Echartfs Hisiory of En^Iandt p

326 XTa Persécution Religieuse en Hngletetre

ment, qu'on n*y voit figurer que quelques mécontents des différents partis politiques ou religieux, tous également séduits par des espérances chimériques. Les uns, anciens fonctionnaires, dépouillés des charges ou dignités dont ils avaient joui sous le dernier règne, voulaient les recouvrer. D autres, puritains déclarés, prétendaient obtenir des réformes jugées par eux nécessaires pour entrer dans la voie du pur évangile. Dans leur société se rencontrent les deux prêtres catholiques Watson et Clarke. Révoltés Tun et l'autre de la duplicité que le nouveau monarque témoignait depuis son avènement au trône, ils s'étaient laissés entraîner par des complices presque inconnus à un attentat dont eux-mêmes se dissimulaient la gravité. S'emparer du roi avant qu'il eût été sacré et le contraindre de leur accorder, à tous indistinctement, leurs communes demandes de liberté religieuse, tel était le but apparent et probablement l'unique dessein des conjurés. Ce moyen avait réussi aux anciens covenentaires d'Ecosse : ceux d'Angleterre espéraient que leur tentative aurait le même succès. Illusion trop grossière pour ne point soupçonner une intervention cachée des ministres et même de Jacques I^, s'il est vrai, comme ne craignit pas de l'affirmer tribunal un accusé, que le roi voulût par ce moye mettre à l'épreuve la loyauté des jeunes nobles. Quo^ ^ qu'il en soit, ce crime de deux prêtres abusés devin' i pour certains protestants modérés une occasion d*- < reconnaître la sincérité des protestations faites préc^^. demment par la masse des catholiques. Condamnés pdm^r le souverain pontife et désavoués de tous leurs cor^ légionnaires, Watson et Clarke virent même leur proj et dénoncé par le premier supérieur ecclésiastique d'An gleterre. Ce fut, en effet, l'archiprêtre Blackwell qui le

0ou$ ecUiBatietb et le$ premiers Stuam* 327

révéla à Robert Cecil, après en avoir été informé luimême par les jésuites, que Watson avait vainement sollicités. Lui et son compagnon expièrent leur égarement par le supplice des traîtres, auquel leurs complices, non moins coupables, parvinrent presque tous à se soustraire.

Cette fois encore les catholiques purent se plaindre de la persistance opiniâtre des sectaires à exagérer lopposition prétendue de quelques-uns au gouvernement pour pouvoir nier contre Tévidence la fidélité de tous les autres. Tactique perfide, suggérée par une aveugle passion et à laquelle ne peut résister l'innocence la mieux établie. On ne tarda pas à en faire Texpérience. Six mois étaient à peine écoulés qu on semblait ne plus se souvenir que c'étaient des catholiques qui avaient dévoilé cette conspiration tramée par quelques intrigants, et que Ton continuait à les juger et à les traiter tous indistinctement comme des hommes suspects ou même des traîtres, dont la fidélité ne saurait jamais être garantie. C'était là comme une pâture devenue nécessaire à cette haine que l'esprit de secte avait développée au sein de la nation, et une justification toujours préparée des rigueurs par lesquelles on voulait la satisfaire. Jacques I^^ sur qui retombe la responsabilité de cette nouvelle tyrannie, mentira ainsi à ses engagements comme à son origine, préférant par un lâche égoïsme se montrer le méprisable défenseur de l'hérésie plutôt que le restaurateur équitable du culte de ses ancêtres. Dieu vengera sur sa race cet oubli des plus nobles sentiments, sacrifiés à des calculs misérables et à de faux intérêts politiques.

î^®^j® CCljapitre X. îS®^k§

Variations de l'aaglicanlstna. — Débats et divisions dans rÉtabllssement.— Pétition des Presbytériens. — Mécontentement de Jacques I". — Conférences de Hampton-Courl.

— Sentiments et dispositions du roi envers les catholiques.

