I Ej). S. Pelri, v

520 jra fier0écurton Heliffieuse en Hngleterre

luttes. Tout devenait entre les maîns de Dieu un moyen de retour à T Église catholique; mais surtout ces doctes écrits des apologistes anciens et nouveaux, qui ébranlaient les âmes et les jetaient dans les angoisses du doute le plus salutaire. Rappelons quelques pages sorties de la plume de ces anglicans de bonne foi, à qui la vérité avait enfin dessillé les yeux : « Vous vous étonnerez peut-être, écrit à Rome au Père Persons un ministre converti, que moi, qui vous suis inconnu, je vous adresse cette lettre , à vous qui m'êtes également inconnu. Vous serez plus étonné encore quand je vous avouerai que je réclame maintenant votre secours, le secours d'un homme dont le nom, étrangement diffamé et calomnié parmi nous, était devenu pour moi un sujet

d'horreur. Mais n'étant alors qu'un enfant hérétique

je pensais, je parlais, j'agissais comme un enfant hérétique. Puissé-je maintenant devenir un homme catholique, déplorer les fautes de la jeunesse et ne plus les commettre après les avoir déplorées. C'est une chose qui paraîtra étonnante, et si Ton veut miraculeuse, (ju'un ministre anglican, possédant d'assez riches bénéfices, attache à une épouse et à des enfants, répudie ouvertement aujourd'hui l'hérésie dans laquelle il est né ; qu'il se dépouille de tous ses biens et demande à être reçu dans le sein de la très sainte Église romaine. Le Dieu qui fait des choses admirables a opéré cette œuvre. Aussi que mes lèvres bénissent à jamais son Nom pour ce qu'il a fait en moi, et qu'il y achève, comme je l'en supplie, l'œuvre salutaire qu'il a commencée. » Le nouveau converti fait connaître au Père Persons que c'est la lecture de ses écrits, surtout de la Rdsohition chrétienne et de la Triple Conversion de r Angleterre, qui a préparé son retour à l'Église ro-

I3OU0 €Ciisatietb et 100 premiers Stuarts. 52 1

maine. « Il y a douze ans passés, continue-t-il, quand je commençai à étudier la théologie, je me portai tout d abord, selon notre coutume, à Texamen du texte des saintes Écritures et aux récents commentaires des protestants. Je trouvai le texte obscur et les commentaires presque partout différents ou même contraires. Grand fut mon étonnement. Je cherchai alors des livres sur l'amendement de la vie et l'enseignement des vertus. Beaucoup de ces livres étaient sous ma main, et parmi eux le vôtre : la Résolution chrétienne. La lecture attentive que j en fis me porta à mener une vie un peu meilleure. Elle me fit aussi réfléchir et demander à moi-même s*il était possible que ceux qui s'appliquent si sérieusement et si constamment aux bonnes oeuvres, pussent se tromper sur les choses de la foi d'une manière aussi honteuse que je l'ai lu dans les écrits des anglicans ou entendu proclamer dans leurs chaires. Rejetant alors ce livre diffus des Institutions de Calvin, je me procurai quelques ouvrages du très digne cardinal Bellarmin, des opuscules de Stapleton, notre très judicieux compatriote, et les Lieux théologiqUes de Melchior Canus. Du côté opposé, je choisis pour défenseurs Chemney, Whitaker et le verbeux Théodore de Bèze. J'eus bientôt compris qu'il y avait méprise sur une foule de choses, et que le véritable état des questions était pour l'ordinaire tout différent de ce que l'on disait. Sur quelques points je changeai d'opinion, sur beaucoup d'autres je persistai dans mon ignorance ou mon opiniâtreté : sur tout le reste j'étais incertain et flottant.» Telle était la situation d'esprit du ministre anglican, quand un docte vieillard, qui jouissait d'une grande autorité au diocèse de Norwich, l'engagea à quitter ces controverses pour étudier les scolastiques. Le voilà qui

