I. I^rJ BiUùH^ by Babington. MacauUy, p

9OU0 ecU0atietf) et les premiecs Stuart$. 3 1 9

tout espoir. Il y avait, en effet, si peu de fixité dans les intentions et les discours du monarque; ou- bien ses ministres avaient déjà pris si habilement leurs mesures pour tromper les catholiques, que cette entrevue, si funeste pour Watson en particulier, coïncidait avec une autre bieii propre à ranimer toutes les espérances (i). Voulait-on à dessein jeter rincertitude, Thésitation ou Tillusion dans les esprits ? Il est permis de le croire quand on voit se reproduire toutes les intrigues et les duplicités qui signalèrent le commencement du règne d'Elisabeth.

En effet, dans les premiers jours de juillet, trois mois à peine après Tarrivée de Jacques I^"* en Angleterre, un noble catholique, Thomas Tresham, se rendait sur un appel du roi à Hampton-cojrt. Il était accompagné d'un nombre assez considérable de ses coreligionnaires. Tous furent reçus avec beaucoup d'égards par les membres du Conseil royal, qui leur déclarèrent qu'on les avait mandés pour leur donner communication des intentions de Sa Majesté. « Désormais les catholiques anglais seront déchargés de l'amende de vingt livres par mois, imposée aux réfractaires par un statut d'Elisabeth, et le roi est disposé à les faire jouir de cette faveur et de ce soulagement aussi longtemps qu'ils seront irréprochables dans les choses civiles et qu'ils se montreront respectueusement fidèles à sa personne et à l'État.» Tresham et ses amis reçurent avec bonheur cette notification; seulement ils demandèrent que «le simple refus de se conformer à l'Église établie par la loi ne fût point regardé comme un manque de respect.» Et les lords du Conseil se hâtèrent de répondre, pour dissiper toute appréhension à cet égard, que jamais Sa

I. Dodd's Church History of Enghstd, édit. Tierney, t. iv, p. 37.

Majesté ne regarderait ce refus comme un mépris. En finissant, les ministres exprimèrent leur désir que € ces gracieuses dispositions de Jacques I^*" fussent par eux notifiées aux autres catholiques. » Cette communication quasi officielle et ces promesses des ministres et du roi lui-même furent accueillies, on le comprend, comme l'annonce d'une délivrance prochaine. La confiance alla à ce point qu'il semblait que des négociations dussent être bientôt entamées entre Jacques I^*" et le Saint-Siège. Par toutes les voies il arrivait à la cour des témoignages des dispositions paternelles et bienveillantes du souverain pontife envers le roi et le royaume d'Angleterre, et de la facilité avec laquelle seraient rétablis les rapports de la nation avec le chef de la chrétienté. Une lettre du nonce à Bruxelles s'exprime sur ce sujet de la manière la plus explicite. Elle porte la date du i^^ août 1603, c est-à-dire quelques jours seulement après l'entrevue de Hampton-court. Le nonce Octave, évêque de Tricario, adresse à Guillaume Gîfford, doyen de la collégiale de Saint-Pierre à Lille, les instructions les plus précises sur les intentions du Saint- Siège, avec mission de les communiquer à son arrivée en Angleterre, où ce vénérable personnage se disposait à retourner. « Lorsque vous serez entré sain et sauf dans ce royaume, écrit le nonce, fcfforcez-vous, avant tout et pardessus tout, d'établir la paix, l'union et la concorde entre les catholiques, s'il y avait encore par hasard quelque reste de dissension parmi eux. Exhortez-les en notre nom, ou plutôt au nom du Saint- Siège apostolique, à ne point se livrer à des pensées d'orgueil, mais à marcher en toute humilité, d'une commune volonté, dans la maison du Seigneur; à procurer l'avancement de la religion catholique d'une manière