— Nouveiies dispositions légales contre eui.— Violences et spoliations.— Discours de Jacques I*'. — Bill contre les catholiques, qu'on asslniile aux faussaires, aux parjures. — Courage du vicomte Montague au parlenieo t. —Supplication des catholiques au roi. — Nouvelles rigueurs exercées contre eux.— Le clergé anglican y prend part. — Les biens des catholiques livrés aux courtisans écossais.— Violences générales. — Martyre du ml.ssionnaire Jean Sugar et de Robert Grissold, son compagnon. — Vlngt-et-uo prêtres bannis du royaume : leur protestation adressée au roi et

lEU tirait déjà sous les yeux des catholiques une première vengeance des persécutions de l'hérésie. Il la livrait à ellemême et la condamnait à présenter au

monde le spectacle humiliant de ses va

nations sans fin et des inutiles débats de ses chefs, qui , après avoir secoué l'autorité infaillible de l'Eglise, pré — tendaient imposer leurs opinions les plus extravagantf A côté de ce monstre du papisme, créé par leur im; gînation, les anglicans commençaient à apercevoir 1 monstre réel et bien autrement redoutable de l'ana chie qui les dévorerait un jour. Les puritains, difficilment contenus sous le règne de l'impérieuse Elisabet 'Mi, n'avaient pas tardé à pressentir la faiblesse mal dégLjA sée de son successeur. Si, parmi les compatriotes cJe Jacques I", beaucoup se rendaient odieux par leur rapacité, d'autres, au contraire, devenaient l'objet de prédilections particulières, par la conformité de leurs

Ha fiersécution Bieliffleuge en Hngïeterre. 329

idées religieuses et de leurs prétentions réformatrices. Presbytériens et puritains des deux royaumes s'unissaient sur un terrain commun et travaillaient activement déjà à cette révolution, qui renversera plus tard Tépiscopat créé par la royauté et la royauté elle-même. L'anglicanisme entre, à cette époque, comme dans une nouvelle phase. Brutalement despotique sous Elisabeth, il va, tout en conservant ce caractère devant les catholiques, devenir disputeur avec ceux qui poussent les conséquences de la réforme au-delà des bornes qu'il a plu à la fille de Henri VI 1 1 de lui imposer. Ces bornes renversées, un puritanisme de plus en plus radical s'établira partout où passeront plus tard les Saints de Cromwell, jusqu'à ce que, fatiguée de ses variations et de ses excès, la nation anglaise se fixe par politique dans sa haute église officielle, ne réservant une partie de ses anciennes rigueurs que contre ceux de ses enfants qui restent fidèles au culte immuable des premiers siècles du christianisme.

Conséquence naturelle et inévitable du libre examen, le puritanisme poussait à une réforme plus complète ou à une plus entière répudiation de tout ce qui appartenait au catholicisme. Malgré la répression sévère que leur audace avait provoquée plus d'une fois, ces sectaires s'essayaient à fronder le pouvoir et à tenir tête à l'orage. Leurs partisans déjà nombreux trouvaient place dans les commissions, dans les assemblées, et jusque dans les conseils de la vieille reine. Ce fut par les artifices de Walsingham, de Leicester et de Knowles en particulier, et sous leur protection habilement dissimulée, qu'ils conservèrent toute leur indépendance. Déjà, à cette époque, l'épiscopat était le but ordinaire de leurs attaques. Livres, pamphlets, discours,

30 lia "Setstmtion Religieuse cii Hngletetre

tout était mis en œuvre pour abolir cette institution, que le presbytérien regarde comme contraire au pur évanofile. Les chaires retentissaient sans cesse d'învectives, et dans les deux universités du royaume, à Cambridge surtout, les orateurs étaient parvenus, dès Tannée 1594, à exciter une véritable tempête. WTiîtgift, de Cantorbéry, primat du royaume, fut alarmé de ces débats irritants, qui sapaient l'établissement par la base. Sans en référer à la reine, et dans Tespoir d'arrêter ces tentatives, il réunit à la hâte, dans son palais de Lambeth, un synode où figuraient Bancroft, depuis évêque de Londres, le D"* Richard, évêque élu de Bangor, le D"* Tyndall, doyen d'Ely, le D"* Whitaker et quelques autres docteurs de Cambridge, tous partisans des nouvelles doctrines. Après quelques délibérations, Whitgift, premier dignitaire de l'Eglise d'Angleterre après la reine, signa, avec les autres membres de l'assemblée, neuf articles qui résumaient presque toutes les idées de Calvin sur la prédestination. Au premier bruit qui en transpira, l'irritation fut extrême dans V établisse vient y et le prélat, à qui l'on reprochait d'avoir imposi! une nouvelle croyance, n'échappa qu'avec peine à u acte de /r^/;//////;r. pour avoir convoqué un synode porté des décrets sans égard pour la suprématie royale Peu respecté et toujours divisé, l'épiscopat anglican pouvait opposer à ses adversaires une longue résistanc mais sa faiblesse, déjà soutenue par Elisabeth, ne le fi pas moins par le nouveau e/uf suprême de l'église ang: ^Zcane. Malgré son éducation presbytérienne, Jacques !■"«• était poussé dans cette voie par deux motifs particriylîers : l'intérêt et la conviction. Mais si rintervcntio/? j royale prévint alors l'abolition de Tépiscopat, elle ne fera / que rendre cette catastrophe plus terrible dans la suite,