522 XTa £er0toition Religieuse eu Hngleterre

parcourt aussitôt les écrits du Maitre des Sentences et la Somme de saint Thomas. Il comprend, il admire ; presque tout va à ses idées. En même temps, il remarque que, sur beaucoup de sujets controversés entre les catholiques et les protestants, ces auteurs s'expriment bien autrement que ne pensent ou du moins que ne prétendent les réformés. «Je m'étonnai, continue le ministre, et commençai à soupçonner quelque fraude. Je revins à mes controverses dans l'intention d'examiner surtout si les catholiques modernes diffèrent des catholiques anciens, ou si les uns et les autres diffèrent entre eux dans les matières de la foi. » Il en appelle aux décisions du dernier concile général tenu à Trente et trouve les catholiques de tous les temps en accord parfait et sur tous les points. Dès ce moment sa chaire n'entend plus les mêmes discours: son langage devient catholique. Toutefois, il a soin de ne traiter que des sujets qui ne contredisent pas les croyances anglicanes. (Cette prétendue église, ajoute-t-il. a si peu d'articles définis!) Il le fait aussi de manière à ne point tomber sous le coup de la loi. « dont le texte perfide couvre tant de pièges ». A Cambridge, où il se présente aux concours publics pour le grade de bachelier en théologie, l'anglican défend de tout son pt)uvoir le libre arbitre. «Je ne pouvais me contenir, dit-il; je me sentais brûler du désir de purger de toute souillure la vérité reçue de nos pères. » Après avoir parcouru de nouveau les plus anciens historiens ecclésiastiques, Eusèbe, Théodoret et les autres, il reprend les Pères une seconde fois, pour lire, non plus quelques sermons ou sujets de morale, mais les questions de dogme et de controverse. « Bon Dieu ! combien je trouvai vraie la parole de celui qui disait qu'// csl impossible qiiun homme

0OUS ecttsalietf) et les premiers Stuatts* 523

qui a lu les Pères, et qui les croit, ne soit pas papiste ( i ). » La science seule sert peu : cest la grâce qui commence et qui achève toutes les œuvres de Dieu. Chacune des conversions que rappellent les annales de r Église en est la preuve sensible. Déjà presque convaincu, le ministre anglican cherchait encore des accommodements, des subterfuges et des sophismes auprès de ses coreligionnaires. La miséricorde divine, qui ne cessait de le poursuivre, incline alors son âme vers des considérations d'une autre nature. «Je commençai, dit-il, à observer les catholiques qui vivent au milieu de nous, aies aimer, eux et les vertus qu'ils pratiquent, à compatir à leurs tribulations et à leur porter secours autant qu'il était en mon pouvoir. Je considérai entre tous les autres sir Thomas Cornwallis et sir Jean Bedingfield, nobles gentilshommes d'une intégrité de vie parfaite. L'exemple de leur piété, de leur probité et de leur sagesse excita en moi un si vif désir d'examiner leur religion et d'apaiser ma conscience, que je ne pus m'empêcher de me rendre à Framlingham, où étaient détenus prisonniers un grand nombre de prêtres catholiques.» Là le ministre rencontra un sien ami, Guillaume Alabaster, qui le mit en rapport avec un jésuite ; mais, après quelques entretiens, le religieux fut condamné à l'exil et déporté avant d'avoir pu confier son nouveau disciple à un autre missionnaire. « Impossible de dire à quelles anxiétés mon âme était alors en proie, continue l'anglican, quelles tentations m'agitaient et quelles préoccupations mondaines m'assaillaient de toutes parts. Ce seul souvenir me fait horreur. » Cependant une peste survint qui exerça ses ravages dans toute la contrée: le ministre alarmé ne quittait plus sa demeure.

