucoup plus grrand nombre étaient morts dans les cachots infects du royaume. Des laïques, déclarés coupables de félonie pour avoir porté secours aux confesseurs de la foi ou pour s'être réconciliés avec l'Église par leur ministère, avaient été pareillement condamnés à la potence. Une dernière citation achèvera de faire connaître le sort de la plupart des autres catholiques durant ce premîei: règne de l'anglicanisme. Edouard Sulyard, écuyer de Wetherden, au comté de Suffolk, raconte lui-même dans ses Mémoires les incroyables avanies et les exactions de toute espèce auxquelles il fut en butte pendant une longue partie de sa vie. Considérons-le dès Tannée 1586, époque où, de l'aveu de Walsingham luimême, le gentilhomme avait été déjà privé « longtemps de sa liberté pour cause de religion ». On le voit passer successivement par les épreuves suivantes. Condamné à une amende de treize cent quatre-vingts livres pour soixante-neuf mois lunaires pendant lesquels il n*a point paru au temple protestant, Sulyard n'a pu encore en payer que cinq cent quarante. Il offre deux cautions en garantie du paiement de la somme intégrale, et proposa pour l'avenir une composition de quarante livres chaque année. D'après une permission par lui sollicitée, le gentilhomme avait pu jusqu'à ce jour rester dans sa maison ; mais à l'approche de l'invincible Armada, on 1<

0OU.8 ecU0at)etb et les prenttec0 Stuatts. 281

enferma dans une prison. Autorisé de nouveau à habiune maison particulière, il doit auparavant s'engaer, sous peine de deux mille livres d'amende, à ne pas Xa quitter. Après cette espèce de réclusion de cinq ans, n octobre 1593, on le laisse circuler dans un rayon de înq milles (une lieue et demie) avec injonction de se ;j>résenter devant le conseil toutes hîs fois qu'il en sera s*equis, « jusqu'à ce qu'il se soit conformé et soumis à la s*eligion et qu'il ait participé au service divin établi par un acte du parlement. » Le bruit d'une nouvelle in- "^rasion s'étant répandu en 1594, M. Sulyard est une econde fois incarcéré avec des réfractaires au château 'Ély. La panique passée, on lui permet de rester dans maison quatorze jours, après lesquels il doit choisir Xa demeure de quelqu'un de ses amis et y rester aux .^irrêts sous les mêmes conditions que précédemment. Xr*année suivante, il est autorisé à retourner dans sa :vnaison, qu'il ne pourra quitter l'espace de trois ans. Ce "^erme écoulé, on lui accorde six semaines de liberté, puis, sur le bruit encore répété d'une invasion (1599), ^>n »le renferme une troisième fois au château d'Ély, d'où il ne sortit, trois mois plus tard, qu'après avoir payé une somme considérable pour frais de captivité. A toutes ^es vexations, il faut en ajouter une multitude d'autres ^ussi injustes et aussi tyranniques. Trois fois on le contraignit de prêter de l'argent qui ne lui fut pas rendu. 11 eut à entretenir à ses frais un cavalier tout équipé jx)ur le service de la reine, et à comparaître en personne chaque fois qu'il était appelé devant le conseil ^)u l'archevêque anglican. « Tel était, ajoute Lingard, Xe genre de vie fatigant et avilissant que menaient, non seulement M. Sulyard, mais toutes les autres personnes reconnues catholiques ; et cela par ce seul motif qu'ils

ne voulaient pas se conformer à une croyance qui blessait leur conscience. Que si de plus on présumait qu ils pratiquassent leur religion, qu'ils entendissent la messe et qu'ils reçussent un prêtre dans leur maison, on les soumettait à des amendes plus rigoureuses, à des confiscations, à des emprisonnements pour la vie, ou on les faisait mourir, comme dans les cas de haute trahison, selon la nature de leur offense et le statut d après lequel on les avait accusés (i). »

Deux ou trois fois, durant ce long règne d'Elisabeth, on avait cru reconnaître comme une intention de mitiger ces rigueurs exercées à l'égard des catholiques. Quelques actes de la reine et des rumeurs répandues dans la capitale faisaient penser, surtout dans les derniers mois de 1601, que le gouvernement serait à l'avenir moins persécuteur. Peut-être ne voulait-on qu'entretenir et même développer un désaccord survenu entr certains missionnaires touchant la teneur d'un ser ment proposé, disait-on, comme moyen d'obtenir 1 tolérance. Quoi qu'il en soit de cet incident, qui n'était au fond qu'une nouvelle ruse du pouvoir pou affaiblir les catholiques en les divisant, la violence toujours croissante des puritains ne permit pas de 1 donner suite. Ces sectaires, aussi clairvoyants qu'audî cieux, avaient promptemcnt saisi les rapports de qu

ques membres du parlement avec une minorité du cle gé catholique qu'on appelait les prêtres appelants, n'en fallut pas davantage pour leur faire pousser c hauts cris contre les ministres et les dénoncer com papistes. L'accusation n'était rien moins que fondfc toutefois Elisabeth voulut accorder une satisfactiorm. ces frayeurs hypocrites. Quatre mois .seulement ava