0OU8 GCIlsaïjetî) et Ie0 premier0 Stuarts. 3 3 1

sn la faisant partager à la royauté qui, jusqu'au dernier moment, s'opiniâtra à identifier sa cause avec la sienne.

Cette disposition, propre surtout aux deux premiers rois anglais de la dynastie des Stuarts, se manifesta lès le commencement du règne de Jacques I^*". On peut même dire qu'elle prit tout d abord un caractère ig^essif et provocateur, qui surexcita l'opposition des idversaires dans les deux royaumes. Dans son apologie lu serment d'allégeance, Jacques déclare qu'il s'était :onverti aux doctrines de l'église établie par la loi six ins avant son avènement au trône d'Angleterre. Si :ette confidence est sincère, il faut avouer que le chan- 3^ement avait peu transpiré, puisque les puritains, si soupçonneux d'ordinaire et si clairvoyants, ne paraissent pas même l'avoir remarqué. Du moins ils surent le dissimuler dans leurs rapports avec le roi. V,2l pétition millénaire, ainsi appelée du nombre prétendu des ministres qui l'avaient signée, est le premier acte public de ces religionnaires que présente l'histoire de ce règne. Il importe de le signaler, puisqu'il deviendra une occasion de nouveaux sévices à l'égard des catholiques.

Cette pétition presbytérienne ou puritaine se partage en quatre parties distinctes :1e service de l'Église, les ministres, les bénéfices et la discipline. Sur tous ces points sont signalés, ou des abus à réformer, ou des règles à établir pour que la religion soit rendue à sa pureté primitive. Dans le premier on demande que le signe de la croix ne soit plus employé dans le baptême, et que, dans aucun cas, ce sacrement ne soit administré par une femme. On y sollicite la suppression du bonnet et du surplis, des mots prêtre et absolution, de l'usage de la musique dans les églises, de l'anneau dans la cérémonie du mariage, des jours de fêtes, etc. Les pétition-

332 ua fietîBfécution fteUffieu0e en Hngleterre

naires réclament encore labolition de la confirmation ( I ), des interrogatoires usités dans le baptême des enfants, de toutes les opinions papistes, de toute salutation ou marque de respect au nom de Jésus... Ils demandent le rétablissement de Tunité dans les matières de foi et le retranchement dans le serv'ice public de toutes les écritures qui ne sont pas canoniques.

Dans le second article, il est établi qu'à l'avenir nul ne sera admis au ministère, s'il n'est capable de prêcher avec exactitude, surtout le jour du Seigneur. Ceux qui, étant déjà dans le ministère, ne peuvent le faire, seront éloignés après qu'on leur aura charitablement procuré quelques moyens d'existence ; ou bien ils seront obligés, selon la quantité de leurs revenus, d'entretenir des prédicateurs. On demande encore que la résidence soit i obligatoire, que le statut du roi Edouard VI, pour la légitimité du mariage des ministres , soit remis en vigueur, et que tous ces ministres ne puissent être forcés de souscrire, si ce n'est, conformément à la loi, qu'aux seuls articles de religion et à la suprématie du roi.

Dans le troisième point, relatif aux biens des églises et à leur gestion, on formule en particulier la demande que les évoques ne puissent cumuler les bénéfices, et que les revenus de ces bénéfices ou autres charges ecclésiastiques soient consacrés à la subsistance des prédicateurs. — Dans le quatrième enfin, on sollicite le rétablissement de la discipline et de l'excommunication, selon l'institution propre du Christ, ou du moins le redressement de certains abus énormes. L'excommunication ne doit pas être lancée au nom de personnes

I. Ou plutôt ils demandaient que la confirmation pût être donnée, non scolenient par les évoques, mais encore par tous les pasteurs. Le roi, qui vopit U une tendance au prcshytéranisme, fut toujours inflexible sur ce point.