I. Cette parole est d'Edmond Campian lui-même dans ses Dix liaisons.

524 Jia £et0écutton Religieuse en Hngletecre

Il priait sans cesse (et Dieu sait, dit-il, avec quelle dévotion !) puis, quand Tépidémie eut cessé, il courut de nouveau auprès de ses amis, proposant ses doutes, acceptant leurs réponses et cherchant par tous les moyens à guérir la blessure faite à son âme, € Je m'étudiai donc à composer avec ma conscience. Je me déterminai à ne plus discuter mes doutes à Tavenir, surtout dans la persuasion où j'étais que mes docteurs admettaient les points suivants, savoir: que T Église romaine et Téglise anglicane conservent Tunité dans les choses nécessaires au salut, que Tune et Tautre sont des églises vraies ; que la nôtre dérive de la première quant à ce qui est essentiel tant pour la succession des ordres et la transmission de la doctrine que pour les points fondamentaux ; que dans Tune et dans l'autre, par conséquent, on pouvait se sauver, etc., etc. Ainsi je laissai mon âme exposée au danger ; ainsi je demeurai une année entière dans ce sommeil, Tœil ouvert, à la vérité, sur ma conduite pour éviter le péché, mais restant oisif dans ma foi. 1> Cette année écoulée, un livre du Père Persons : La Triple Co7iversion des Anglais, tombe entre ses mains et le jette dans de nouvelles et plus pénibles angoisses. Il se raidit contre ses émotions et court, toujours disposé à lutter, auprès de quelques missionnaires d'un savoir égal à leur charité. € Et là je résistai encore, dit-il, jusqu'à ce qu'enfin la vérité divine m'éclairant, tous les nuages de mes erreurs et de mes doutes se dissipèrent, et sous les étreintes de l'autorité de la très sainte Église catholique, je tombai à genoux et m'avouai vaincu. Qu'elle me reçoive donc, je l'en supplie, cette Église ma mère, non comme un frivole transfuge, mais comme un captif suppliant. Voilà ce que je désire par-dessus tout ; voilà ce que je demande

0OU0 ecusabetb et les premim! Stuarts. 5 ^ 5

avant tout. » Le cœur du ministre désabusé surabonde de joie. Il sait que sa conversion lui attirera toutes les persécutions de Thérésie ; qu'il va perdre ses biens et ses bénéfices, qu'il abandonne une condition douce et commode pour se condamner, avec son épouse et quatre jeunes enfants, aux fatigues et aux privations de toute nature. «Mais, quelles que puissent être ces tribulations, mon cœur est prêt; oui, mon cœur est prêt. Que dis-je? il est résolu, Dieu aidant, à faire et à souffrir tout plutôt que d'abandonner la foi de l'Église catholique romaine. » Quelques mois plus tard, le nouveau converti faisait son abjuration publique en Espagne, où un noble catholique anglais, Charles Cornwallis, nommé ambassadeur à Madrid, lavait emmené avec lui.

L'année même où mourait le Père Persons (1611), une autre conversion, extraordinaire entre beaucoup d'autres,était encore occasionnée par les écrits du docte jésuite. C'était celle de Francis Walsingham. Originaire du comté de Northampton, il avait étudié dans les meilleures écoles de Londres, grâce à la protection de Walsingham, alors secrétaire d'Elisabeth. Cette circonstance a fait penser qu'il était parent du conseiller de la vieille reine. L'étudiant puisa auprès de ses maîtres une haine des papistes qui n'avait d'égale que son mépris pour leurs croyances. En retour il s'était épris des doctrines de l'anglicanisme, et tout annonçait qu'il en serait un jour un des plus intrépides défenseurs. Ordonné diacre par l'évêque d'Ely, Walsingham brûlait du désir de gagner des prosélytes : ce sentiment lui faisait même surmonter la répugnance extrême qu'il avait d'entretenir des rapports avec des catholiques. Cette disposition du jeune anglican fut le moyen dont Dieu se servit pour le ramener à la vérité. Un jour

526 Ha fiersécution !ReIigieu0e en Hngleterre

qu'il pressait un compatriote de suivre les doctrines de r Établissement, il lui donna un livre en le priant d'en faire la lecture le plus tôt possible. Le catholique accepta, à la condition que Walsingham examinerait de son côté celui qu'il lui remettait pareillement. Or ce livre, sorti de la plume de Persons, était la Censure des deux écrits publiés par Charck et Havinier, viinistrès- anglicans, contre Edmond Campian, prêtre de la Compagnie de Jésus. Walsingham prend ce livre avec avidité. A ses yeux c'était une bonne fortune : il pourrait pendant quelques heures rire à son aise des superstitions et des absurdités papistes. Éloigné à peine de quelques pas, il jette furtivement les yeux, en marchant dans la rue, sur Tétrange brochure qu'il tient en main. Sa curiosité est piquée d'abord par le tableau de la vie des premiers réformateurs, sur le front desquels Persons a imprimé, avec une sainte colère, le stigmate de l'infamie. Jamais l'anglican n'a lu, ni entendu, ni même soupçonné de semblables turpitudes. La colère le saisit à son tour, et incapable de la contenir, il jette au loin le livre avec mépris. Cependant une voix intérieure lui disait sans cesse : << Si tels ont été véritablement Luther et les autres, que nous vénérons comme des envoyés de Dieu, nous qui les suivons, nous ne sommes pas en sûreté. » En proie à l'anxiété et à l'ennui au sein même de sa famille, Walsingham se transporte à Londres pour rechercher, dans les plus vastes bibliothèques, les textes accusateurs du jésuite. Il les trouve en effet, et sent l'inquiétude redoubler dans son âme. Tout hors de lui-même, il ne savait quel parti prendre (juand tout-à-coup une pensée bizarre,mais conséquente, se présente à son esprit. Deux ou trois fois, sous les règnes d' Elisabeth et de Jacques,les sujets du royaume