$ou0 ecitoatieti) et les premiers Smart?. 321

droite et apostolique ; à rendre à leurs princes l'amour, le respect et Tobéissance qui leur sont dus, afin que no^ ennemis soient eux-mêmes les juges de notre vie sainte et modeste. Exhortez aussi dans le Seigneur tous ceux qui veulent se réjouir en lui du nom de catholique, de ne rien faire qui puisse troubler la tranquillité publique, offenser les princes et les magistrats, faire haïr et suspecter notre religion ; mais qu'ils rendent à Dieu ce qui est à Dieu et ne soustraient point à César ce qui est ^ à César. Qu'ils ne mêlent point à la religion des choses qui lui sont étrangères, de peur qu'ils ne soient punis comme des séditieux et des traîtres, ce qui est honteux pour tous les hommes et serait pour des ecclésiastiques un crime et un forfait abominable. Que s'ils souffrent l'injure pour le nom de Jésus-Christ^ qu'ils le regardent comme un sujet de joie et un avantage. Nous voulons de plus et vous recommandons que si vous pouvez, sans offenser le roi, aborder la sérénissime reine son épouse, vous lui signifiiez en notre nom que le Très Saint Père a toujours rendu à la majesté royale de son époux, quand l'occasion s'en est présentée, tous les témoignages de son affection paternelle, et qu'il ne désire rien tant que de voir ce même monarque, que Dieu, dans son infinie bonté et par les prières de la sérénissime reine sa mère, de noble mémoire, a appelé au gouvernement d'un très important royaume de ce monde, attaché de telle sorte sur la terre au corps mystique de Jésus-Christ, qui est l'Église, qu'il puisse obtenir le royaume éternel. Que du reste Sa Sainteté est très disposée, selon la puissance qui lui a été donnée sur les catholiques, à faire tout ce qui est de nature à procurer la sécurité de sa sérénissime Majesté et de ses états, et à en rappeler

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322 Jia Persécution SLelt0ieu0e en Hng[letecte

ceux que Sa Majesté jugerait avec raison être nuisibles à son royaume et à ses états. Qu'enfin, il ne veut rien omettre de tout ce que ses saints prédécesseurs ont rendu de services aux sérénissimes rois d'Angleterre, lesquels, de tout temps, ont bien mérité du Siège apostolique, et qu'ainsi le sérénissime roi d'Angleterre voie clairement comment notre Saint- Père le Pape embrasse sa royale majesté dans les entrailles de sa paternelle charité, et combien il désire l'honorer de toutes

les manières, afin qu'il obtienne une longue vie, un royaume tranquille, un peuple fidèle et un état pacifié. Nous désirons encore que vous vous comportiez en toutes choses comme il convient à un ecclésiastique qui, élevé auprès du Siège apostolique, en a pris, dès ses premières années, les mœurs et les sentiments, et qui, durant un long séjour à Rome, a été témoin des désirs et des vœux formés par le Saint- Père pour le bien et la félicité de ce royaume, que ses prédécesseurs ont toujours affectionné d'une manière spéciale, à cause de ses mérites particuliers envers le Siège apostolique. Faites donc en sorte, par toute votre conduite, qu'il soit bien ^^ compris que les libéralités de notre Saint Père le pape^s pour la conservation etlentretiendes élèves des séminai — res, n'ont d'autre but que de gagner des âmes à Jésus Christ, et de procurer, par une obéissance entière au: princes, la prospérité et le bonheur de ce royaume (i). > Toutes les lettres qui arrivaient sur le continent cok-jcouraient également à répandre la rumeur des dispo^A tions favorables du roi et de la possibilité d'une réconciliation avec le Saint-Siège. « Si un nonce était envoyé par Sa Sainteté pour avoir une conférence avec le roi, écrivait au Père Persons le provincial Garnet, je pense

I. Dodifs Church Histoiy of EnglamU t'iit. Tierncy, t. iv, p. lx.

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que cette démarche aurait un bon effet et que le monarque le recevrait. » Soit que Persons, alors à Rome, eût fait cette communication au Saint-Père, soit que le pape prit lui-même Tinitiative, Clément VIII ne tarda pas à envoyer en effet un nonce au roi d'Angleterre. Jacques I^*" en* fut promptement informé, et pour se soustraire à des actes que, malgré des promesses, il ne voulait ou n*osait accomplir, il expédia à sir Thomas Parry, son ambassadeur à Paris, des instructions pour le représentant pontifical qui était déjà arrivé dans cette ville. Il importe de bien saisir le caractère faux et dissimulé du monarque anglais dans cette première pièce officielle que l'histoire nous présente. Jacques y recommande à son ambassadeur de signifier en son nom au pontife romain « qu'il a reçu tant et de si grands témoignages de la bienveillance honorable et sincère de Sa Sainteté, soit dans la présente circonstance, soit dans plusieurs autres, et si bien apprécié sa sollicitude pour repousser tous les périls qui le menaçaient, tant au dedans qu'au dehors, qu'il se croit obligé de l'assurer que rien n'a pu lui être plus agréable que cette déclaration de sa volonté. D'ailleurs, nulle personne ne pouvait lui paraître plus propre ni mieux choisie que le nonce pour traiter ces affaires. Il sait combien l'amitié du Saint- Père, comme prince très élevé par son rang et sa dignité, doit être estimée... Il est dans la disposition de chercher quelque raison d'établir et confirmer une imitié vraie et solide... et son intention est de ne jamais len omettre ou négliger, soit dans les hommages à endre, soit dans les devoirs légitimes à remplir, de )ut ce qui convient à un roi chrétien et à un homme 'obe ( I ). » Après ces protestations générales de res-