iBiouiB! GMsahttfy et les premiers Stuart$. 333

laïques, ni pour des bagatelles et des affaires de rien ( i ). Personne ne doit être excommunié sans que son propre pasteur y ait donné consentement. Qu on ne souffre pas non plus que les officiers exigent des honoraires déraisonnables, ni que ceux qui ont une charge ou juridiction puissent l'affermer à un autre. On demande encore <|ue plusieurs canons papistes, tels que celui qui restreint la célébration du mariage à certaines époques de Tannée, soient annulés ; que la lenteur apportée dans les cours ecclésiastiques, où des causes restent pen- <lantes deux, quatre et quelquefois sept ans, soit réformée ; que le serment d'office par lequel des hommes sont contraints de s'accuser eux-mêmes, soit exigé avec moins de rigueur ; que les dispenses pour les mariages, sans publication préalable des bans, soient accordées avec plus de discrétion.

Les pétitionnaires expriment encore d'autres demandes pour la répression d'abus toujours subsistants dans l'église d'Angleterre malgré sa réforme demi-séculaire. Ces abus sont positivement contraires aux Écritures et ne doivent pas être tolérés. Le pur Évangile ne peut supporter le mélange avec ces opinions ou pratiques papistes. « Il leur serait facile, ajoutent-ils, de le montrer à Sa Majesté, si elle daignait les écouter plus longtemps, soit qu'elle acceptât un exposé plus détaillé, soit qu'elle convoquât une conférence où ces questions seraient résolues par des hommes doctes et religieux. »

En politiques adroits et déjà expérimentés, les presbytériens, qui, dans leur pétition millénaire, traçaient au roi la route à suivre et déterminaient jusque dans leurs moindres détails les réformes à opérer, ne man-

I. Le texte anglais dit pour des affaires de vingt-quatre sous, for twelve-pcnny matters.

334 Ha Sereécution HeUgieuse en Hngletecre

quaient point de présenter cette œuvre comme lui revenant de plein droit, tant à cause de son titre de roi qu en sa qualité de théologien. Jacques tenait beaucoup à Tun et à lautre. « Sans insister davantage, continuent donc les pétitionnaires, nous ne doutons point que Votre Majesté, dont le jugement chrétien nous a déjà été révélé par des preuves si éclatantes, ne soit capable de connaître par elle-même de Téquité de cette cause. Dieu, nous en avons la confiance, a désigné Votre Majesté pour être notre médecin et guérir nos maladies. Nous pouvons donc dire comme Mardochée à Esther : Qui sait si vous n êtes pas arrivé au trône pour le temps présent ? Ainsi, Votre Majesté fera une chose agréable a Dieu, nous en sommes persuadés, et honorable pour elle dans tous les âges futurs, une chose profitable à. son église, qui sera par là augmentée ; avantageuse pour vos ministres, qui ne seront plus suspendus de leur

fonctions, condamnés au silence, disgraciés, emprisonnés pour des traditions humaines ; enfin une ch( qui ne sera préjudiciable à personne si ce n*est à ceu^r a qui cherchent leur tranquillité personnelle, leur créd^ k et leurs avantages en ce monde. Nous remettant ain=^ ^/ en toute légitime soumission au plaisir de Votre Mj jesté pour sa gracieuse réponse, comme Dieu la dii géra, nous recommandons très humblement Vot Altesse à la divine Majesté et la prions, par les méritas de son Christ, de disposer votre cœur royal à faire si/r ce sujet ce qui sera pour sa gloire, pour le bien de son Église et votre éternelle consolation (i). »

Malgré ces adulations prodiguées à Jacques I^^ h pétition des presbytériens le mécontenta beaucoup. A

I. DodSs Church Hisiory of En^land^ cdit. Tierney, t. IV, p. 16, 17 àUnote. L*annoUteur renvoie à Kullcr, lib. x, 22, Collier, il, 672.