sous eciisateti) et les premiet0 Stuart0. 5^7

ont cté contraints de reconnaître par serment la suprématie spirituelle du prince et son autorité dans les choses de la religion. Le roi est donc, comme l'exprime la lettre du serment, la tcte ou le chef de l'église anglicane ; c est donc à lui qu'il faut demander conseil et lumière dans ses doutes. Walsingham, avec une simplicité qu'on croirait feinte, si toute sa conduite ne portait l'empreinte de la bonne foi, écrit une lettre qu'il renferme dans l'opuscule de Persons, puis le vendredi-saint, 6 avril 1604, ^^ moment où Jacques I®^ alors à Greenwich, va faire sa prière, il présente le livre au monarque et lui demande un remède pour son âme troublée. « Cet homme est un papiste ! » s'écrie le roi, et sur-le champ il le fait arrêter. Bientôt un seigneur de la suite de Jacques vient de sa part demander à Walsingham qui il est, d'où il vient, quelle est sa condition et dans quel dessein il a ajouté à sa lettre le livre de Persons. Pour toute réponse, Walsingham exprima l'espoir que le roi, en sortant du temple, le ferait appeler pour lui permettre d'exposer toute sa pensée. Son attente fut trompée : ce fut devant Bancroft, archevêque de Cantorbér)% qu'on le conduisit. Le prélat, environné d'une multitude de membres du clergé et de la noblesse, lui représente alors combien sa lettre était bizarre et sa supplique au roi téméraire ; combien il avait été mal inspiré de joindre à sa lettre un livre de Persons, « cet artisan de tant de trahisons » et dont lui, Bancroft, avait déjà brûlé tant d'écrits. « J'ignore absolument quel est l'auteur de ce livre, répond Walsingham, et ne me mets nullement en peine de le savoir. Ici il n'est question que de la vérité des choses qui y sont imprimées. Si ce que l'on rapporte du commerce de Luther avec un démon est vrai ; si ce

que Ton dît de la conduite honteuse et impure de Calvin, de Bèze et de Luther lui-même, de leur manière frauduleuse de traiter les Écritures et les ouvrages des saints Pères, est vrai ; si toutes ces choses enfin et beaucoup d'autres encore ont été avouées, non par des étrangers seulement, mais par eux-mêmes, je me persuaderai difficilement que nous sommes dans la

bonne voie Si une réponse a été réellement donnée

à ce livre, je désire la connaître afin d'y acquiescer plus facilement. On sait que je me suis toujours montré un ardent adversaire des papistes, et la pensée seule qu'on pourrait me reprocher le plus léger désir d'embrasser cette superstition me fait horreur. Seulement, à cause de l'angoisse dans laquelle je suis tombé, veuillez me satisfaire ; je le désire. » — € Vous le serez, répond le prélat de Cantorbéry : venez me visiter demain au palais archiépiscopal. » Le lendemain, Walsingham aborde Bancroft, qui le renvoie à son chapelain Cowell pour Téclaircissement de ses doutes. L'un et l'autre se mettent aussitôt à feuilleter les écrits de Luther, où leurs yeux rencontrent tous les passages cités par le Père Persons. Cowell remarque Tétonnement qui se trahit sur la figure de son compagnon. « Vous le voyez, Walsingham, lui dit-il, j'ai sous la main, et depuis longtemps, ces livres et d autres semblables ; mais je ne les examine pas. Je compte même parmi les papistes des parents et des amis ; toutefois ces rapports ne m'ébranlent pas. Si j'étais persuadé de la vérité de leur doctrine, nulle dignité, nul avantage temporel ne serait capable de m'en détourner.. ..> Et le complaisant chapelain, continuant sur ce ton, ne touche à l'examen d'aucune difficulté. Le lendemain, Walsingham se représente au palais, où Bancroft l'accable