. Dodd's Church Hùtoty of Ett gland ^ édit. Tierncy, l. IV, p. Lxiv.

pect et d'affection pour le souverain pontife, le monarque aborde les différents points signalés dans la lettre. Tout d abord Jacques témoigne sa satisfaction de ce que le pape a envoyé un nonce au lieu d'un légat, le cérémonial ordinaire pour la réception d'un semblable dignitaire pouvant devenir un obstacle à l'alliance amicale qu'on avait en vue. D'une part, il n'eût point voulu refuser à un légat les honneurs que rendent tous les rois aux envoyés du Saint-Siège ; de l'autre, il n'eût pu éviter les désagréments occasionnés parla profession de cette religion qui le soumet à d'autres conditions.... La seconde partie de la réponse mérite surtout une attention particulière. C'est une déclaration formelle de la conduite qu'il se propose de tenir à l'égard des catholiques, et dont tout son règne sera la contradiction manifeste. Le Saint- Père avait dit qu'il établissait une extrême différence entre ces catholiques qui, uniquement occupés de la religion, s'attachent à l'intégrité de la conscience, et ceux qui se livrent à de couj>ables machinations ; qu'il était disposé à rappeler d'Angleterre tous ceux qui lui seraient désignés comme turbulents, et à les excommunier même s'ils ne voulaient point se soumettre à ses injonctions. Le roi, dans sa réponse, fait savoir à son ambassadeur « qu'il reconnaît en cela l'équité du jugement du Saint-Père, et qu'il réglera tellement son autorité et sa puissance d'après ce principe, que l'administration de son royaume ne pourra jamais encourir justement et avec raison les reproches du souverain pontife ni d'aucun autre homme qui ait un jugement sain et droit. La justice et la douceur inspireront tous les actes de son gouvernement, de sorte que la malignité ne trouvera jamais le moindre reproche à lui adresser »•« Au reste, ajoute-il encore, malgré notre

0OU0 ecUsabet!) et les premiers Btuarts. 3^5

constance à défendre cette religion (protestante), on ne nous amènera pas à user de trop de sévérité et de rigueur envers un grand nombre de nos sujets qui ont dans le cœur une opinion contraire. Nous leur accorderons sans peine, comme à nos autres sujets, de jouir des avantages de la justice, de la paix, de la tranquillité et des autres bienfaits de notre administration, pourvu que, sous le prétexte faux et dissimulé de religion, ils ne cachent point de perfidie ni de conseils pernicieux contre nous (i). >

Les choses en étaient à ce point entre le Saint-Siège et le roi d'Angleterre, quand tout-à-coup les ministres de Jacques découvrirent, ou plutôt mirent au jour un complot, si bizarre et si mystérieux, que les historiens de tous les partis, en considérant son incohérente et confuse organisation, ne savent quel jugement porter. 4[ Car, comme dit le protestant Échard lui-même, tandis que les trahisons sont formées par des personnes d'une même faction, dans celle-ci, au contraire, on en trouve de toutes les conditions : des prêtres et des laïques, des catholiques et des protestants, des nobles, des chevaliers et des gentilshommes. Si quelques-uns ont pensé que cette conspiration avait été tramée avec une profonde adresse, il est certain que, dans la réalité, elle parait si légère et si frivole, qu'à peine pourrait-on dire ce que ses auteurs prétendaient ou ce qu'ils auraient voulu faire. Il en est même qui ont pensé que toute cette conspiration, aussi bien que celle des Gowry en Ecosse, n'était qu'une ruse d'État (2). » Ce dernier mot est un trait de lumière, mais insuffisant. Toutefois il est reconnu, par ceux qui ont étudié ce singulier évène-

1. Dotlifs Church History of Englaïui^ édit. Tierncy, t. iv. p. Lxvi.