0OU0 eciigaftetft et leg ptemterg Stuatt0> 335

rs lobséquieuse recherche de la forme perçait un de hauteur et d'indépendance qu'il leur eût été lie de dissimuler entièrement ; |car c'est là le care distinctif du puritain, et il s'en fait gloire. D'un

côté, ils touchaient à plusieurs institutions auxes le monarque tenait comme à la royauté ellee. Leurs récriminations sur la conduite de l'épis- : auraient seules suffi pour l'irriter contre ces ires, qui ne voulaient pas comprendre sa devise laire : Pas d'évêques, pas de rots. Déjà, dans sa amation du 3 octobre de cette même année 1603, ies I^*" avait laissé se produire ce sentiment. Il y nce « les tentatives séditieuses de ces esprits qui illent plutôt à détruire qu'à réformer. Lui aussi bien que T Église, quoique parfaite dans sa prei institution, n'est point à l'abri des corruptions nènent le temps et la fragilité de l'homme. Il a

entendu parler d'abus et de scandales, et depuis emps sa détermination est prise de faire sur ce

une exacte recherche dans un concile de prélats

théologiens. Mais avant même d'avoir pu l'exé- , son projet est en quelque sorte dénaturé. Des nés présomptueux, contrairement à tout ce qui a is pu entrer dans ses intentions, ont pris occasion îs circonstances pour invectiver contre le clergé, iser l'autorité des cours ecclésiastiques et recueils signatures d'une multitude de gens du peuple en ir d'une réformation qui, si réellement elle est ssaire, est encore plus dans son cœur que dans le

D'ailleurs ces procédés sont aussi opposés à la îstie chrétienne que dangereux pour le peuple.

soit donc bien connu que son intention est de :her à connaître l'état de la religion et à corriger

336 Ua Persécution !aeltgteu$e enHngletecre

ce qui peut être défectueux. Mais en même temps que ses sujets s*en remettent à sa royale sollicitude, qu'ils évitent toute manière de procéder illégitime ou factieuse, et par-dessus tout qu'ils tiennent pour bien assuré que si. d'un côté, il est résolu à réformer tous les abus réels, de l'autre il est déterminé à conserver Tétat ecclésiastique aussi bien que Tétat civil dans la forme en laquelle il les a trouvés fondés par les lois. >

La royauté commençait à expier le crime de son usurpation. La suprématie du libre examen se levait contre la suprématie religieuse qu elle avait usurpée, pour lui disputer pied à pied le terrain qu'elle-même avait envahi sur le vicaire de Jésus-Christ. Jacques I^ se croyait théologien, et assurément il possédait dans la science sacrée des connaissances peu ordinaires chez les princes. Peut-être est-ce la bonne opinion qu'il avait de son savoir qui le détermina à convoquer alors une conférence où seraient examinés et débattus les articles principaux signalés par les pétitionnaires. Jacques d'ailleurs avait un motif tout particulier pour adopter cette mesure, et quelle que fût la volonté des puritains d'abolir dans l'établissement ce qu'ils appelaient les restes du papisme, elle ne pouvait être ni plus ardente ni plus obstinée que celle du monarque de réunir dans une commune croyance les églises d'Angleterre et d'Ecosse comme l'étaient les deux couronnes sur sa tête. Tentative impuissante, qui entraînera dans l'abîme la royauté, vaincue par des idées d'indépendance reli-" gieuse qu'elle-même avait consacrées.

L'expérience seule et des exemples encore récents auraient dû apprendre à Jacques I*^^ qu'avec de semblables adversaires une conférence était aussi inutile qu'impolitique, et que des hommes qui se croyaient en

m ecilsabet^ et les ptemietiB! stuarts. 337

nterpréter à leur gré les Écritures soumettraient lient leurs opinions au contrôle d*un autre. Cette 1 de simple bon sens échappait à cet esprit nme tous les réformés en général, n'admettait e principe du libre examen que quand il s*agis- )poser ses idées personnelles aux vérités immuar Église catholique. La conférence fut donc lée. Du côté des anglicans devaient paraître ft, archevêque de Cantorbéry, Bancroft, évéque dres, Matthew de Durham, Bilson de Winches- 5inson de Carlisle, Dove de Peterborough, Bade Worcester, Rudd de Saint- David et Wat- Chichester. A ces prélats on ajouta quelques des cathédrales, dont l'attachement à Tétablisétait connu. Les puritains, de leur côté, présen- [uatre de leurs plus célèbres théologiens des îités, les docteurs Jean Reynolds et Thomas l'Oxford, Chadderton et Knewstubbs de Cam- On leur adjoignit encore un ministre de Perth )sse, Patrice Galloway, devenu l'idole de ses onnaires par son caractère impétueux et son : frondeur.