iBOU0 ecusabetb et les premlerisr Stuartg. 529

d'injures, lui reproche de nouveau sa conduite insultante envers le roi, et lui fait promettre avec serment de lire les deux livres de l'apostat Thomas Bell, qu'il lui met entre les mains. Déjà choqué par ces procédés, Walsingham l'est encore plus par la lecture du nouvel écrit que sa curiosité dévore. Il y voit tout, exagérations, falsifications, outrages; mais nulle part la réponse aux difficultés qui le tourmentent. Il court de nouveau à Londres visiter quelques bibliothèques, et revient à Cantorbéry auprès de Bancroft, à qui il déclare que le livre de Thomas Bell n'a fait qu'augmenter ses perplexités. Bancroft impatienté menaçait de le faire emprisonner lorsque quelques assistants, et parmi eux Christophe Perkins, qui venait d'abandonner tout à la fois l'institut de saint Ignace et le catholicisme, le tirèrent à l'écart. Là ils lui persuadèrent de renoncer à toutes ces discussions oiseuses pour suivre simplement les croyances reçues dans le royaume ; par là il se concilierait la faveur du roi et de l'archevêque de Cantorbéry, et se préparerait la voie aux dignités et à la fortune. « Du reste, en s'opiniâtrant, il y a danger de perdre toute espérance pour ce monde et pour l'autre.» Walsingham, sans répondre, prend congé de tous ces mercenaires, et rentré dans sa demeure, il relit encore pendant deux ans les principaux écrits des protestants et des catholiques, qu'il compare entre eux. Surtout il s'arrête à la célèbre discussion de Jewell et de Harding sur la validité des ordinations anglicanes. L'heure de la grâce avait sonné. Le diacre anglican, enfin éclairé et désabusé, quitte à trente-sept ans son pays, sa famille et toutes ses espérances mondaines; puis, se mêlant à une troupe de prêtres catholiques condamnés au bannissement, il débarque avec eux sur les côtes

530 Xîa Sec0écutionBxU0teu0e en Hngletette

de France et se rend droit à Rome. Là, Walsingham rencontre le Père Persons, dont les écrits ont tant contribué à sa conversion ; il Tembrasse avec effusion et le prie de le réconcilier avec cette véritable Église du Christ qu'il a enfin le bonheur de connaître. Le néophyte, devenu plus tard jésuite, retourna dans sa patrie malgré la persécution, et y remplit pendant trente-deux ans tous les devoirs du ministère apostolique ( I ).

A rheure où le Père Persons, brisé par Tâge et les fatigues, recevait dans le bercail cette brebis égarée, le vénérable Bellarmin, arrivé lui aussi au terme de sa laborieuse carrière, éprouvait en sa grande âme une semblable consolation. Heureux présage du retour de l'Angleterre à la foi catholique ! Un ministre protestant lui écrivait : € Sil m'avait été possible dans l'Angleterre d'ignorer la vérité renfermée dans vos écrits ou de la nier, jamais, je le crois, des lettres de moi ne seraient arrivées en Italie. Mais comme je ne puis me dérober à la lumière de votre doctrine et que je ne pourrais supporter ici la calomnie d'hommes très injustes, j'ai abandonné tous les livres de ma bibliothèque de Cantorbéry ; j'ai quitté tous mes autres biens et ma fortune, sous prétexte d'aller aux eaux de Spa et de voyager dans le Palatinat. Maintenant me voilà rentre pour toujours dans le sein de l'Eglise catholique chez vos frères de Cologne.... Je rends les plus vives actions de grâces à votre illustrissime révérence, non seulement en mon nom, mais au nom d'un grand nombre d'hom-

I I. Francis Walsingham publia lui-même à Londres, en i6i8, l'exposé des mo-

j lits qui le déterminèrent à rentrer dans le sein de l'Église catholique. — Voir

I DodiVs Church Histoiy^ t. U, p. 40S. — Mori, Historia mUsionis aji^icatut, lib.

; VII, n- 4.

0OU0 GCiisabetî) et Ie0 premier0 Stuart0. 53 1

mes savants en Angleterre qui s'éclairent chaque jour de vos lumières ( i ). »

Le pieux cardinal se réjouissait vivement devant Dieu de cette conversion des Anglais les plus doctes et les plus intègres ; mais sa longue expérience des hommes et des choses révélait à ses yeux bien des obstacles contre lesquels viendraient échouer longtemps encore