it le 14 janvier 1604 ^}^^ ^^ conférence se réunit Ison royale de Hampton-court, près de Londres, là, les évêques seuls et les membres du conroi furent admis. Jacques, comme chef suprême ise d'Angleterre, prit la parole le premier. Il d'abord à tous les personnages rassemblés que întion, en les appelant près de lui, n'était point r des innovations, mais de demander leur con- ►our maintenir cette forme de gouvernement stique que des bénédictions du Tout- Puissant déjà approuvée de mille manières. Pour lui pér-

338 Ha Betfiécution BLeUgicu0e en Hngletecte

sonnellement il remerciait la bonté divine, « qui Tavait conduit à la terre promise, où la religion était professée dans toute sa pureté et où il siégeait au milieu d'hommes graves, instruits et respectables. Ce n'était plus comme autrefois un roi sans États, à qui on ne rendait ni honneur ni obéissance, et que des imberbes bravaient en face. » Le monarque anglais ne se doutait point alors que ces imberbes d'j l'église écossaise viendraient un jour, jusque dans la capitale de son nouveau royaume, développer les conséquences de leurs doctrines révolutionnaires et faire sentir à Jacques lui-même et à son successeur leur faiblesse et leur impuissance contre eux.

Après cet éloge payé à \ Église établie par la loi, Jacques reconnaît que le temps altère les meilleures institutions. Depuis son arrivée dans le royaume, il a été informé de l'existence de nombreux abus. Or, son intention est de rechercher ce qu'il y a de vrai dans ces plaintes, « afin d'en éloigner les occasions, si elles sont scandaleuses ; de les corriger si elles sont dangereuses, et d'en prendre du moins connaissance si elles ne sont que frivoles. C'est pour cela qu'il les a appelés en particulier auprès de sa personne, eux, ses évéques et ses conseillers, afin que, s'étant assuré en l'absence de leurs adversaires s'il y a véritablement quelque chose à réformer, il pût dans la suite prendre une marche qui écartât de l'Église toute apparence d'une altération quelconque. » On voit que Jacques I^"* avait pris au sérieux sa qualité de chef suprême de l'église d'Angleterre. En vertu du titre de Défenseur de la Foi, que lui a pareillement légué Henri VIII, il inter\'iendra j bientôt dans les affaires de l'église de Hollande, où , sous les noms d'Arminiens et de Gomaristes,

sous GCUgaïjetl) et les premier» Smart»* 539

se" débattaient pareillement les partisans du libre examen.

Ces préliminaires posés, le monarque établit les points sur lesquels il veut avoir des réponses satisfaisantes. On a objecté que la confirmation, comme l'indique son nom, avait pour effet d'ajouter quelque chose à l'efficacité du baptême et dérogeait par conséquent à la suffisance de ce sacrement ; que l'absolution, telle qu'elle est prescrite dans le livre du service, ressemblait aux absolutions papistes ; que l'autorité de l'église établie avait été exercée en plusieurs circonstances d'une manière peu convenable. Le baptême privé surtout a été stigmatisé comme un abus qu'il n'était pas permis de tolérer. Les trois premiers points sont réglés sur-le-champ et sans réplique ; et afin de prévenir toute surprise, on établit à la hâte que, dans les rubriques particulières de la confirmation et de l'absolution, on insérera quelques paroles explicatives. Quant aux actes de l'autorité ecclésiastique qui ont excité des. réclamations, afin de les éviter à l'avenir, on décide que les cours de commission seront réformées par le chancelier et le lord chef de la justice. Les excommunications ne seront plus lancées que pour des fautes graves, et lesévêques ne feront l'ordination et ne porteront de censures qu'après avoir pris conseil de quelques personnes de mérite Il ne paraît pas que le

roi ait rencontré d'opposition sur ces règlements ; mais il n'en fut pas de même pour le quatrième point. Les évêques prétendaient que défendre d'une manière absolue aux laïques d'administrer le baptême, c'était condamner ce qui avait été sanctionné par les apôtres euxmêmes. L'importance de ce sacrement, disaient-ils, était le fondement même d'un pareil usage, et bien que cen-

340 ira 'BtcsémtUm Sleligieu^e en Hngletette

surée par T Église comme pratique générale et habituelle, cependant cette coutume avait toujours été très convenablement observée dans les cas de nécessité. Toutes ces raisons des prélats ne faisaient aucune impression sur Tesprit du roi. Selon lui, € les coutumes adoptées dans une église à son origine ne pouvaient pas faire autorité dans cette même église arrivée à sa maturité.» Au reste, dans cette question du baptême, ce n'était pas là le seul point sur lequel Topinion de Jacques I^*" ne concordait point avec celle des évêques ; la dissidence portait jusque sur la nécessité même du-^ji sacrement. Cette nécessité, Jacques ne l'admettait^^ qu'autant que le baptême pouvait être administré un ministre légitime. Le salut d'un enfant mourant sans baptême n'étant point compromis à ses yeux, il concluait que, dans aucun cas, on ne devait permetti à une personne laïque d'administrer ce sacrement, controverse fut longue. Pendant trois heures les prélatr s'efforcèrent de détruire les arguments du roi ; mais c fut peine inutile. Jacques soutint son sentiment, et fo fut aux évêques d'admettre qu'à l'avenir le baptê ne pourrait jamais être administré par des laïque-^ Ainsi finit la première conférence.

Dans la seconde, qui eut lieu deux jours après ( janvier), les députés des puritains furent admis et au risés à formuler leurs demandes. Elles se rapport principalement à la pureté de la doctrine, au choix pasteurs, à la réformation des cours ecclésiastiques à la correction du livre de commune prière. Jacques ^. admit quelques-unes, mais resta inflexible sur d'autres, qui ne furent même que faiblement débattues. La question sur laquelle le monarque théologien parla le plus longtemps et avec le plus de chaleur fut l'obligation de

JSOU0 GM»Bbe^ et les premiers Stuatt^* 341

souscrire les articles et d'adopter les cérémonies de réglise anglicane. Arguments et plaisanteries coulaient à flots des lèvres royales dans ce débat avec les sectaires écossais. « On a dit, s'écrie Jacques, que les faibles étaient scandalisés de ces cérémonies ; mais il y a quelque chose de plus à craindre que ce scandale, c'est la prétention de ceux qui, sous prétexte de ne point être accusés de faiblesse, se croient capables d'instruire le roi et les évéques du royaume. Par le fait ils doutent du pouvoir de l'Église; ils doutent de son autorité pour lier la conscience des hommes dans ces matières. » Semblables au jeune ministre qui récemment encore bravait son autorité royale en Ecosse, ils ne réclament que pour eux-mêmes la liberté de choisir et de décider. € Mais, ajoute le roi, je ne souffrirai pas qu'on en agisse ainsi. J'aurai une seule doctrine, une seule discipline, une seule religion et pour la substance et pour les cérémonies. » Après cette sortie vigoureuse contre les puritains, le monarque répond à leurs objections. A les en croire, toutes les cérémonies ne sont que des abus empruntés aux siècles du papisme. « Depuis l'âge de dix ans, continue-t-il, j'ai vécu au milieu de ces hommes (les puritains), et rien ne m'a inspiré une plus grande aversion pour leur système que cette répulsion absolue qu'ils témoignent pour tout ce qui est en usage chez les papistes. » Puis, apostrophant le docteur Reynolds, l'un des plus ardents dans la querelle : «Au temps du papisme, lui dit-il, on avait la coutume de porter des bas et des souliers, auriez-vous maintenant l'intention de marcher les pieds nus.*^ » La facétie du prince fut peutêtre l'argument décisif et concluant de ce pitoyable débat. On n'accorda rien aux opposants, seulement il fut décidé que l'on préparerait immédiatement une nou-

velle traduction des Écritures et un catéchisme national; que les livres apocryphes, quand on les lirait dans les églises, seraient distingués des écrits canoniques ; enfin, que certaines expressions douteuses dans les articles seraient changsies et expliquées. Tel fut le résultat de cette seconde séance dans laquelle Jacques I^^ tint tête aux puritains, comme il avait fait précédemment aux évêques, et où sa suprématie spirituelle prononça en dernier ressort sur toutes les questions débattues.

La troisième séance ne différa guère des deux autres. Cette fois encore on admit les docteurs puritains ; mais ce fut moins pour discuter leurs opinions et écouter leurs réclamations que pour leur intimer les volontés du roi. Avant tout on examina la question des abus dénoncés contre les cours de haute commission, et il fut résolu que le nombre des juges serait diminué et qu'on lès choisirait exclusivement dans les plus hautes classes de l'état. L'accord sur cet article fut unanime. Enfin fut présentée une note des évêques, contenant la liste des changements qu'on proposait d'introduire dans la liturgie, avec cette clause toutefois que l'uniformité sur CCS points ne serait exigée qu'après un temps raisonnable.

Ainsi finit la célèbre conférence de Hampton-court. qui mit au grand jour les tendances radicales, mais conséquentes des puritains, l'humiliante servilité des évêques anglicans et le pédantisme puéril du roi Jacques. Si quelque chose était capable d'ajouter à l'impression pénible que cause un semblable spectacle, ce seraient les récrimininations ou les adulations qui se produisirent alors de toutes parts. Du côté des nonconformistes, anglais ou écossais, le mécontentemen: était extrême. Leurs ministres avaient été moqués et

t(ou0 ecUsaliett) et les premie» Stuart0. 343

nés en dérision, et Jacques I^"*, au lieu de les faire, avait exigé d'eux une soumission aveugle et •lue. Ces procédés, à leurs yeux, étaient tout à la indignes du roi et contraires à l'indépendance natude la conscience humaine. Les évêques anglicans ent, à la vérité, les mêmes motifs de mécontentet : leur sentiment avait dû fléchir sous l'arbitraire J, et les réclamations timides hasardées par quel- » membres étaient demeurées impuissantes devant î autorité souveraine. Toutefois, loin de récriminer me les puritains, les prélats ne savaient en quels les exprimer leur admiration et leur satisfaction, tgift surtout, cet archevêque de Cantorbéry qui, ans auparavant, avait souscrit avec les puritains les les de Lambeth, trouvait au-dessus de tout éloge ngage du monarque contre ces sectaires. « Sa Maî, selon lui. avait parlé avec une assistance spéciale esprit de Dieu. » L'évêque de Londres, Bancroft, r successeur de Whitgift, ne se possède plus de joie, ussi, après cette conférence. « Il proteste que son r est tout attendri en songeant que l'Angleterre ède un roi tel qu'il n'y en a pas eu depuis l'avènet du Christ. » Les nobles lords unissent leurs voix concert de louanges, et leurs flatteries ne permetplus à Jacques I^*" de douter qu'il a réalisé en sa onne l'union admirable «du roi et du prêtre», u reste, ces adulations, quelles qu'elles fussent, lient pa? au-dessus de l'opinion que Jacques avait nême de son habileté. Sa vaniteuse prétention de )ir était satisfaite, et la joie qu'il en ressentait se it jusque dans ses rapports avec des fonctionnaires 3n gouvernement. «Nous avons ces jours derniers, :-il à l'un d'eux, donné ici aux puritains un régal

344 Ha fierisécutton jaeltgieu$e en Hngleteixe

comme jamais on n a entendu parler. Je les ai poivrés aussi parfaitement que vous avez fait les papistes là oîi vous êtes. Il ne serait pas raisonnable que ceux qui refusent le signe de la croix après le baptême eussent leurs bourses bien fournies d'autres croix plus solides et plus substantielles (i). Ils reculaient d'argument en argument, selon leur habitude, sans jamais me répondre directement. A la fin j ai été forcé de leur dire que si quelqu'un d'entre eux avait disputé dans un coUèg< avec des écoliers, lui-même sur-le-champ eût donné d

la verge à quiconque eût répondu comme ils le fair saient (2). » Les puritains vengeront cruellement u jour sur la race des Stuarts ces misérables et indécentes bravades.

Jamais jusqu'à ce jour Jacques 1^^ n'avait manifesté d'une façon aussi nette ses véritables sentiments et la politique qu'il entendait suivre. Les catholiques ne devaient guère s'attendre à être plus ménagés que les puritains : aussi ne furent-ils qu'à demi étonnés des paroles que prononça le monarque à leur adresse en cette circonstance. Jacques déclare «qu'il déteste leur religion superstitieuse, et qu'il est si loin de vouloir les favoriser que, s'il croyait que son fils et successeur dût accorder la tolérance de cette religion, il aimerait mieux, en toute vérité, le voir ensevelir sous ses yeux (3). > Cette protestation du roi fut-elle l'expression de sa faiblesse ou de sa conviction, il serait difficile de l'affirmer. Quoiqu'il en soit, les effets ne tardèrent [Jas à prouver qu'elle repondait à des désirs déjà impatients. En effet, dans cette même assemblée, Jacques ordonne aux lords